ARLINGTON, Va. (CNS) — Depuis plus de 50 ans, Marie Dennis se demande en tant que femme blanche de la classe moyenne qui a déjà travaillé pour la marine américaine comment elle pourrait répondre en tant que catholique aux appels à la justice des gens du monde entier.
Ce n’est pas une question facile à explorer, a-t-elle admis au Catholic News Service en août. 6 à la veille de recevoir le prix de l’enseignant de la paix de Pax Christi USA lors de la conférence du 50e anniversaire de l’organisation.
Elle réalise encore aujourd’hui en tant que directrice de programme de l’Initiative catholique de Non-violence, sa dernière étape de son voyage, que cela nécessite d’écouter et, tout aussi important, d’apprendre des personnes qui luttent pour surmonter le racisme, la pauvreté, la guerre ou la dégradation de l’environnement.
” Je suis un produit du Concile Vatican II et de toute cette période de changement, de transition, de défi, de repenser ce que signifie être un chrétien catholique, ce que signifie suivre Jésus », a déclaré Dennis.
L’enseignement a commencé avec elle – même et ses six enfants.
“Pour moi, c’était l’éducation la plus importante que j’ai faite”, a déclaré Dennis, un physicien de formation qui a travaillé sur le développement de sous-marins à propulsion nucléaire. “Ce n’était pas de l’information. C’était comment vivez-vous le christianisme. C’était comment faites-vous cela de manière cohérente avec mes enfants.”
Dennis a rappelé comment elle a été particulièrement inspirée par le document “Justice dans le monde”, issu du Synode des évêques de 1971, abordant la question de la justice et de la libération des personnes pauvres et opprimées.
Elle a également lu à plusieurs reprises “Une théologie de la libération: Histoire, Politique et Salut » du Père dominicain Gustavo Gutierrez, un théologien péruvien. Le livre traitait de la façon dont la foi religieuse pouvait être appliquée pour aider les personnes pauvres et opprimées en s’impliquant dans les affaires politiques et civiques.
Réalisant que l’injustice pouvait être combattue en « éduquant par l’expérience », Dennis a aidé à cofonder le Centre œcuménique pour la Nouvelle Création, qui a présenté des « questions critiques controversées » aux congrégations de la classe moyenne pour examen à travers le prisme de la foi.
Son désir d’apprendre de nouvelles perspectives a conduit Dennis à déplacer ses six enfants d’une banlieue confortable de Virginie à l’extérieur de Washington vers une ferme dans la partie nord de l’État. Mais même ce geste, réalisa-t-elle, était un signe de privilège. Les personnes pauvres et marginalisées, a-t-elle compris, ne peuvent pas déménager dans un nouvel endroit plus sûr, où il est plus facile de se procurer de la nourriture et où l’impact du changement climatique est moins grave.
En 1989, Dennis a rejoint Maryknoll, d’abord avec la Société Maryknoll lorsque l’ordre missionnaire a rétabli un bureau de politique publique à Washington. En 1997, elle a été nommée directrice du Bureau de Maryknoll pour les préoccupations mondiales, poste qu’elle a occupé pendant 15 ans.
Pendant ce temps, Dennis est devenue coprésidente de Pax Christi International, l’organisation catholique pour la paix basée à Bruxelles, formée à partir des ruines de la Seconde Guerre mondiale. Elle a servi avec l’évêque Kevin Dowling de Rustenburg, en Afrique du Sud, parcourant le monde pour apprendre des personnes vivant en marge.
Avec les deux organisations, Dennis s’est concentré sur l’éducation des décideurs politiques sur la façon dont leurs décisions affectaient les personnes qui avaient à peine réussi à survivre ou qui étaient confrontées à la violence des milices combattantes, à l’exploitation des entreprises et au manque de produits de première nécessité.
“(Le travail) était de savoir comment faire la même chose en amenant les décideurs politiques à avoir une expérience différente de celle qu’ils ont lorsqu’ils réfléchissent à des questions plus larges”, a-t-elle déclaré à CNS.
Dennis a également commencé à explorer la non-violence chrétienne pendant cette période. Elle s’est rendu compte que les défis auxquels les personnes défavorisées sont confrontées dans le monde sont des formes de violence. Cela l’a amenée à faire partie de la toute jeune Initiative catholique de Non-violence qui a été introduite en 2016 à la suite d’une conférence du Vatican.
“C’est vraiment depuis le 11 septembre et la guerre en Irak qu’il est devenu de plus en plus clair pour moi que le contexte de la violence, qu’il s’agisse de racisme, d’injustice économique, d’insécurité alimentaire ou d’injustice environnementale, tout est de la violence”, a déclaré Dennis. « Ensuite, cela a commencé à m’aider à apprendre ce qu’est la non-violence et comment cela se connecte-t-il avec l’Évangile.”
Lors de la remise des prix Aug. le 7, dernier jour de la conférence de trois jours, Dennis a déclaré aux 325 participants et à un public en ligne que l’engagement croissant de Pax Christi aux États-Unis avec les “violences croisées” ouvre un nouveau chapitre pour l’organisation vieille d’un demi-siècle alors qu’elle s’engage à la non-violence évangélique.
Elle a décrit la non-violence comme “plus que le pacifisme », l’appelant “une spiritualité, un mode de vie.”
“C’est une éthique potentiellement universelle qui pourrait guider le monde, y compris en temps de crise, vers la paix plutôt que vers une guerre justifiée, vers le respect et l’inclusion plutôt que vers l’exploitation. Et c’est une approche éprouvée et efficace de la paix profonde vue à travers le prisme de la justice”, a-t-elle déclaré.
Pratiquer la non-violence “n’est pas seulement non violent, mais est musclé et activement engagé dans la prévention ou l’interruption de la violence qui est ancrée dans notre culture, par la façon dont nous nous rapportons les uns aux autres, par la façon dont trop de personnes dans notre société ont été et sont encore meurtries, brisées, tuées par” le système « et par la façon dont nous, les humains, traitons la terre », a déclaré Dennis.
“Et c’est une non-violence qui promeut énergiquement la paix juste, la nouvelle histoire, la communauté bien-aimée, la nouvelle création”, a-t-elle déclaré.
Créditant le pape François pour sa “vision, sa créativité et son engagement envers le cri de la terre et le cri de ceux qui sont forcés de vivre en marge de notre monde”, Dennis a déclaré qu’elle voyait un “changement de paradigme” qui trouve “un penchant vers la non-violence dans la pensée sociale catholique qui est renforcée par le processus synodal” que l’Église subit.
Elle s’est félicitée de l’intérêt du pape et d’autres responsables du Vatican pour le travail de l’Initiative catholique de non-violence, mais a averti les participants à la conférence qu’il restait encore beaucoup de travail à faire.
” Pour récupérer la centralité de la non-violence évangélique, il faudrait une transformation radicale de la vie interne de l’Église catholique, ainsi que du visage public, de la voix et de l’engagement de l’institution », a déclaré Dennis.
Elle a également averti que le passage à la non-violence est repoussé par des forces “féroces et puissantes” et a appelé les membres de Pax Christ USA et l’Église à ne pas reculer.
“Notre travail n’est pas terminé et je crains qu’il ne le soit pas avant longtemps”, a-t-elle déclaré.
