KAMPALA, Ouganda — CNS) – Des milliers de pèlerins de tout l’Ouganda et des pays voisins ont convergé vers Namugongo, une banlieue de Kampala, après avoir marché pendant des jours pour se joindre à la célébration annuelle de la Journée des martyrs du pays.
La journée est célébrée le 3 juin au Sanctuaire Namugongo, construit sur le site où 45 personnes, dont 22 catholiques, ont été brûlées mortes sur ordre du roi du Buganda de 1885 à 1887.
Cette année, les pèlerins se sont concentrés sur la prière pour la paix et la fin des violations des droits de l’homme, en particulier contre les dirigeants de l’opposition politique et les adolescentes subissant des mutilations génitales féminines.
Ils ont également prié pour l’économie ougandaise, qui a vu les prix du carburant flamber à cause de la guerre en Ukraine et le coût des produits de première nécessité tels que le pain, le sucre et l’huile de cuisson augmenter proportionnellement.
“Nous prions avec les martyrs ougandais pour qu’ils nous aident à surmonter les problèmes causés par la pandémie de COVID-19 et la guerre entre l’Ukraine et la Russie”, a déclaré Lilian Akumu, paroissien de l’Église catholique de Bukwali dans le diocèse de Fort Portal, dans l’ouest de l’Ouganda. Elle a dit qu’elle a marché pendant des jours, une distance de 180 miles.
Akumu, 43 ans, a déclaré que la Russie et l’Ukraine avaient été les principaux producteurs de produits de base utilisés par les Ougandais. Cependant, le conflit a entraîné des perturbations de l’approvisionnement, entraînant une flambée des prix mondiaux, en particulier pour le pétrole et le gaz naturel.
“Nous avons prié tout au long du voyage vers cet endroit pour que Dieu intervienne et aide notre pays”, a déclaré la mère de quatre enfants. « Les gens souffrent et dorment sans repas à cause des conséquences de la guerre. L’épidémie de coronavirus a entraîné la perte d’emplois et de revenus de millions de personnes.”
Wilberforce Okello, un pèlerin de l’est de l’Ouganda, a déclaré qu’il avait dédié des prières pour la paix et la tolérance. L’Ouganda, a-t-il déclaré, a connu une violence croissante, notamment des arrestations et des tortures de dirigeants de l’opposition gouvernementale, de la corruption et des querelles foncières.
“Nous voulons saisir cette occasion pour prier pour la paix dans notre pays. Nous ne voulons pas que les gens continuent de mourir à cause de leurs opinions politiques divergentes. Le gouvernement devrait être tolérant et permettre aux critiques et à la liberté d’expression”, a-t-il déclaré.
Mgr Robert Muhiirwa, évêque de Fort Portal, vice-président de la conférence épiscopale ougandaise, est arrivé au sanctuaire avec plus de 2 000 pèlerins. Il a déclaré que la célébration de cette année était centrée sur le thème » Baptisés et envoyés pour témoigner du Christ avec amour et espérance.”
“Nous sommes reconnaissants à Dieu de nous avoir amenés si loin”, a-t-il déclaré à Catholic News Service. “Nous ne célébrons pas un événement social mais un événement spirituel censé renforcer notre foi, et en ce jour, des gens sont morts pour l’amour de Jésus-Christ et que tout le monde fasse de même.”
Le père Joseph Muwonge, qui a siégé au Comité de liturgie pour la célébration, a déclaré que le clergé de l’Ouganda et des pays voisins ainsi que des représentants du gouvernement ont été invités à y assister. Cependant, a-t-il noté, le nombre de pèlerins arrivés au sanctuaire le 3 juin était bien inférieur à celui de 2019 avant la pandémie.
La célébration marque également les 58 ans de la canonisation des martyrs, a déclaré le père Muwonge.
« Nous remercions ceux qui sont arrivés pour la Messe malgré les longs voyages et les défis que la pandémie a apportés à ce pays. C’est la meilleure façon d’honorer le Christ et le sacrifice des martyrs”, a-t-il déclaré.
