EDMONTON, Alberta — CNS) – Après un vol de plus de 10 heures au départ de Rome, le pape François a atterri à Edmonton et a rencontré brièvement à l’aéroport des dirigeants autochtones, le gouverneur général du Canada et le Premier ministre avant de se rendre au séminaire local pour se reposer.
La gouverneure générale Mary Simon et le Premier ministre Justin Trudeau ont marché aux côtés du pape pendant qu’un assistant le poussait en fauteuil roulant dans un hangar d’aéroport pour l’accueil informel. Quatre batteurs autochtones ont annoncé l’arrivée de leur invité spécial.
Le pape, la gouverneure générale et le Premier ministre ont été accueillis par RoseAnn Archibald, chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations; Gérald Antoine, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations; Natan Obed, président de l’Inuit Tapiriit Kanatami; et Audrey Poitras, présidente de la Nation métisse de l’Alberta.
Sur le long vol de Rome, le pape François a gardé l’habitude de faire quelques brèves remarques aux journalistes voyageant avec lui, puis — s’appuyant lourdement sur une canne en argent — de descendre une allée et de remonter l’autre pour saluer personnellement les plus de 75 journalistes, photographes et caméramans voyageant avec lui.
“Je suis heureux de vous saluer comme toujours”, a-t-il déclaré. “Je pense que je peux me déplacer.”
Le pape était monté à bord de l’avion en “ambulift”, une plate-forme qui le soulevait dans son fauteuil roulant jusqu’à l’avion de l’ITA.
Le pape François a déclaré aux journalistes que sa visite au Canada du 24 au 29 juillet serait “un voyage pénitentiel » pour rencontrer, écouter et présenter des excuses aux membres des communautés des Premières Nations, métisses et Inuites du Canada, en particulier ceux qui ont subi des abus ou des tentatives d’assimilation forcée dans les pensionnats gérés par l’Église.
Le pape François a également noté qu’il s’envolerait pour le Canada alors qu’il dirigeait habituellement la récitation de la prière de l’Angélus. “Mais faisons un Angélus ici », a-t-il dit, se référant principalement à son discours habituel du dimanche midi.
Alors que l’Église catholique du monde entier célèbre la Journée mondiale des Grands-parents et des personnes âgées le 24 juillet, le mini-discours de l’Angélus aérien du pape a mis l’accent sur la façon dont “les grands — pères et les grands-mères sont ceux qui ont transmis l’histoire, les traditions, les coutumes-beaucoup de choses.”
“Les jeunes ont besoin de contact avec leurs grands-parents, de revenir vers eux, vers leurs racines, de ne pas y rester, non, mais de les faire avancer », a-t-il dit, comme un arbre qui se nourrit de ses racines pour fleurir et produire des fruits.
En tant que jésuite, le pape François a déclaré qu’il voulait également exhorter les membres des ordres religieux à chérir leurs membres âgés — “les grands-parents de la vie consacrée.”
« Je vous en prie, ne les cachez pas”, a dit le pape.
L’importance des aînés en tant que gardiens de la sagesse et éducateurs des jeunes devait être un thème récurrent lors de la visite du pape en Alberta, au Québec et au Nunavut.
Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican, accompagnait le pape François lors de ce voyage. Il a déclaré à Vatican News le 23 juillet que le pape se concentrerait sur la reconnaissance et l’excuse du passé, mais aussi sur le présent et l’avenir.
Lorsque le pape a rencontré le 1er avril au Vatican des représentants des Premières Nations, des Métis et des Inuits, le cardinal a déclaré: “Le pape a exprimé sa honte et son indignation face aux actions de nombreux chrétiens qui, au lieu de témoigner de l’Évangile, se sont conformés à la mentalité coloniale et aux politiques gouvernementales passées d’assimilation culturelle, qui ont gravement nui aux communautés autochtones.”
” Le rôle de certains catholiques dans le soi-disant système des pensionnats a été particulièrement douloureux, ce qui a entraîné le retrait de nombreux enfants autochtones de leurs familles », a déclaré le cardinal. De nombreux enfants ont subi des abus émotionnels, physiques et sexuels dans les écoles, en plus d’être coupés de leur langue maternelle, de leurs coutumes et de leurs cérémonies.
Ce passé, a déclaré le cardinal Parolin, est la raison pour laquelle le pape François a décrit son voyage comme un “pèlerinage pénitentiel” et se concentrera sur “la guérison des blessures et la réconciliation.”
Cependant, a-t-il dit, la visite du pape comprendra également une réflexion sur les valeurs autochtones qui peuvent et doivent être partagées avec la société et l’Église au sens large aujourd’hui.
« En effet, il peut être fructueux pour chacun de redécouvrir nombre de ses valeurs et de ses enseignements”, tels que le souci de la famille et de la communauté, le soin de la création, l’importance de la spiritualité, le lien fort entre les générations et le respect des personnes âgées, a déclaré le cardinal.
Le voyage du pape était prévu autour de la fête des Saints. Joachim et Anne, les grands-parents de Jésus. Le Pape François doit se joindre aux pèlerins autochtones le jour de la fête, le 26 juillet, au Lac Ste. Anne.
Lors d’une conférence de presse diffusée sur YouTube avant l’arrivée du pape, l’archevêque Richard Smith d’Edmonton a déclaré aux journalistes: “Je crois que ce sera un moment très important dans l’histoire de notre pays.”
Le père Cristino Bouvette, prêtre autochtone du diocèse de Calgary, a déclaré que tout ce qui concernait la visite papale était prévu autour des communautés autochtones, en particulier des survivants des pensionnats indiens, et de leur quête de justice, de guérison et de réconciliation.
Le programme, a-t-il dit, “a été conçu avec l’intention explicite de mettre en évidence et de rester présent aux besoins et aux préoccupations qui ont inspiré le pape à venir ici en premier lieu. Il aime probablement le Canada, mais il ne vient pas ici parce qu’il aime le Canada. Il vient ici pour répondre à ce besoin pastoral spécifique et particulier en tant que pasteur.”
