FREDERICKSBURG, Virginie. (CNS) — Frank Crissey a traîné dans la neige autour de la maison de sa mère âgée à Dumfries le soir de janvier. 3, dégageant les branches tombées comme il allait.
Après s’être assuré que sa mère avait de la nourriture et de l’électricité, à 19 h 30, il rentra chez lui en direction de l’Interstate 95. Compte tenu de la météo, le local de Fredericksburg pensait au pire qu’il faudrait deux heures pour atteindre son domicile à 30 miles de là.
Il ne le savait pas, il rejoindrait bientôt des milliers d’autres automobilistes qui passeraient la nuit dans leur voiture. Quelque 21 heures et une bouteille d’eau plus tard, il est finalement sorti de son véhicule, heureux d’être à la maison après avoir vécu ce qu’il a décrit comme “un cauchemar.”
”Parfois, il faut un défi pour changer notre vision de la vie », a déclaré Crissey au Arlington Catholic Herald, le journal du diocèse d’Arlington.
Le défi s’est présenté sous la forme d’un mélange hivernal de pluie verglaçante suivi de plus d’un pied de neige. Le temps hivernal dangereux a provoqué des accidents qui ont bloqué l’I-95 et la route 1, qui est parallèle à l’autoroute, Jan. 3 et 4, a déclaré le département des Transports de Virginie. Au-delà des automobilistes, le personnel de service, les propriétaires et les sans-abri ont été affectés.
Mais caché dans la neige, il y avait la grâce.
Alors que les premières lumières ont commencé à clignoter puis à s’éteindre dans certains quartiers à cause de la tempête, les gens ont commencé à se lever pour aider les autres.
Kara Horne, une résidente du quartier de College Heights à Fredericksburg et mère de quatre enfants, a déclaré que sa maison avait perdu le courant vers 11h30, Jan. 3. Un voisin qu’ils connaissaient à peine partageait son générateur.
”C’était vraiment beau de voir notre voisin du coin faire passer des cordons d’alimentation dans les maisons de deux de ses voisins », a déclaré Horne.
Elle et son mari, Michael, ont été surpris et touchés lorsque le même voisin est venu avec un générateur de rechange. Ils l’ont utilisé pour allumer leur gaufrier.
Malgré la neige et l’absence de toute puissance, les Hornes pouvaient encore effectuer leur pèlerinage quotidien pour la messe de 9 heures à l’église Sainte-Marie-de-l’Immaculée-Conception toute proche.
”C’est pourquoi nous avons décidé de vivre dans ce quartier, afin de pouvoir aller à l’église quoi qu’il arrive », a déclaré Horne.
Quand la neige tombait sérieusement Jan. Le 3, Horne a vu les prêtres aider à pousser les voitures des paroissiens qui étaient coincées dans le parking enneigé après la messe.
”La neige était parfaitement conçue pour bloquer les voitures », a déclaré le père Sean Koehr, vicaire paroissial.
Le père Koehr a déclaré qu’au fur et à mesure que de plus en plus de gens commençaient à perdre le pouvoir, l’église ouvrait son ancien couvent pour que les gens puissent prendre une douche chaude et recharger leur téléphone.
La neige abondante a également abattu des arbres et des branches, y compris un grand arbre qui est tombé à travers les entrées de la propriété de l’église. Les Chevaliers de Colomb lancent un appel à l’aide. Le chevalier Michael Davis a répondu avec sa femme, Pearl, leur fille et une tronçonneuse. Ils ont travaillé avec Juan Chavez et son fils Luke, âgé de 13 ans, pour couper l’arbre et dégager le parking.
Par Jan. 6, les routes étaient dégagées, mais de nombreuses maisons sont restées sans électricité. Julie Olsen, professeure de religion à la Holy Cross Academy, assiste habituellement à la messe quotidienne de 6 heures du matin, mais avec l’école annulée et l’absence d’électricité à la maison, elle a décidé d’assister à la messe de 9 heures du matin. Elle entra dans l’église chaleureuse, reconnaissante d’avoir fait une pause dans sa maison froide pour se rendre compte qu’elle n’était pas la seule à échapper au froid.
”Je suis entré dans l’église et j’ai trouvé un sans-abri qui était trempé », a déclaré Olsen. » Je lui ai demandé s’il allait bien et il m’a expliqué que sa tente s’était effondrée dans la neige.”
Son nom était Noris et il avait l’air d’être à la fin des années 70, a déclaré Olsen. Elle a parlé au Père Philip M. Cozzi, vicaire paroissial, avant la messe pour voir si l’église avait des vêtements de rechange disponibles. Quand aucun n’a pu être trouvé, elle a appelé ses fils pour apporter des vêtements supplémentaires.
« Je l’ai amené à l’église pour la messe et quand les vêtements sont arrivés, je l’ai aidé à s’habiller. C’était la première fois que j’aidais directement quelqu’un comme ça ”, a déclaré Olsen. « Je me souviens que lorsque nous étions assis dans l’église et que nous avons vu la crèche, tout cela me semblait si Dorothy Day-ish. Elle a dit un jour‘ « Si Jésus peut naître dans une étable, peut-être qu’il peut aussi naître en moi.’”
Avec l’aide des paroissiens, Olsen a atteint le centre Thurman Brisben, le plus grand centre de services sociaux à service complet de la région. Elle a aidé Noris avec l’évaluation requise et l’a conduit au centre en passant par le service au volant de McDonald’s pour le petit-déjeuner. Noris a ensuite pu être placé dans un refuge local.
”C’était une véritable bénédiction et une grâce de savoir que le Seigneur est à l’œuvre dans ce domaine », a déclaré Olsen.
» C’est pourquoi les églises sont ici, un lieu pour le peuple de Dieu à venir.”
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Kassock est un contributeur au Arlington Catholic Herald, journal du diocèse d’Arlington.
