Le Serviteur de Dieu Isaac Hecker, fondateur des Pères paulistes, est décédé à cette date en 1888, à l’âge de 69 ans.
La dernière maladie de Hecker l’avait intensément concentré sur celui le plus important chose – sa relation avec Dieu – finalement une chose plus grande et plus importante que tout ce que l’on fait dans la vie. Dans des sentiments qui rappellent quelque peu ceux de saint Thomas d’Aquin peu avant sa mort, Hecker a exprimé sa propre expérience: » Il était une fois un prêtre qui avait été très actif pour Dieu, jusqu’à ce que Dieu lui donne enfin la connaissance de la Majesté Divine. Après avoir vu la majesté de Dieu, ce prêtre se sentit très étrange et très humilié, et savait à quel point il était peu par rapport à Dieu. » Dans ses dernières années, Hecker a vécu ce que l’un de ses auteurs spirituels préférés, Jean-Pierre de Caussade (1675-1751), appelait “le sacrement du moment présent. »Caussade avait écrit: « Être satisfait du moment présent, c’est savourer et adorer la volonté divine se déplaçant à travers tout ce que nous avons à faire et à souffrir alors que les événements se pressent sur nous.”
Dans son éloge funèbre aux funérailles de Hecker, le provincial jésuite a raconté la scène sur le lit de mort de Hecker, lorsque ses collègues paulistes lui ont demandé sa bénédiction finale. Hecker « se réveilla de la profondeur de la douleur et de l’épuisement, et ses lèvres cendrées que la mort scellait prononçaient les mots singuliers … “Je le donnerai à l’ombre de la mort. »Ses mains faibles ont été levées, et comme un soldat mourant sur le champ de bataille, il a reconstitué ses disciples au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit pour la lutte dans laquelle ils l’avaient choisi comme Chef.«
Faisant l’éloge de Hecker après sa mort, l’évêque John J. Keane (1839-1918) a écrit: « Il a planté des germes de pensée, d’aspiration, de dessein de vie dans de nombreuses âmes, dans tous les rangs de l’Église, dans tous les coins de notre pays ; et ils continueront à fructifier, pour son honneur, ainsi que pour la gloire de Dieu et le bien-être du monde.«
Animé par une appréciation de plus en plus consciente de la Providence de Dieu, Hecker s’était ouvert à être guidé par l’Esprit Saint, dont il avait discerné la présence et l’action dans les soins de Dieu pour lui, et à travers cette expérience, il avait reconnu la grâce de s’attacher à l’Église catholique romaine pour le reste de sa vie. Lui-même produit de la fragmentation religieuse de la société américaine, mais attiré par la grâce providentielle de Dieu à chercher la lumière de la vérité et à la trouver dans l’unité de l’Église catholique, il s’est ensuite entièrement engagé à partager ce qu’il avait trouvé avec d’autres également inspirés à chercher et à trouver, et à qui son histoire continue de parler. Tous ses efforts et accomplissements pastoraux et missionnaires divers resteraient enracinés dans sa confiance constante dans la présence et l’action de Dieu dans sa propre vie et dans le monde dans lequel il vivait. Sa conversion était complète, et sa spiritualité évangélisait généreusement et avec détermination – exprimant une prière, un dévouement intime à vie et une coopération avec le dessein de Dieu pour les êtres humains.
Son étreinte enthousiaste de l’Église l’a conduit à une vocation active de prêtre et de religieux, donnant tout pour coopérer avec la grâce de Dieu au service de Dieu, de l’Église et de ses contemporains. Ses difficultés d’étudiant l’avaient aidé à discerner que sa propre sanctification et tous les efforts qu’il pourrait déployer dans le temps pour le salut de ses compatriotes seraient eux-mêmes des produits de la grâce de Dieu, selon les moyens que Dieu lui a donnés.
Ainsi formé par la Providence à travers le creuset de l’expérience contradictoire, Hecker a vécu une vie consacrée de mission sacerdotale en tant que pasteur paroissial, prédicateur de missions, conférencier public devant des publics catholiques et non catholiques, auteur et apologiste, et fondateur d’une communauté religieuse qui, en tant que Société cléricale de Vie Apostolique approuvée canoniquement dans l’Église contemporaine, continue son charisme “d’être une demeure pour l’Esprit Saint et un instrument prophétique pour Son action sanctifiante.”
Enfin, il s’est livré lui-même et toutes ses activités à l’appel à conformer sa vie au mystère de la Croix du Christ – remplissage, selon les mots de son patron, Saint Paul, ce qui manque dans les afflictions du Christ, au nom de son corps, qui est l’Église (Colossiens 1:24).
À travers tout cela, Hecker a vécu une vie de sainteté reconnaissable. Sa réputation de sainteté était évidente de son vivant et a continué d’inspirer le zèle pastoral et missionnaire dans l’Église jusqu’à aujourd’hui. Résumant l’héritage de Hecker, l’un de ses 20th– les successeurs du siècle en tant que Supérieur Général des Pères paulistes, Joseph McSorley (1874-1963), ont écrit que Hecker manifestait “un pouvoir magnétique communément associé à la sainteté personnelle.”
Dans sa vie de converti catholique et de prêtre, Isaac Hecker a pratiqué les vertus théologiques et morales à un degré héroïque, confiant qu’il “vivait et travaillait à l’aube de la lumière d’un avenir proche, plus brillant et plus glorieux pour la Sainte Église de Dieu. »
