La langue au service de la Civilisation

il y a 80 ans, hier, le 26 décembre 1941, le Premier ministre britannique Winston Churchill s’adressait au Congrès américain dans la Salle du Sénat. C’était moins de trois semaines après Pearl Harbor et l’entrée tardive des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Churchill fut le premier de plusieurs dirigeants alliés à s’adresser au Congrès pendant la guerre (parmi eux, le roi George II de Grèce le 15 juin 1942 et la reine Wilhelmine des Pays-Bas le 6 août 1942). 

Une fois que les États-Unis ont rejoint la guerre, Churchill était impatient d’un autre face-à-face avec son nouvel allié, qui, selon lui, serait le sauveur de la Grande-Bretagne (et de la civilisation). Il est arrivé à Washington le 22 décembre. Célèbre, La Première dame Eleanor Roosevelt a rappelé avoir été informée par le président “que nous recevrions des invités nous rendre visite. » Comme elle l’a écrit plus tard dans Atlantique: « Il m’a dit que je ne pouvais pas savoir qui venait, ni combien, mais je dois être prêt à les faire rester à Noël. » Il lui a aussi dit de « veillez à ce que nous ayons du bon champagne et du brandy dans la maison et beaucoup de whisky.” Le 23 décembre, Roosevelt et Churchill ont tenu leur première conférence de presse de la guerre. La veille de Noël, ils ont participé à l’éclairage traditionnel du sapin de Noël national. Le jour de Noël, ils ont assisté ensemble à l’église. Après son discours du 26 décembre au Congrès des États-Unis, Churchill se rendit à Ottawa pour s’adresser au Parlement canadien le 30 décembre.

Roosevelt et Churchill étaient en désaccord sur de nombreuses questions, mais ils formaient une bonne équipe en temps de guerre, exactement ce qui était nécessaire à ce moment périlleux de l’histoire de la civilisation. Tous deux étaient des hommes de principe authentique, qui comprenaient et pratiquaient l’art du politiquement possible. Tous deux étaient des hommes d’une vision large, capables et disposés à diriger leurs compatriotes dans une direction nécessaire, voire dangereuse. Et tous deux étaient des orateurs habiles, qui savaient employer la langue anglaise pour persuader leurs compatriotes de suivre là où ils devaient aller, même (surtout) à cette heure apparemment la plus sombre de l’histoire européenne. Nous avons rarement vu leurs semblables depuis, bien que notre besoin désespéré de dirigeants politiques dotés d’une vision politique de principe et capables de diriger avec un langage politique moralement persuasif soit aussi aigu aujourd’hui qu’alors.