WASHINGTON (CNS) – Lorsque Mike Hoffman a décidé de contacter les responsables de l’archidiocèse de Chicago en 2006 au sujet de la façon dont il a été abusé sexuellement par un prêtre pendant quatre ans alors qu’il était serveur d’autel adolescent, il n’était pas sûr de la façon dont son histoire serait reçue.
“J’ai écrit une lettre et j’ai reçu une lettre immédiate et nous avons fixé une date (pour parler)”, a déclaré Hoffman, aujourd’hui âgé de 57 ans, à Catholic News Service. “En racontant mon histoire, je n’ai rencontré ni confrontation ni difficulté. Même si je me sentais anxieux, mon anxiété était qu’ils me questionnent et remettent en question mon caractère.”
“J’ai été accueilli avec compassion, décence et professionnalisme”, a-t-il déclaré.
Pour cette réponse, Hoffman attribue les procédures mises en place par l’archidiocèse en vertu de la “Charte pour la Protection des Enfants et des Jeunes.”
Le document historique, adopté il y a 20 ans lors d’une assemblée largement suivie de la Conférence des Évêques catholiques des États-Unis à Dallas, a établi des normes minimales à suivre par les diocèses et les éparchies en réponse au scandale des abus sexuels commis par le clergé qui a explosé en 2002.
” Mon expérience a été calquée sur et à travers et dans le cadre de la charte », a déclaré Hoffman.
La rencontre de Hoffman avec l’archidiocèse se poursuit près de 16 ans après qu’il a révélé son histoire. Il a déclaré que bien qu’il ne suive plus de thérapie payée par l’archidiocèse, il continue de recevoir le soutien de son ministère d’aide aux victimes. Il préside le Comité Espoir et guérison de l’archidiocèse, participe à des messes spéciales pour les survivants et travaille avec des “cercles de paix” paroissiaux, des groupes de discussion ouverts à tous ceux qui souhaitent réagir aux abus.
“J’ai encore besoin de connexion avec notre église locale”, a-t-il dit, “et ils le font, je peux le dire fidèlement.”
Les efforts de l’archidiocèse pour réagir et éduquer sur les abus sexuels commis par le clergé ont également touché la famille de Hoffman. En tant que membres actifs de leur paroisse de la région de Chicago, lui et sa femme ont suivi une formation sur l’environnement sécuritaire. Ses enfants maintenant adultes ont reçu une formation adaptée à leur âge tout au long de leur séjour dans les écoles catholiques.
La charte — et les normes d’accompagnement approuvées par le Vatican qui régissent ses dispositions en vertu du droit canonique — a été mandatée pour être utilisée par les diocèses et les éparchies à travers les États-Unis.Il comprend 17 articles qui prescrivent des actions spécifiques en réponse aux allégations d’abus.
Le document fait la promotion de la guérison et de la réconciliation avec les survivants d’abus mineurs; identifie les procédures pour répondre à une allégation d’abus; établit des normes pour le comportement ministériel et les limites appropriées; exige la transparence dans la communication avec le public; exige le retrait permanent du ministère de tout prêtre ou diacre lorsqu’une allégation d’abus a été corroborée; et établit des programmes d’environnement sûr. La charte a également lancé le Comité épiscopal pour la Protection des enfants et des jeunes afin de coordonner la réponse aux abus sexuels commis par le clergé.
En outre, les évêques ont créé le Secrétariat à la Protection de l’enfance et de la jeunesse et ont organisé un audit annuel pour mesurer la conformité diocésaine et éparchiale à la charte.
Margaret O’Brien Steinfels, rédactrice en chef du magazine Commonweal en 2002, était l’une des deux laïcs invitées à s’adresser aux évêques sur leur réponse à la crise. Elle a rappelé avoir dit aux évêques à quel point les laïcs se sentaient impuissants à influencer les changements dans l’Église et a exhorté les prélats à prendre des mesures concrètes pour faire face aux abus afin d’aider à reconstruire leur crédibilité.
C’était une présentation, a-t-elle déclaré à CNS, qu’elle espérait que les évêques “prendraient à cœur.”
“À bien des égards, je pense que la charte de Dallas a aidé les évêques à s’attaquer à certaines des questions qui n’avaient pas été correctement traitées”, a-t-elle déclaré.
Le journaliste Jason Berry, dont le travail d’enquête sur les abus commis par le clergé en Louisiane a commencé en 1985 et s’est poursuivi pendant plus de deux décennies, a décrit la charte comme une étape importante pour l’Église.
Il a crédité les évêques qui ont “été sensibilisés au sort des survivants” et ont pris des mesures extraordinaires pour rencontrer “des gens qu’ils n’auraient pas rencontrés auparavant” après l’élargissement du scandale.
Malgré ces résultats positifs, Berry a noté que la charte ne couvrait pas les évêques, qui, en vertu du droit canonique, relèvent de la compétence du pape en matière de mesures disciplinaires pour actes répréhensibles.
Il a fallu le “motu proprio” de 2019 du pape François “Vos Estis Lux Mundi — – qui établissait des procédures pour signaler les allégations d’abus sexuels et pour demander des comptes aux évêques, éparchies et supérieurs religieux qui protègent les agresseurs — pour inciter à des mesures vers une responsabilité plus large sur les abus sexuels.
En mars 2020, le Service de signalement des abus des Évêques catholiques a commencé. Il permet de faire des allégations confidentielles d’inconduite sexuelle contre des évêques et des éparchies américains via un portail en ligne ou via un numéro de téléphone sans frais.
L’expérience acquise en vertu de la charte au cours des deux dernières décennies a permis aux dirigeants de l’Église de mieux répondre aux abus et aux besoins des survivants, a déclaré le diacre Bernie Nojadera, directeur exécutif du secrétariat de l’USCCB.
L’Église a progressé en collaborant plus étroitement avec les survivants et leurs familles et a intégré l’expertise de “laïcs compétents” dans sa réponse aux abus sexuels, a-t-il déclaré.
Le diacre Nojadera a décrit comment, en vertu de la charte, les ministres et les employés de l’Église ont été dotés de compétences et de ressources. “S’il y a une allégation qui se présente”, a-t-il déclaré à CNS, “c’est la formation continue, cohérente et compétente qui nous permettra, en tant qu’Église, de réagir d’une manière courageuse, compatissante et informée des traumatismes.”
Dans l’archidiocèse de Saint-Paul et de Minneapolis, les dispositions de la charte sont considérées comme des “exigences minimales” à respecter par toute entité ecclésiastique, a déclaré Susan Mulheron, chancelière des affaires canoniques.
” Nous sommes vraiment allés au-delà de la charte », a déclaré Mulheron, expliquant que le conseil d’examen de l’archidiocèse entend également des allégations d’inconduite du clergé au-delà des abus sexuels. “Il y a beaucoup d’avantages que nous avons trouvés à cette pratique.”
Elle a ajouté “ » Notre comité d’examen, ils sont fantastiques. Ils sont un outil essentiel pour nous dans l’archidiocèse. Ils apportent cette expertise diversifiée. Et cela nous aide également à rester honnêtes et responsables.”
Après la réunion de Dallas, les évêques ont également présenté le Conseil national d’examen dirigé par des laïcs, qui collabore avec eux dans leur réponse aux abus. Il continue de fournir aux évêques des mises à jour sur les progrès réalisés dans la lutte contre les abus et des recommandations pour des améliorations de la charte.
Francesco Cesareo, qui prend sa retraite le 30 juin en tant que président de l’Université Assumption à Worcester, Massachusetts, a présidé le National Review Board de 2013 à 2020. Son mandat a été le plus long des huit laïcs qui ont occupé le poste tout au long de ses 20 ans d’histoire.
Il a contribué à l’élaboration de la plus récente mise à jour de la charte en 2018, un processus qui a pris cinq ans en raison d’un long examen juridique et canonique.
Les changements ont resserré les exigences pour toutes les personnes travaillant avec des enfants tout en clarifiant le langage dans plusieurs articles.
Cesareo a crédité la charte d’avoir établi des normes pour les diocèses dans leur réponse aux allégations d’abus. Les membres de la NRB, a-t-il dit, voulaient s’associer aux évêques pour s’assurer que la réponse aux allégations était efficace et cohérente.
Malgré tout le bien accompli en vertu de la charte, la NRB a continué d’insister pour que le langage soit rendu plus normatif et moins ambigu dans certains domaines, a déclaré Cesareo. La préoccupation portait sur la manière dont les évêques pouvaient interpréter différemment certaines sections de la charte et que leurs diocèses soient toujours trouvés en conformité avec elle.
Cesareo a souligné la nécessité pour les commissions d’examen diocésaines d’enquêter sur toutes les allégations plutôt que sur celles renvoyées par un évêque et que ces commissions soient tenues de se réunir régulièrement plutôt que seulement lorsqu’un évêque transmet une allégation. Le NRB souhaitait également introduire un langage spécifique relatif aux violations des frontières et à la clarté de la formation sur la sécurité de l’environnement, a-t-il déclaré.
“La NRB poussait l’idée que la charte était un document vivant et, tout comme un document vivant, elle doit évoluer en fonction de l’expérience de l’Église et de ce à quoi les évêques étaient confrontés, car sinon la charte n’allait pas aborder de nouvelles réalités”, a déclaré Cesareo à CNS.
Une autre mise à jour de la charte a commencé. Les évêques ont voté lors de leur assemblée générale d’automne en novembre pour commencer le processus cette année plutôt que d’attendre 2025.
L’évêque James V. Johnston Jr. de Kansas City-St. Joseph, Missouri, président du Comité sur la protection des enfants et des jeunes, a déclaré à l’Assemblée que plusieurs facteurs nécessitaient le nouveau calendrier.
Il s’agit notamment des modifications apportées au Code de droit canonique concernant les sanctions pénales dans l’Église qui sont entrées en vigueur en décembre; le “motu proprio” du Pape François; et le cas de l’ancien cardinal Theodore McCarrick.
Les discussions ont commencé en mai, a déclaré le diacre Nojadera.
Pour Sara Larson, directrice exécutive de Awake Milwaukee, une organisation vieille de trois ans qui se concentre sur les abus sexuels dans l’Église et le soutien aux survivants d’abus sexuels commis par le clergé, le travail à venir sera crucial.
Elle a suggéré que les dirigeants de l’Église élargissent leur soutien aux survivants, qu’il soit spécifié dans la charte ou par l’intermédiaire des ministères diocésains d’aide aux victimes.
” Nous marchons très étroitement avec un groupe diversifié de survivants qui nous en apprennent beaucoup sur cette question et sur ce que nous devons encore faire en tant qu’Église », a déclaré Larson à propos des efforts de son organisation.
Parmi les préoccupations que Larson a identifiées comme provenant de survivants, il y a le manque de confiance de longue date dans les dirigeants de l’Église. Elle a également déclaré que de nombreuses survivantes avec lesquelles elle a travaillé estiment que l’Église ne respecte pas l’engagement en faveur de leur bien-être tel qu’exprimé à l’article 1 de la charte.
« Beaucoup de gens ont des coûts de thérapie couverts et c’est précieux. Mais dans très peu d’endroits, il y a quelque chose qui leur est offert au-delà du financement de la thérapie”, a déclaré Larson.
“Même parmi ceux qui ont de bonnes intentions, s’ils ne sont pas formés aux soins tenant compte des traumatismes et ne sont pas habilités à offrir quoi que ce soit au-delà du financement (pour la thérapie), cela fait souvent très défaut à ceux qui recherchent vraiment plus de soutien et plus de guérison au-delà”, a-t-elle expliqué.
Larson a encouragé l’Église à aller au-delà d’une mentalité de “cocher la case” lors des audits annuels en vertu de la charte.
“La charte de Dallas contient vraiment beaucoup de dispositions importantes, mais nous devons vraiment commencer à penser à aller au-delà du strict minimum”, a-t-elle déclaré. « Au lieu de demander si nous répondons aux exigences de la charte de Dallas, nous devons demander ce que Dieu nous dit de faire dans l’Église pour créer des environnements plus sûrs pour tout le peuple de Dieu et créer des environnements plus sûrs pour tous ceux qui ont été blessés.
“Dans mon esprit, ce qui nous a vraiment manqué en tant qu’Église, c’est cet appel plus profond à un changement de culture et à un changement de cœur. Cela ne peut pas être atteint ou mesuré par des politiques et des procédures. C’est un appel beaucoup plus profond à la conversion”, a déclaré Larson.
Mulheron, la responsable de l’archidiocèse de Saint-Paul et de Minneapolis, a déclaré qu’en discutant avec d’autres chanceliers et évêques diocésains, elle a constaté qu’ils prenaient les dispositions de la charte au sérieux, s’engageaient à se conformer lors des audits annuels et voulaient faire ce qui est le mieux pour les survivants d’abus.
Elle a déclaré que la mentalité de cocher la case semble provenir de frustrations dans le processus d’audit en raison d’un langage imprécis dans la charte, un point sur lequel Cesareo, l’ancien président de la NRB, était d’accord.
“Il n’est pas juste de dire que les diocèses cochent simplement la case en termes d’engagement en faveur d’un environnement sûr pour les enfants. Je ne peux pas concevoir un diocèse qui n’y croit pas et qui ne le prend pas au sérieux”, a déclaré Mulheron.
Elle a appelé la charte à” élever la barre » sur la façon dont les diocèses s’engagent à soutenir et à engager leurs commissions d’examen, sur la base de son expérience à Saint-Paul et à Minneapolis.
“Nous savons qu’il y a tellement de laïcs qualifiés qui sont désireux de donner de leur talent et de leur temps pour aider dans ce domaine. Votre comité de révision ne sera aussi bon que si votre diocèse le soutient, l’encourage et le responsabilise. C’est un domaine dans lequel la charte pourrait élever la barre et permettre à ces commissions d’examen de briller et de montrer la voie”, a déclaré Mulheron.
Hoffman, le survivant des abus de Chicago, a invité les catholiques-les dirigeants et les personnes sur les bancs-à examiner la charte et à examiner ce qu’elle signifie pour la vie de l’Église.
“Les grands anniversaires sont un moment important pour raconter une histoire et pour revisiter et renouveler l’engagement”, a déclaré Hoffman.
« Nous évoluons littéralement en tant que personnes et nous évoluons en tant qu’église. J’aimerais donc que nos prêtres et tous les autres membres du personnel et que nous évoluions tous ensemble. Twenty Vingt ans plus tard, nous ne sommes plus les mêmes personnes que lorsque cette chose (la charte) a été publiée”, a-t-il poursuivi.
« C’est sur l’évolution continue que nous devons nous concentrer.”
