Au milieu des lettres du Nouveau Testament, cachées et faciles à manquer lorsque vous retournez pour trouver Hébreux, se trouve la lettre de Paul à Philémon. L’un des livres les plus courts du Nouveau Testament, il pourrait vous laisser vous gratter la tête quant à la raison pour laquelle il est inclus dans le canon de l’Écriture.
lettre
C’est la seule lettre de Paul écrite à un individu qui est conservée et incluse dans le canon de l’Écriture. Philémon était à la tête d’une communauté chrétienne (probablement près de Colosses) qui se réunissait chez lui. Parmi les autres personnes abordées dans la lettre figurent Apphia, peut-être sa femme, et Archippe, un chef de l’église de Colosses (voir Col 4:17), qui était peut-être leur fils.
Même si la lettre est courte, elle suit le même format paulinien que ses autres épîtres: salutations, action de grâces à Dieu ou prière, message et mots d’adieu. Ceci est considéré comme l’une de ses épîtres de captivité et a probablement été écrit lors de son premier emprisonnement romain, lorsqu’il a été assigné à résidence (Actes 28). Cela prépare le terrain pour l’un des thèmes majeurs de cette courte lettre: la liberté.
Il semble que l’esclave de Philémon, Onésime, s’est enfui, et Paul l’a rencontré pendant son séjour à Rome. Onésime est maintenant chrétien. Paul écrit au maître d’Onésime, demandant à Philémon de lui pardonner… et de le libérer.
Doit-Il Rester ou Doit-Il Partir?
Est-il correct pour Paul de renvoyer Onésime? Il y a plusieurs façons de voir la situation. Aux yeux du monde gréco-romain, Onésime est une possession qui doit être restituée et donc punie. Mais nous savons que l’esclavage est immoral. Il est donc tentant de dire qu’Onésime avait raison de s’enfuir et que Paul a tort de le renvoyer.
Mais une partie importante de la décision de Paul est qu’il permet à Philémon de faire la chose juste et vertueuse en liberté. Paul renvoie Onésime pour qu’il puisse être pardonné et que les dettes puissent être payées (Paul propose de payer lui-même les dommages et intérêts). Philémon peut recevoir l’homme qui était autrefois son esclave maintenant comme un frère en Christ.
Paul explique clairement ce qu’il veut que Philémon fasse, mais il ne va pas le forcer à le faire. Il renvoie Onésime pour que Philémon soit libre de faire ce qu’il faut: “J’aurais aimé le garder pour moi, afin qu’il me serve en votre nom
dans mon emprisonnement pour l’Évangile, mais je ne voulais rien faire sans ton consentement, afin que le bien que tu fais ne soit pas forcé mais volontaire” (Phil 13-14).
Liberté
Paul agit comme le Christ agit. Le Seigneur désire notre obéissance et notre amour dans la liberté. Il ne nous forcera ni ne nous contraindra. ” Pour la liberté, Christ nous a libérés », dit Paul aux Galates (5:1). La liberté à laquelle il fait référence est la vraie liberté, la liberté de la filiation, la liberté de faire ce que nous devons, de choisir la vertu et de vivre dans la joie.
Combien d’entre nous vivent la vie catholique par soumission plutôt que par joie? Prenez un moment pour penser à la parabole du fils prodigue. Combien d’entre nous sont le premier fils? Nous vivons dans la maison du Père, mais nous nous voyons dans l’obéissance servile, plus comme des esclaves que comme des fils. Notre obéissance est avec les dents serrées de la conformité, plutôt qu’un acte de joie libérateur.
Paul demande à Philémon de recevoir Onésime comme il recevrait Paul. À tout le moins, c’est un plaidoyer pour ne pas punir Onésime et pour l’accueillir à nouveau chez lui. Mais pensez à la façon dont Philémon aurait reçu le grand apôtre Paul! Avec un bon festin, une chambre confortable et une grande hospitalité. Paul lui demande d’accueillir Onésime comme le Père a accueilli le fils prodigue. C’est encore plus radical, puisqu’Onésime n’a jamais été un fils qui avait erré, mais un esclave qui s’était échappé. Mais maintenant, il est un frère dans le baptême.
Paul demande de grandes choses à Philémon. Il lui demande d’avoir pitié et de laisser la charité régner sur son cœur plutôt que la justice. Aux yeux de l’Empire romain, Philémon a le droit de punir Onésime. En même temps, aux yeux de l’Église, Paul a le droit d’ordonner à Philémon comment réagir. La lettre est pleine du thème de la liberté. Paul ne lui force pas la main, mais donne à Philémon la liberté d’agir the comme le Christ agirait.
Justice ou Charité?
Saint Josémaria Escriva a écrit “ » Soyez convaincus que la justice seule ne suffit jamais à résoudre les grands problèmes de l’humanité. Lorsque justice est faite, ne soyez pas surpris si les gens sont blessés. La dignité de l’homme, qui est un fils de Dieu, exige beaucoup plus. La charité doit pénétrer et accompagner la justice car elle adoucit et déifie tout: « Dieu est amour ». Notre motivation dans tout ce que nous faisons devrait être l’amour de Dieu, qui nous facilite l’amour de notre prochain et qui purifie et élève tous les amours terrestres à un niveau supérieur.”
Si Philémon s’accrochait à la justice, il serait moins libre que Paul, assis dans une cellule de prison. La miséricorde, le pardon et l’amour du prochain nous libèrent pour vivre comme des fils et des filles.
La tradition ancienne est qu’Onésime a effectivement été libéré (nous le voyons remettre la lettre de Paul aux Colossiens dans Colossiens 4:9) et est devenu évêque. Puissions-nous imiter Philémon-ne pas laisser les torts du passé nous asservir, ne pas laisser la justice l’emporter sur la charité-et choisir à la place de vivre dans la liberté de la maison du Père.
