Traditionnellement, les églises ont été construites face à l’est, et l’emplacement standard des fonts baptismaux a été le coin nord-ouest. Pour diverses raisons, cette église a été construite dans une direction différente; mais à l’intérieur, l’alignement traditionnel a été suivi pour la police (conçue par le grand artiste américain John LaFarge en 1891). Les fonts baptismaux étaient donc à l’origine situés dans ce qui est en fait l’angle sud-est (mais qui serait l’angle nord-ouest si l’église faisait face à l’est). Dans les années 1980, la police a été déplacée, mais le site d’origine peut encore être immédiatement identifié par la copie d’Alvin Alfred Lee de la peinture de Bellini Le Baptême du Christ, dépeignant le baptême de Jésus par Jean, le thème de la fête d’aujourd’hui.
Lors du baptême de Jésus par Jean dans le Jourdain, Dieu le Père a officiellement identifié Jésus comme son Fils, et le Saint-Esprit descendit sur lui. De manière analogue, lors de notre baptême, par le don du même Esprit Saint, nous nous identifions à notre tour au Fils, et partageons ainsi à notre manière sa relation avec son Père. Le baptême de Jésus anticipe donc le baptême qui nous a élevés à un nouveau statut par rapport au Père et nous a ainsi donné le pouvoir de continuer la vie et la mission du Christ dans notre monde par son Église.
Cela dit, la célébration d’aujourd’hui se concentre principalement sur le baptême de Jésus, pas sur le nôtre – et en fait principalement sur ce qui a suivi après que Jésus eut été baptisé et pria, lorsque le ciel était ouvert pour une révélation de son statut de Fils éternel de Dieu. Alors que les paroles de Dieu le Père elles-mêmes semblent avoir été adressées directement à Jésus seul, l’événement lui-même a été raconté à notre profit. Dans cette révélation, dans cette “épiphanie”, nous avons un aperçu de la vie intérieure jusque-là cachée de Dieu, maintenant soudainement révélée dans ce que Dieu fait, pour nous, à travers la mission de Jésus en tant que messie.
Quelque chose de vraiment nouveau et merveilleux se passe ici. Ciel avoir ouvrir. La barrière entre le ciel et la terre, entre Dieu et nous, a été franchie, et le Dieu invisible (jusqu’à présent) n’a pas seulement parlé, mais est devenu visible pour nous en tant que son Fils, qui nous a révélé Dieu d’une manière que nous n’aurions jamais connue autrement – dans ce que Saint Paul, écrivant à Tite, appelait la bonté et l’amour généreux de Dieu notre sauveur. Nous sommes invités à accepter la parole de Dieu gentillesse et amour généreux nous-mêmes, comme son propre peuple, prêt à être transformé, comme le disait Saint Paul – désireux de faire ce qui est bon.
Ce n’est pas un hasard si nous avons entendu les mêmes paroles de Saint Paul à Noël même. Bien que le cycle des fêtes liées à Noël ne se termine pas complètement avant de célébrer la Présentation du Seigneur le 2 février, aujourd’hui célèbre l’accomplissement de la saison de Noël. Mesuré par le temps séculaire par lequel nous gouvernons nos vies, aujourd’hui peut sembler une sorte de réflexion après les vacances. En fait, cependant, l’identification de Jésus comme le Fils de Dieu et la révélation de la bonté et l’amour généreux de Dieu notre sauveur dans la mission publique de Jésus sont ce à quoi toute la saison de l’Avent-Noël a conduit.
Ceux qui sont plus sages que moi à propos de telles choses disent que les paroles d’Isaïe, généralement traduites par parlez tendrement à Jérusalem, peut signifier plus littéralement “parler au cœur » – comme dans, « convaincre. »Le cœur humain a été compris par les contemporains d’Isaïe comme l’organe de la pensée et du raisonnement, on parle ici de Dieu comme essayant de convaincre Israël de la réalité de sa préoccupation.
Ce n’était pas seulement l’ancien Israël qui avait du mal et avait donc besoin de convaincre, bien sûr. Même le regard le plus superficiel sur l’état du monde – un an après l’insurrection et entrant dans la troisième année de cette pandémie de covid – dément tout fantasme crédible de “happy days are here again”. Si quelque chose de nouveau et de merveilleux se passe vraiment ici, il faudra convaincre. Cela ne nécessite rien de moins que la bonté et l’amour généreux de Dieu notre sauveur apparaissant personnellement dans le Fils de Dieu.
À mon avis, la plus grande pierre d’achoppement de la foi n’est pas tant la science ou l’évolution ou tout ce genre de choses (si importantes que soient ces questions), mais plutôt le contraste trop vif entre ce que nous vivons réellement et ce que nous prétendons croire – entre le cycle apparemment sans fin de la souffrance humaine que tant de gens vivent réellement et cette croyance apparemment contraire aux faits en un avenir plein d’espoir, et, plus personnellement peut-être, entre ma vie ordinaire quelque peu absorbée par moi et le fait de faire partie d’un peuple désireux de faire ce qui est bon, la croyance que quelque chose de nouveau et de merveilleux peut vraiment arriver et se passe, que la bonté et l’amour généreux de Dieu notre sauveur vraiment avoir apparaître. Le fait est que nous n’aurions jamais eu de raison de croire en une telle chose, d’espérer une telle chose, même à soupçonner une telle chose, si Dieu lui-même ne nous l’avait pas dit, si le Fils de Dieu ne nous l’avait pas réellement montré – en devenant l’un de nous. Et c’est ce que la saison de Noël célèbre si sérieusement. Nous n’aurions jamais vécu cela, n’eût été la mission que le Fils de Dieu a commencée en notre nom lors de son baptême, la même mission qu’il nous met au défi de poursuivre dans notre monde aujourd’hui à travers sa sainte Église.
Homélie pour la fête du Baptême du Seigneur, Église Saint Paul Apôtre, New York, 9 janvier 2022. (Les références bibliques font référence aux lectures appropriées pour cette fête en l’année « C » – Ésaïe 40:1-5. 9-11; Tite 2:11-14; 3:4-7; Luc 3:15-16, 21-22.)
Photo: Baptême du Christ (vers 1500-1502), un tableau par Giovanni Bellini (1430-1516) dans la Chiesa di Santa Corona, Vicence, Italie.
