Les familles et les banques alimentaires cherchent des moyens créatifs de contrer la morsure de l’inflation

WASHINGTON (CNS) – Avec la forte inflation qui entraîne la hausse des prix des aliments, Elma Lou Ortiz ne pense pas qu’il soit surprenant que de plus en plus de gens se présentent au garde-manger géré par les organisations caritatives catholiques de Corpus Christi au Texas.

« Nos clients, ils sont submergés de voir à quel point tout a augmenté. Même les personnes qui reçoivent des coupons alimentaires viennent dans notre garde-manger”, a déclaré Ortiz, directeur du département des Services d’aide en cas de crise et d’autosuffisance de l’agence.

La preuve est dans les chiffres.

En 2021, Ortiz a déclaré qu’environ 250 familles visitaient le garde-manger Choice de l’agence chaque mois, choisissant le type de fruits et légumes frais, de produits de base, de viande et de produits laitiers dont elles ont besoin. Cette année, elle compte 800 familles par mois qui viennent au garde-manger qui est ouvert du lundi au jeudi chaque semaine.

“Nous avions l’habitude de voir 30 à 40 familles par jour et maintenant nous voyons 100 familles par jour”, a-t-elle déclaré au Catholic News Service en août. 3.

Un réseau de cinq petits garde-manger dans les zones périphériques du diocèse de Corpus Christi voit également plus de clients cette année, a déclaré Ortiz.

Elle a expliqué comment elle dépensait des fonds supplémentaires — jusqu’à 600 $par semaine — pour répondre à la demande accrue. Et pour chaque livraison de la banque alimentaire régionale à environ un kilomètre, il y a maintenant des frais de livraison de 25$.

“Nous avons tous un peu de mal ici”, a déclaré Ortiz.

Que ce soit dans le sud du Texas ou ailleurs, ceux qui fournissent de la nourriture aux personnes dans le besoin déclarent voir plus de familles de travailleurs à faible revenu et de personnes âgées demander de l’aide. Ils entendent des gens qui doivent choisir soigneusement comment dépenser leurs ressources financières limitées.

Les garde-manger et les programmes de repas offrent un pont aux personnes et aux familles qui font également face à des coûts plus élevés pour le logement, les services publics et le carburant pour leur véhicule.

Pour les 12 mois se terminant en juin, les prix à la consommation ont augmenté de 9,1%, le plus depuis 1981, selon le Bureau of Labor Statistics.

Les données montrent que les prix globaux des aliments ont augmenté de 10,4%, les aliments à la maison — ce qui est acheté dans les épiceries — augmentant de 12,2%. La nourriture à l’extérieur de la maison est en hausse de 7,7%.

Les services publics ont également augmenté au cours de la période, l’électricité ayant augmenté de 13,7% et le gaz naturel de 38,4%.

Les carburants, y compris tous les types d’essence, ont affiché la plus forte augmentation des coûts à la consommation, augmentant de 60,2% au cours de la dernière année. Les prix de l’essence à l’échelle nationale en juillet ont chuté de 34 cents par rapport à leur sommet historique de juin pour atteindre 4,66 $le gallon, selon les données de l’Energy Information Administration des États-Unis. Le coût de l’essence est resté au-dessus de 4 $le gallon depuis mars, la plus longue période de l’histoire des États-Unis.

Une telle inflation est une préoccupation pour Anthony Granado, vice-président des relations gouvernementales chez Catholic Charities USA. Il travaille avec les membres du Congrès et leurs états-majors pour s’assurer qu’un financement adéquat des services sociaux, en particulier des programmes d’alimentation et de nutrition, soit inclus dans les projets de loi de crédits pour l’exercice 2023 en cours de débat.

« Nous prévoyons que les aliments continueront d’augmenter. Ce n’est pas le moment de réduire les programmes qui desservent les travailleurs et les personnes à faible revenu qui se battent avec des prix de l’essence toujours élevés et des coûts alimentaires élevés”, a-t-il déclaré. « En fin de compte, les personnes qui ont le moins d’argent vont en subir les conséquences.”

Illustrant sa préoccupation pour l’impact de l’inflation sur les familles et les banques alimentaires, l’expérience du réseau de distribution exploité par les organisations caritatives catholiques de Brooklyn et du Queens à New York illustre son inquiétude pour l’impact de l’inflation sur les familles et les banques alimentaires.

« Normalement, ce que nous dépenserions en un mois, nous le dépensons maintenant en deux semaines en nourriture pour soutenir nos garde-manger, a déclaré Debbie Hampson, directrice principale des services de sensibilisation communautaire.

L’opération a connu une augmentation de 1 000% du nombre de clients au printemps et à l’été 2020 alors que la pandémie de coronavirus a explosé. Le nombre de clients a chuté en 2021, mais pas au niveau d’avant la pandémie, puis a recommencé à augmenter cette année parallèlement à la hausse rapide des prix des aliments, a déclaré Hampson.

Sa collègue, Jennifer Smith, superviseure du garde-manger, a déclaré que de nombreuses personnes à la recherche d’aide occupent un emploi, mais ont besoin d’un coup de pouce pour étirer leurs finances limitées.

“Ils utilisent nos garde-manger comme une ressource supplémentaire”, a-t-elle déclaré. “Nous constatons une augmentation du nombre de familles de travailleurs. Ce sont des gens qui ont commencé à venir au début de la pandémie et qui ont cessé de venir une fois qu’ils ont été réemployés. Maintenant qu’ils nous connaissent, ils reviennent parce qu’ils ont besoin d’un supplément.”

Les deux aimeraient voir un soutien plus fort aux programmes alimentaires, en particulier à une époque où l’inflation est à son taux le plus élevé depuis quatre décennies.

De plus en plus de familles visitent également la maison Blanchet dans le quartier de la vieille ville de Portland, en Oregon. Plutôt que de distribuer de la nourriture, la Maison Blanchet (prononcez blan-shay) fournit des repas aux personnes, en particulier celles qui sont sans abri ou qui vivent dans des appartements d’une pièce.

L’agence caritative a été fondée dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale par des étudiants de l’Université de Portland dirigée par Holy Cross, inspirés par le Mouvement ouvrier catholique. Il voit des familles conduire de plus en plus loin pour les repas, a déclaré Scott Kerman, directeur exécutif.

“Nous voyons des familles avec des jeunes à un rythme jamais vu avant la pandémie. Il n’y a pas beaucoup de familles dans ce district”, a-t-il déclaré.

Les coûts du logement à Portland sont “devenus fous », a déclaré Kerman, amenant les gens à rechercher des services qui peuvent aider à faire face à la hausse des dépenses. « Cela répond à leur besoin.”

Au-delà de l’inflation, les blocages de la chaîne d’approvisionnement et les pénuries de main-d’œuvre affectent la capacité de l’Ohio Association of Food Banks, qui représente les 12 banques alimentaires Feeding America de l’État et les 3 700 agences de lutte contre la faim, y compris des programmes gérés par des catholiques.

L’impact global a fait passer le coût de la nourriture de 42 cents la livre à 1,04 dollar la livre, a déclaré Lisa Hamler-Fugitt, directrice générale. Elle a appelé la Législature de l’Ohio à fournir un financement supplémentaire pour les services de banque alimentaire parce que les personnes à faible revenu et de la classe ouvrière sont “encore plus brutalisées économiquement.”

“Les familles qui se tournent vers nous citent leurs revenus”, a déclaré Hamler-Fugitt à CNS. “Pour ceux qui travaillent, alors qu’ils ont peut-être vu une augmentation modeste des salaires, ils ont été complètement absorbés par la hausse des coûts du logement et de la nourriture.”

Les seniors, eux aussi, ressentent l’impact de l’inflation. Mme Hamler-Fugitt a déclaré avoir entendu des collègues de tout l’État dire que les personnes âgées se tournent vers les banques alimentaires car elles font face à la hausse des coûts de l’énergie et, pour ceux qui possèdent leur propre maison, à la hausse des impôts fonciers.

“J’entends beaucoup de personnes âgées dire ‘ « Je mange un repas par jour »”, a-t-elle déclaré. “Il y a beaucoup de peur. Je ne pense pas avoir jamais entendu autant d’anxiété et de peur, peur de me retrouver sans abri. Je vais finir sans ressources.’”

Malgré les immenses défis, les fournisseurs tels que Hampson à New York ne prévoient pas de réduire les achats de nourriture à un moment où les besoins augmentent face à une forte inflation. Et leurs clients le savent.

“C’est ce que les gens nous disent au garde-manger: « Merci d’être là. C’est bien d’avoir de l’aide supplémentaire”, a-t-elle déclaré.