Il n’y a pas d’île, pas de continent, pas de ville ou de nation, pas de coin lointain du globe, où la proclamation du Jeûne de Carême n’est pas écoutée. Armées en marche et voyageurs sur la route, marins comme marchands, tous entendent l’annonce et la reçoivent avec joie. Que personne ne se sépare alors du nombre de ceux qui jeûnent, dans lequel chaque race de l’humanité, chaque période de la vie, chaque classe de la société est incluse.
Ainsi a dit Saint Basile le Grand (330-379) prêchant le début du Carême au 4ème siècle, à une époque où le Jeûne de Carême était pris beaucoup plus au sérieux qu’il ne l’est aujourd’hui. En revanche, parce que nous n’observons plus rien qui ressemble au jeûne traditionnel, le Carême a récemment acquis un peu de crise identitaire. D’où notre étrange préoccupation de ce qu’il faut faire différemment, ou spécial, ou supplémentaire, ou moins (comme dans « abandonner quelque chose ») pour le Carême.
Le mercredi des cendres n’existait même pas encore à l’époque de Saint Basile. La coutume selon laquelle tout le monde se rendait à l’église pour recueillir des cendres était relativement tardive à la liturgie du Carême. Mais, contrairement au jeûne, il a survécu – et prospéré. Il semble maintenant que presque tout le monde veut des cendres le mercredi des cendres.
Pour beaucoup de ceux qui viennent chercher des cendres le mercredi des cendres, c’est une expérience profondément, religieusement spirituelle. Pour beaucoup d’autres, qui peut même deviner quelle multitude de significations et d’imaginations complexes la réception des cendres peut avoir? D’un autre côté, qui peut nier la puissance de la grâce de Dieu qui doit sûrement être à l’œuvre pour attirer tant de gens à l’église pour obtenir ces cendres tant désirées?
L’utilisation des cendres, nous rappelle l’Église, “ symbolise la fragilité et la mortalité, et la nécessité d’être rachetés par la miséricorde de Dieu.” Rappeler, L’Église nous dit aujourd’hui, que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière. Qu’est-ce que c’est d’avoir de la saleté maculée sur le visage et de se faire rappeler que nous allons mourir qui est si incroyablement attrayant?
Chaque année, je posais cette question à la messe du mercredi des cendres, et je lui répondais généralement une variation de « parce que c’est vrai. »En cette ”ère de l’information“ où nous sommes tous bombardés de toutes parts d’images et de mots que nous ne pouvons même pas commencer à traiter, en cette ère politisée de ”faits alternatifs » et de simples mensonges à l’ancienne, sans parler du « Grand Mensonge » républicain sur l’élection de 2020, pour une fois au moins, on nous dit quelque chose qui est simplement et sans ambiguïté VRAI.
La dernière fois que j’ai posé cette question dans une homélie du mercredi des Cendres, c’était il y a deux ans en février 2020, presque littéralement à la veille de la pandémie de covid, cette évocation très vivante de notre moralité et de notre fragilité, qui fermerait bientôt pour un moment même l’église où j’étais pasteur. Je me souviens bien de cette occasion car c’était aussi le jour où ma mère a été soudainement emmenée à l’hôpital, où elle mourrait neuf jours plus tard. Quelles expériences très vives et sans ambiguïté de la fragilité de tout ce que nous attendons et sur quoi nous comptons dans la vie!
Nous vivons dans une ère thérapeutique qui récompense la sécurité, le confort et le bien-être dans sa peau. Pourtant, chaque année, le mercredi des cendres, avec son message de mortalité et de fragilité qui donne à réfléchir et son défi solennel à la repentance, en quelque sorte, traverse encore les platitudes politiques et les psychobabbles toxiques de notre époque pour dire la vérité spirituelle contre le puissant mensonge de notre auto-absorption narcissique.
Aujourd’hui, l’Église nous invite à sortir de notre routine et à faire quelque chose que nous semblons habituellement si réticents à faire – porter un regard honnête et critique sur nous-mêmes, sur l’endroit où nous avons été, sur l’endroit où nous allons, sur l’endroit où nous aimerions aller et sur l’espoir d’y arriver.