Ces neuf jours entre l’Ascension (les 40th jour de Pâques) et la Pentecôte (le 50th le jour de Pâques) sont traditionnellement axés sur la préparation de l’Église à se souvenir de la venue de l’Esprit Saint. C’est un moment où nous sommes invités à identifier notre situation actuelle avec l’expérience formatrice unique de l’Église primitive dans l’intervalle entre l’Ascension et la Pentecôte. Maintenant comme alors, la vie qui prend naissance en Dieu le Père et qui nous a été révélée par Dieu le Fils, le Verbe Incarné Jésus-Christ, devient pleinement nôtre par Dieu le Saint-Esprit, qui opère dans et à travers l’Église. L’Esprit Saint est indissociablement lié à la vie et à la mission eschatologique de Jésus, dont la présence et l’action de l’Esprit se poursuivent dans l’Église et dans chaque chrétien.
Mais quand il viendra, l’esprit de vérité, il vous guidera vers toute la vérité. Il ne parlera pas de lui-même, mais il dira ce qu’il entend, et vous annoncera les choses qui viennent. Il me glorifiera, parce qu’il prendra de ce qui est à moi et vous le déclarera. Tout ce que le Père a est à moi; c’est pourquoi je vous ai dit qu’il prendra de ce qui est à moi et vous le déclarera [Jean 16:12-15].
C’était le deuxième concile œcuménique, le Concile de Constantinople (381), qui a élargi la formule simple de Nicée, Je crois au Saint-Esprit, développant à la fois la relation de l’Esprit Saint avec le Père et le Fils et son rôle dans l’histoire du salut, le Seigneur, le donneur de vie, qui a parlé à travers les prophètes.
Au XIXe siècle, Isaac Hecker (1819-1888) a discerné la présence et l’action du Saint-Esprit dans la sollicitude providentielle de Dieu pour lui et a identifié ses propres aspirations et désirs intérieurs avec l’action du Saint-Esprit qui habite en lui. Après être devenu catholique en 1844, l’un des traits distinctifs de Hecker – dans sa vie spirituelle personnelle, dans ses réflexions sur la communauté religieuse qu’il a fondée et dans son enseignement spirituel général – était sa dévotion personnelle à l’Esprit Saint et son désir de favoriser parmi les fidèles une appréciation et une ouverture accrues à l’activité fondamentale et à l’inspiration du Saint-Esprit opérant dans la vie de l’Église et dans chaque individu. Tout au long de sa vie catholique, son engagement indéfectible envers la mission de l’Église est resté enraciné dans une expérience personnelle profondément ressentie et intensément vécue de la présence et de l’action intérieures de l’Esprit Saint:
Un acte de foi entière dans la direction personnelle du Saint – Esprit, et une confiance totale dans son action en toutes choses-dans son amour infini, sa sagesse, sa puissance; que c’est sous son influence et ses incitations jusqu’à présent que ma vie a été menée. Bien qu’il ne soit pas clairement vu ou connu, Il a dirigé chaque pas. Sur cette foi, sur ce principe, promis d’agir maintenant et dans les temps à venir. Être au-dessus de la peur, du doute, de l’hésitation ou de la timidité, mais patient, obéissant et stable [De notes privées faites en Europe pendant sa maladie, 1874-1875].
Hecker n’était pas un théologien systématique et n’écrivait pas comme tel. Ce qu’il a écrit était son appréciation personnelle de la façon dont l’activité du Saint-Esprit est vécue dans l’Église et des effets individuels, ecclésiaux et sociaux qui découlent de l’ouverture à cette activité divine.
Il ne peut pas être trop profondément et fermement imprimé à l’esprit que l’Église est actionnée par l’instinct du Saint-Esprit, et discerner clairement son action, et coopérer avec elle efficacement, est le plus haut emploi de nos facultés, et en même temps la source principale du plus grand bien de la société … Conformément aux Saintes Écritures, l’Église catholique enseigne que le Saint-Esprit est infusé, avec tous ses dons, dans nos âmes par le sacrement du baptême, et que sans Son incitation ou Son inspiration et son aide réelles, aucune pensée ou acte ou même souhait, tendant directement vers notre véritable destin, est possible. [L’Église et l’Âge, 1887].
En effet, Hecker posait trois renouvellements: celui de « l’âge » (le monde, la société), dépendant de celui de la « religion » (l’Église), elle-même inséparable de celui de chaque âme individuelle:
La lumière dont l’âge a besoin pour son renouvellement ne peut venir que de la même source. Le renouvellement de l’âge dépend du renouvellement de la religion. Le renouveau de la religion dépend d’une plus grande effusion de la puissance créatrice et renouvelante du Saint-Esprit. La plus grande effusion du Saint-Esprit dépend de l’attention accrue accordée à Ses mouvements et inspirations dans l’âme. Le remède radical et adéquat à tous les maux de notre époque et la source de tout vrai progrès consistent en une attention et une fidélité accrues à l’action de l’Esprit Saint dans l’âme. [L’Église et l’Âge, 1887].
De peur qu’il n’y ait une ambiguïté sur la façon dont Hecker comprenait “une plus grande effusion du Saint-Esprit dans l’Église », Hecker lui-même a écrit à son collègue Augustine Hewit: Je ne prévois aucune effusion spéciale du Saint – Esprit-dans le sens miraculeux, pas plus que l’action actuelle, ou l’action de l’Église dans n’importe quel âge n’a été miraculeuse. [13 Février 1875. En cela, Hecker faisait écho à saint Thomas d’Aquin: Néanmoins, nous ne devons pas nous attendre à un état dans lequel l’homme doit posséder la grâce du Saint-Esprit plus parfaitement qu’il ne l’a possédé jusqu’à présent. [Summa Theologiae, I-II, q. 106, art. 4].
C’est cette grâce habituelle de l’Esprit Saint qui est au cœur de la vie de l’Église et à laquelle l’Église nous invite à être particulièrement attentifs en ces derniers jours de Pâques précédant la Pentecôte. Et ainsi l’Église prie à la Messe aujourd’hui: Ô Dieu, dont le Fils, lors de son Ascension au ciel, a été heureux de promettre le Saint-Esprit aux apôtres, accordez, nous vous en prions, que, tout comme ils ont reçu de multiples dons d’enseignement céleste, de même sur nous aussi, vous puissiez accorder des dons spirituels.
(Photo: Mosaïque de la Pentecôte, Basilique Saint-Marc, Venise.)
