WASHINGTON (CNS)-La voix de Jorge Alvarenga a semblé se fissurer un peu lorsque l’homme de 31 ans a commencé à se souvenir et à parler de la dernière fois qu’il a vu sa mère au Salvador. Il avait 14 ans. Elle avait 20 ans, c’était au milieu de la nuit et elle est montée dans une voiture.
“J’ai pleuré », a-t-il dit.
Bien que la séparation des familles à la frontière américano-mexicaine ait été un sujet très débattu ces dernières années, les enfants d’Amérique centrale ont longtemps été confrontés à de longues périodes loin de leurs parents migrants. Pour eux, la réunification avec un parent peut parfois prendre des années, voire des décennies, et parfois pas du tout.
Incapable de trouver un emploi dans son métier d’enseignante, ou quoi que ce soit d’autre d’ailleurs, la mère d’Alvarenga avait lentement commencé à le préparer, lui et sa sœur de 4 ans, à la possibilité qu’elle parte.
“Elle n’a jamais pu décrocher un emploi stable et elle a frappé à beaucoup de portes”, a déclaré Alvarenga dans une interview accordée le 26 juillet à Catholic News Service. « Elle a essayé de devenir vendeuse … beaucoup de choses différentes … mais la veille de son départ, elle nous a dit ‘ » J’ai besoin de vous faire avancer dans la vie. Si je reste ici, nous allons tous mourir de faim.’”
Son père avait abandonné la famille. Puis, la grand-mère d’Alvarenga, âgée et malade, est venue vivre avec eux. Au-dessus de sa tête financièrement, la seule issue de sa mère semblait être d’emprunter de l’argent pour embaucher un passeur et se diriger vers le nord à la recherche d’un emploi. C’est ainsi que la passeuse s’est retrouvée devant leur maison alors que son jeune fils dévasté la regardait partir.
Et c’est ainsi qu’Alvarenga et sa sœur sont devenus une partie d’un nombre incalculable d’enfants en Amérique centrale dont la mère ou le père ne voyaient pas d’autre choix que de se diriger vers le nord, incertains de quand ou s’ils se reverraient.
“Dans ce pays, je pense que la majorité d’entre nous (les jeunes Salvadoriens) ont vécu cette expérience, d’avoir un parent ou les deux parents qui partent”, a déclaré Gabriela Rivas, une mère de deux enfants de 29 ans, dans une interview en 2021 au Salvador avec CNS.
Rivas avait 13 ans lorsque sa mère a quitté le Salvador. Elle ne l’a pas vue face à face depuis.
“Elle a été forcée de partir”, a déclaré Rivas, ne voulant pas entrer dans les détails des violences subies par sa mère, se contentant de dire qu’elle avait été kidnappée et qu’elle n’avait d’autre choix que de quitter le Salvador.
“Nous ne vivons pas dans un pays sûr”, a déclaré Rivas, dont le mari a été arrêté et emprisonné début 2022 lors d’une répression controversée du gouvernement. Comme la mère d’Alvarenga, Rivas est maintenant le seul soutien de famille, soutenant deux enfants avec des petits boulots, y compris la cuisine pour les pauvres.
Rivas a déclaré qu’elle s’inquiétait des effets de la séparation familiale due à la migration dans sa cohorte d’âge — pas seulement de ce que cela fait aux gens, mais aussi à la société et au pays.
“Quand une famille se désintègre some certains des enfants (laissés pour compte) courent le risque de prendre un mauvais chemin” parce que souvent, il y a peu ou pas de surveillance, a-t-elle déclaré. « Certains finissent en prison (en rejoignant des gangs) ou morts. Il y a des conséquences, la désintégration de la famille entraîne de nombreuses conséquences néfastes.”
Certains comme Rivas sont confiés aux grands-parents ou à un autre membre de la famille lorsqu’une mère ou un père partent.
“Nous avions l’amour de nos grands-parents, mais ce n’est pas le même que celui de votre mère”, a-t-elle déclaré.
D’autres comme Alvarenga sont laissés à un rôle parental.
“J’ai mûri très vite. J’étais pratiquement un enfant qui élevait un enfant”, a déclaré Alvarenga.
Sans parent à la maison, c’était à lui d’inscrire sa sœur à l’école chaque année, d’assister aux réunions parents-enseignants, de s’occuper de sa grand-mère malade et d’administrer l’argent que sa mère renvoyait à la maison.
“J’ai toujours eu beaucoup de responsabilités, mais Dieu est si grand, tout s’est bien passé”, a déclaré Alvarenga, qui, avec l’argent envoyé par sa mère, a pu aller à l’université, obtenir un diplôme en travail social, guidant sa sœur à bien réussir à l’école aussi. Elle est maintenant sur le point d’obtenir un diplôme en droit.
“Ma mère appelait tous les jours: « Êtes-vous tous les deux à la maison? Tu as mangé? »elle demandait entre ses quarts de travail, a déclaré Alvarenga.
Lors d’appels vidéo, elle leur montrait quelque chose sur sa vie aux États-Unis, souvent à partir de petites pièces qu’elle louait dans des appartements en sous-sol dans le nord-Est qui lui permettaient d’économiser de l’argent pour les renvoyer chez eux, pour l’école et pour s’occuper de leur grand-mère.
Après qu’Alvarenga ait obtenu son diplôme universitaire et soit devenu professionnel, devenant finalement directeur de Cáritas dans le nord du Salvador, il a commencé à économiser de l’argent pour pouvoir obtenir un visa pour venir aux États-Unis voir sa mère car son statut d’immigration illégale l’empêchait de voyager.
Mais le visa a été refusé à plusieurs reprises.
Rivas a déclaré qu’elle aussi voulait voir sa mère, mais savait qu’elle serait probablement refusée par les responsables américains de l’ambassade. Elle n’allait pas risquer sa vie en migrant illégalement vers le nord, en particulier avec des enfants dépendant d’elle, a-t-elle déclaré. Mais ses frères dans leur adolescence sont partis.
“Ils ont dit qu’ils voulaient rattraper le temps perdu « avec leur mère, et un jour ils sont allés avec un » coyote”, un passeur, et sont partis, a-t-elle dit.
“Les enfants qui migrent suivent soit un parent qui vit maintenant aux États-Unis, soit un parent qui a vécu aux États-Unis à un moment donné dans le passé”, a déclaré un article de 2015 de l’Université Vanderbilt.
Il décrivait un rapport de deux de ses chercheurs sur la façon dont la réunification familiale entraîne la migration des enfants d’Amérique latine, ajoutant que “Les politiques d’immigration américaines qui limitent la capacité des parents à se rendre chez eux sont toutes des facteurs importants.”
Pour Alvarenga, le sacrifice de sa mère l’a empêché de partir; au lieu de cela, cela l’a poussé à étudier plus dur, à travailler plus dur et à construire la vie qu’elle voulait pour lui.
Son souhait de revoir sa mère a été exaucé récemment. Il l’a vue pour la première fois en 17 ans, après que son visa lui a finalement été accordé afin qu’il puisse assister, en tant que chef de Cáritas, à une formation sur la doctrine sociale catholique à Washington appelée Catholic Leaders Academy. Mais l’émotion l’a amené, lui et sa mère, à prendre la décision de reporter leur rencontre jusqu’à ce qu’il ait terminé le cours.
Le visa, cependant, était d’une durée limitée et il n’a pu passer que cinq jours avec elle.
Rivas a dit qu’elle a pensé à partir comme ses frères l’ont fait. Mais elle a des enfants à s’inquiéter ainsi qu’un mari dont le sort est incertain. Tout ce qu’elle veut vraiment, c’est passer un peu de temps avec sa mère et elle a dit qu’elle souhaitait que les États-Unis le permettent.
“J’ai maintenant passé la moitié de ma vie sans elle”, a-t-elle déclaré. “Je veux juste lui parler, la serrer dans mes bras … il y a des choses que vous ne pouvez pas dire au téléphone.”
