Au milieu de l’hiver


Le néo-paganisme contemporain l’appelle Jour de la Marmotte. Les chrétiens l’appellent Chandelles. Quelle que soit l’étiquette, nous sommes à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps.

Il n’y a pas si longtemps, presque tout le monde dans le monde occidental l’aurait su Jour de la Chandeleur. Aujourd’hui, beaucoup semblent malheureusement avoir oublié. Pourtant, même des gens qui n’en ont jamais entendu parler Chandeleur reconnaissez le folklore lié à cette journée et connectez-le au changement de saison. (D’où le néo-païen Jour de la marmotte.) Ici dans le nord-est, le temps est décidément encore hivernal, assez froid, un peu neigeux. Certains se réjouissent de l’appel silencieux de l’hiver au ralentissement contemplatif. D’autres sont irrités par la façon dont la nature interfère avec notre mode de vie moderne et anti-naturel, le refus du capitalisme de ralentir comme la nature nous le commande. Et, comme il sied à notre condition humaine insatisfaite et agitée, beaucoup de ceux qui se plaignent maintenant du froid amer se plaindront bientôt de la chaleur et de l’humidité de l’été. 

Malgré cela, malgré le froid et la neige, le changement imminent des saisons est de plus en plus évident, car les jours s’allongent sensiblement. Alors que Noël arrive au milieu de l’obscurité de l’hiver, avec le jour le plus court de l’année et sa nuit la plus longue en conséquence, Chandeleur vient à la transition (selon une ancienne façon européenne de compter les saisons) de l’hiver au printemps. Dans un peu plus de six semaines, jour et nuit, lumière et obscurité seront égales. 

Il n’est donc pas surprenant que ce jour ait traditionnellement été observé comme le dernier des festivals de lumière d’hiver, une occasion au cours de laquelle le calendrier de l’Église dirige notre attention vers ce que ces festivals de lumière d’hiver sont censés symboliser

Le chant familier s’arrête au jour 12 (5 janvier), mais Chandeleur est en fait le 40th et dernier jour de Noël. Elle marque la fin définitive de la période de Noël, une transition marquée liturgiquement par le remplacement de l’antienne Alma Redemptoris Mater après Complies par le Ave Regina Caelorum. En Italie (et peut-être ailleurs), le pré-épi (crèche) reste généralement en place dans les églises jusqu’à aujourd’hui. Ainsi, il y a 10 ans à cette époque, étant arrivé à Rome début janvier, j’ai eu le plaisir de visiter presque un mois complet les différents présepe – certains monumentalement élaborés, d’autres étonnamment simples – exposés dans les nombreuses églises de Rome.

Dans l’Église latine occidentale, aujourd’hui est officiellement appelée la Présentation du Seigneur, bien que pendant plusieurs siècles, il était également connu sous le nom de la Purification de la Bienheureuse Vierge Marie. Les deux thèmes sont reflétés dans Le récit de Luc, selon lequel Marie et Joseph ont emmené l’enfant Jésus à Jérusalem, afin d’observer deux obligations religieuses importantes. La première était l’obligation d’une mère ordinaire, d’être purifiée après l’accouchement (reflétant les anciennes croyances sur le caractère sacré du sang et l’exigence d’une purification rituelle après tout contact direct avec le sang), une obligation ce à quoi Marie (malgré ses circonstances extraordinaires) s’est publiquement conformée. La seconde concernait le statut spécial et les responsabilités religieuses d’un fils premier-né (parce que Dieu avait épargné le premier-né d’Israël au moment de l’Exode). La participation de Jésus, Marie et Joseph à ces rituels souligne pour nous, d’une part, le caractère sacré de la parentalité et, d’autre part, le statut particulier (et les responsabilités correspondantes) qui définissent désormais toute notre vie, en raison de notre relation avec Jésus, le Rédempteur du monde.
Pourtant, quel que soit le nom officiel, le titre populaire le plus courant pour la célébration d’aujourd’hui en Occident a toujours été Jour de la Chandeleur, en raison de la Bénédiction des Bougies et de la Procession – à l’origine à Rome, une procession matinale avant l’aube, à l’origine de caractère quelque peu pénitentiel – avec laquelle la messe d’aujourd’hui commence.
Ce nom Chandeleur attire clairement l’attention sur la sainte lumière des bougies bénies et sur le Seigneur que cette lumière symbolise. Le cérémonial officiel de l’Église dit que “ce jour-là, les fidèles du Christ, des bougies à la main, sortent à la rencontre du Seigneur et l’acclament avec Siméon, qui a reconnu le Christ comme « une lumière pour révéler Dieu aux nations. »Il faut donc leur apprendre à marcher comme des enfants de la lumière dans tout leur mode de vie, parce qu’ils ont le devoir de montrer la lumière du Christ à tous en agissant dans les œuvres qu’ils font comme des lampes allumées.”
En même temps, nous entendons aujourd’hui, dans les sages paroles du vieux Siméon à Marie, la première référence à ce qui nous attend, la première référence à la croix. Voici, cet enfant est destiné to à être un signe qui sera contredit – et vous-même une épée vous transpercera – afin que les pensées de nombreux cœurs puissent être révélées. Alors, même si nous jetons un dernier regard sur l’hiver et Noël, Chandeleur regarde vers le printemps et le Carême, et nous rappelle que le point de Noël est Pâques.
Pendant ce temps, la rencontre de Siméon et Anne avec l’enfant Jésus dans le Temple de Jérusalem met en évidence la vocation particulière de la vieillesse, nous orientant vers notre propre rencontre avec le Christ Ressuscité.
Dans les Églises orientales non latines, ce jour est appelé de manière appropriée la Rencontre, la Fête de la Rencontre. Aujourd’hui, le Christ vient à notre rencontre, et nous le rencontrons à notre tour. Chaque Noël, nous rencontrons le Christ d’une manière particulière à l’image de l’enfant Jésus. Lorsque nous rencontrons l’enfant Jésus dans la crèche à l’église et à la maison, nous apprécions à nouveau le grand mystère de l’incarnation du Fils de Dieu. Lorsque Siméon et Anne ont fait l’expérience dans l’enfant Jésus du visage humain de Dieu, ils a parlé de l’enfant à tous ceux qui attendaient la rédemption de Jérusalem. Ils s’empressèrent de proclamer et de partager leur bonne nouvelle. Cela reste la tâche de l’Église aujourd’hui : faire sortir la lumière symbolique des bougies bénies dans notre monde spirituellement encore si sombre, et ainsi partager avec toute la lumière reflétée dans nos vies par l’éclat du visage humain de Dieu.