Noël Confronte le monde


Environ une décennie avant la naissance de Jésus, le Sénat romain a commandé le Ara Pacis Augustae (« Autel de la Paix d’Auguste ») célébrant la paix que César Auguste avait apportée à Rome et au monde sur lequel Rome régnait, mettant ainsi fin à des décennies de guerre civile et de conflit politique et social romain. Ce monument mémorable au célèbre pax romana reste à Rome à ce jour et devrait être vu par tous les touristes ou pèlerins qui visitent la ville. Au nom de l’empereur, il a également été revendiqué (par exemple, dans le soi-disant Inscription Priene) que l’anniversaire du divin Auguste a marqué le début d’une bonne nouvelle pour le monde. L’Évangile de Noël de Luc situe la naissance de Jésus sous le règne d’Auguste (dont pax romana facilitera plus tard la diffusion de la bonne nouvelle de Jésus et la croissance de l’Église apostolique). Mais, dans l’inversion des priorités qui est si caractéristique de l’Histoire évangélique, le récit de Luc veut que nous sachions que quelqu’un d’autre est le véritable Sauveur divin du monde, à la naissance duquel, à Bethléem, apparemment insignifiante, une multitude de l’armée céleste a proclamé une paix encore plus grande que celle produite par le pouvoir politique.
Luc a également mentionné Qurinius, mais a négligé de répéter sa mention antérieure (cf. Luc 1:5) le roi de Judée, Hérode le Grand, client de Rome. Si on se souvient volontiers d’Auguste pour la paix et l’unité que son empire universel avait procurées, on se souvient surtout d’Hérode pour sa malveillance, qui a mis en évidence et poussé à l’extrême la violence vicieuse qui accompagne souvent l’exercice du pouvoir politique. C’est le récit de Matthieu qui injecte cette dimension tragique du pouvoir politique mal utilisé et ses conséquences catastrophiques au cœur de l’histoire de Noël, avec la triste histoire de Matthieu du massacre de ceux que l’Église commémore aujourd’hui comme les Saints Innocents.
dans le calendrier romain, le Quatrième Jour de Noël, le 28 décembre, est dédié à la commémoration du massacre des Saints Innocents depuis le 5ème siècle. Bien qu’inclus dans l’Octave joyeuse de Noël, avant les années 1960, la célébration d’aujourd’hui avait un aspect quelque peu douloureux. Des vêtements violets ont été portés, et le Gloria et Alléluia à la messe et le Te Deum aux matines ont été omis. Les Saints Innocents ont été crédités du martyre, malgré leur incapacité à le faire, en raison du lien particulier de leur mort avec la venue du Christ dans le monde. Malgré cela, la note habituelle de triomphe associée aux fêtes des martyrs cédait dans ce cas unique au sentiment plus humain de tristesse et d’expression de complainte, suggéré par Matthieu lui-même, qui citait la complainte prophétique de Jérémie pour les enfants d’Israël, reflétée dans la matriarche Rachel, dont le tombeau supposé (photo) se trouve à une courte distance de marche de Bethléem, pleurant inconsolablement pour ses enfants.
Cette juxtaposition de la jubilation convenablement associée à Noël avec le deuil et la lamentation convenablement associés au meurtre des Saints Innocents par Hérode illustre la complexité inhérente à l’histoire et au message de Noël, dont le sens nous réconforte et nous interpelle à la fois. D’une part, comme l’a dit saint Léon le Grand dans son premier sermon de Noël, « la tristesse ne devrait pas avoir sa place à l’anniversaire de la vie; la peur de la mort a été engloutie; la vie nous apporte la joie avec la promesse du bonheur éternel. »D’autre part, l’histoire humaine nous rappelle que l’étonnante inversion des priorités de l’empire du divin Auguste au royaume de Jésus-Christ ne se produit pas sans l’opposition de ceux qui sont déjà au pouvoir dans le monde – et nous met donc en garde contre toute identification facile de l’histoire chrétienne avec un parti ou un programme politique, avec une ambition quelconque de transformer la terre par l’acquisition et l’exercice du pouvoir politique mondain. Cette dernière leçon doit être répétée dans les églises de toutes les époques et en particulier dans les nôtres.