WASHINGTON (CNS) – Lorsque l’Université de Georgetown et les Jésuites ont commencé leurs efforts pour réparer la vente de 272 esclaves à une plantation de Louisiane dans les années 1830, les dirigeants de l’institution catholique d’enseignement supérieur sont allés au-delà de leurs excuses et de leurs offres de restitution.
Les responsables de Georgetown ont lancé les Archives de l’esclavage de Georgetown en 2016 et les ont mises en ligne afin que les gens y aient accès, car ils pensaient qu’il était important d’aider les gens à comprendre le passé comme un moyen d’assurer l’avenir.
« Quoi que vous pensiez que la société devrait faire aujourd’hui pour faire face aux héritages de l’esclavage et d’autres formes de racisme, cela doit être fondé sur une compréhension sincère de l’histoire”, a déclaré Adam Rothman, professeur d’histoire à Georgetown et conservateur principal des archives de l’esclavage.
“Les gens doivent savoir ce qui s’est passé”, a déclaré Rothman au Catholic News Service. « Si vous ne savez pas ce qui s’est passé, et si vous ne le savez pas en détail, je ne pense pas que vous serez même en mesure d’imaginer des possibilités de réconciliation ou de réparations aujourd’hui.”
Les effets néfastes du racisme sur la société américaine et l’intégration du racisme dans les systèmes gouvernementaux et les Églises des États-Unis ont été une préoccupation du pape François et de nombreux évêques américains.
C’est un sujet difficile à aborder ou même à reconnaître pour de nombreux Américains et dans le climat politique actuel des États-Unis, il y a eu des programmes éducatifs qui enseignent les horreurs de l’esclavage, la servitude forcée continue chez les hommes et les femmes de couleur après la guerre civile et dans le 20e siècle et le racisme sociétal continu.
Certains politiciens républicains craignent que cette approche de l’histoire dans les écoles ne convainque les Blancs qu’ils sont fondamentalement racistes et qu’ils devraient se sentir coupables des avantages que leur race leur offre.
Plusieurs États des États-Unis ont adopté des lois ou d’autres mesures pour restreindre la façon dont la race et le racisme peuvent être enseignés dans les écoles, une décision qui inquiète les syndicats d’enseignants et les éducateurs que de telles limites minimiseront le rôle que les injustices passées ont encore sur la société aujourd’hui.
Le cardinal Wilton D. Gregory de Washington — le seul cardinal noir aux États-Unis-a déclaré à CNS qu’il ne croyait pas que la société américaine serait jamais en mesure de résoudre ses luttes raciales si les écoles limitaient la façon dont elles présentent l’histoire.
Rothman a souligné que les manuels du milieu du 20e siècle ne traitaient pas adéquatement des détails horribles de l’esclavage, reconnaissaient que les États qui avaient fait sécession de l’union pendant la guerre civile énuméraient l’institution de l’esclavage comme une raison de le faire, ou éduquer sur l’oppression continue et la violence raciale tout au long du 20e siècle.
Joseph Geeter, un paroissien noir de l’Église catholique St.Barbara à Philadelphie, ne croit pas que ce soit une coïncidence qu’il y ait une controverse sur la façon dont l’histoire raciale des États-Unis est enseignée en classe après le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier blanc du Minnesota, un événement qui a déclenché des manifestations pour la justice raciale à travers le pays.
Geeter a déclaré qu’il subissait toujours les effets du sectarisme sur le lieu de travail, dans l’Église et dans la société et convient que l’histoire peut aider les sceptiques du racisme systémique existant à voir au-delà d’un récit qui a romancé des chapitres plus sombres du passé.
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Faire face à la version intégrale du passé est essentiel pour progresser vers la guérison raciale et l’égalité, a déclaré Joe Ferrara, vice-président de l’Université de Georgetown et chef de cabinet du président de l’université.
Lorsque Georgetown a rejoint une coalition de collèges appelés “Universités étudiant l’esclavage” en 2015, il s’agissait d’un petit groupe d’écoles principalement de Virginie, mais il était passé à 80 établissements d’enseignement supérieur d’ici 2022, a déclaré Ferrara.
“De plus en plus de gens essaient de s’engager dans cette histoire”, a-t-il déclaré, “et c’est une bonne chose.”
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