MURFREESBORO, Tennessee. (CNS) — “Elle est comme ma petite sœur”, a déclaré Renee Hopper à propos de Judy, une chienne Goldador, alors qu’ils étaient assis dans le hall de l’hôpital Ascension Saint Thomas Rutherford à Murfreesboro.
C’est là que Judy, avec son maître Tammy Algood, est venue rendre visite à Hopper en septembre dernier alors qu’elle était traitée pour un caillot de sang après avoir subi un accident vasculaire cérébral hémorragique en août dernier.
“La première fois qu’ils sont venus et m’ont vu, vous ne pouvez pas décrire l’amour et les soins que vous ressentez d’un chien et des personnes qui les amènent”, a déclaré Hopper au Tennessee Register, journal du diocèse de Nashville.
Quand les choses étaient particulièrement difficiles, “c’était juste vouloir ressentir son amour et me faire sourire et savoir qu’il y a quelque chose qui en vaut la peine”, a déclaré Hopper. « Elle venait me donner son amour, et elle venait me rendre visite, et je serais prêt à continuer pendant quelques jours de plus.”
Hopper est retournée travailler à l’épicerie où les deux se sont rencontrés pour la première fois, mais elle a dit qu’elle n’oublierait jamais les visites qu’elle a reçues au moment où elle en avait le plus besoin grâce au programme de zoothérapie Ascension Saint Thomas.
Judy et Algood ne sont que l’une des nombreuses équipes de zoothérapie du programme qui apportent la même joie aux patients des campus Ascension Saint Thomas west et midtown à Nashville, et du campus Rutherford à Murfreesboro.
Le programme a débuté en 2011, a déclaré Jan Brown, coordinatrice des services bénévoles à Ascension Saint Thomas Midtown.
« Interagir avec un animal de compagnie amical peut aider de nombreux problèmes physiques et mentaux”, a déclaré Brown. “Cela peut aider à réduire la pression artérielle et à améliorer la santé cardiovasculaire globale.
“Il peut également libérer des endorphines qui produisent un effet calmant », a-t-elle ajouté. « Cela peut aider à soulager la douleur, à réduire le stress et à améliorer votre état psychologique général.”
Actuellement, six chiens de thérapie visitent les campus. Le Wheaten terrier Cher, le berger australien Dobson et le goldendoodle Nic visitent les campus midtown et west. Le campus de Midtown a Pixie, un mini Doberman pinscher.
Judy et Magnolia “Maggie” Grace, un caniche standard, font partie du programme Rutherford.
” Cela a été merveilleux pour nos patients », a déclaré Bryan Lowe, responsable des services aux bénévoles à Rutherford. « Ils adorent toutes les visites, et j’espère faire quelque chose chaque semaine à mesure que nous développerons le programme et que nous aurons plus de chiens.”
Avant qu’une équipe de zoothérapie puisse rejoindre l’un des programmes, une certification est requise. La certification comprend des cours réservés aux maîtres ainsi qu’une formation pour les chiens afin de s’assurer qu’ils connaissent les commandes de base et comment réagir à différents scénarios potentiels, notamment passer devant un autre chien de thérapie, être envahi par plusieurs personnes voulant les caresser et plus encore.
Les gestionnaires passent également par le processus d’intégration des bénévoles avec Ascension Saint Thomas.
Ascension Saint Thomas Volunteer Services obtient des certificats de santé approuvés par un vétérinaire, y compris les documents de vaccination les plus récents, avant la première visite, et tous les chiens sont correctement nettoyés et toilettés dans les 24 heures précédant chaque visite, a déclaré Brown.
Une fois toutes les certifications terminées, il ne reste plus qu’à apporter de la joie aux visages des patients.
Cher, qui fait partie du programme depuis cinq ans avec sa manutentionnaire Rosemary Walters, était la vedette de la journée lors d’une récente visite sur le campus de Midtown, en particulier pour les patients actuellement en unité de réadaptation.
“C’est apaisant, et j’adore les animaux de toute façon”, a déclaré Robert Newman à propos de sa visite avec Cher. Newman est actuellement au centre de réadaptation pour la récupération de l’AVC.
” C’est toujours un changement de décor » d’avoir les chiens, a ajouté Thomas Evans Baird, qui était dans l’unité de réadaptation après une opération au dos. “J’adore les chiens, donc (Cher) peut rester ici avec moi en permanence si elle le voulait.
Les visages du personnel se sont également illuminés de sourires, et ces sourires sont ce que Walters, qui était submergée d’émotion, a dit qu’elle adorait voir.
« Ayant été infirmière » avant de prendre sa retraite en 2000 “ » je sais à quel point c’est stressant, et le simple fait de marcher sur le sol d’une unité et de voir le visage de tout le monde s’illuminer et être heureux est toujours merveilleux à voir”, a déclaré Walters. “C’est juste une petite pause dans leur journée. And Et je ne fais rien. Je marche juste derrière Cher. Elle fait tout le travail, mais tu sais que tu fais une différence.”
” C’est notre ministère, et cela signifie tout », a ajouté Algood. « Et Judy adore ça aussi. Quand elle met ce manteau, elle sait où on va.”
C’est également utile pour les familles des patients de l’hôpital, a déclaré Nancy Wiggs, la responsable de Maggie.
“En seulement deux ou trois minutes, elle donne l’amour ultime et l’impact sur la vie de quelqu’un”, a déclaré Wiggs à propos de Maggie. “Nous avons commencé à aller en soins intensifs il y a quelques semaines, et quand vous allez en soins intensifs, neuf patients sur 10 ne sont pas au courant, alors nous rendons visite aux familles, et cela en soi était vraiment gratifiant pour eux d’avoir aussi un peu de réconfort.”
Le programme de thérapie a dû être suspendu lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé. Ce n’est qu’au cours des derniers mois que les équipes ont pu revenir. Mais ils sont revenus en premier pour le personnel, qui avait besoin d’un regain de moral, a expliqué Brown.
Une infirmière de l’unité de soins intensifs du campus de Midtown est devenue émue à l’idée d’une visite avec une bénévole et son chien, a expliqué Brittany Lee, infirmière responsable de l’unité de soins intensifs de Midtown.
” Elle a fondu en larmes et a dit à quel point elle était reconnaissante de caresser le chien et à quel point c’était thérapeutique », a déclaré Lee.
” Elle était l’une de nos infirmières qui a travaillé pendant toute la pandémie de COVID et toutes les poussées », a ajouté Lee. « Elle a expliqué à quel point les sentiments entourant la perte de patients étaient lourds et à quel point il a été difficile d’être à l’hôpital ces derniers temps, et comment le simple fait de caresser le chien a rendu les choses plus légères.”
Connaissant l’impact qu’il a pour tant de personnes, Algood a déclaré que le programme correspond parfaitement à la mission de l’Ascension Saint Thomas.
« La guérison se présente sous de nombreuses formes différentes”, a-t-elle dit, “et il se trouve que cela passe parfois par un chien.”
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Peterson fait partie du personnel du Tennessee Register, journal du diocèse de Nashville.
