WARREN, R.I. (CNS) – Alors que l’Ukraine fait face à un défi féroce à sa jeune démocratie face à plus de 120 000 forces russes empilées à ses frontières, prêtes à envahir à tout moment, un prêtre de Rhode Island fait preuve de solidarité avec le sort du peuple de la nation chrétienne majoritairement orthodoxe.
“La Russie entoure l’Ukraine de troupes. Que puis-je faire d’autre que prier? » a déclaré le père Thomas O’Neill, 79 ans, prêtre principal du diocèse de Providence.
Le père O’Neill s’est lancé dans un pèlerinage de prière un matin où le mercure a oscillé à 15 degrés alors qu’il roulait à vélo de chez lui à Middletown à l’église St. Patrick de Providence à la fin de janvier.
Il s’est arrêté dans les églises en cours de route pour prier pour la paix dans la région.
Étudiant en histoire, qui a passé 20 ans de son ministère à servir en dehors des États-Unis, le Père O’Neill craint ce qui arrivera au peuple ukrainien si le président russe Vladimir Poutine dirige la vaste gamme de forces qu’il a accumulées de trois côtés de la deuxième nation d’Europe par zone pour envahir l’Ukraine.
Lors d’un arrêt à l’église Sainte-Marie-de-la-Baie à Warren, le père O’Neill a raconté comment, à l’époque du dirigeant soviétique Josef Staline, des millions d’Ukrainiens mouraient de faim.
Le dictateur brutal a provoqué une famine en ordonnant aux petites fermes ukrainiennes de fonctionner en collectif, usurpant leurs récoltes pour nourrir ceux qui vivent en Russie. L’objectif de Staline était également de punir les Ukrainiens dont les rêves d’indépendance menaceraient son autorité totale.
“Pendant l’ère Stalinienne, ils étaient morts de faim parce qu’ils ont sorti toute la nourriture de l’Ukraine qui était cultivée dans les fermes collectives et les paysans tous affamés, des millions et des millions d’entre eux. Pourquoi l’Ukraine voudrait-elle avoir quelque chose à voir avec la Russie maintenant? » demanda le prêtre.
« Ils ont beaucoup de raisons de ne pas vouloir être rattachés à la Russie”, a-t-il ajouté dans une interview accordée au Rhode Island Catholic, le journal diocésain de Providence.
L’Ukraine a obtenu son indépendance en 1991 à la suite de l’effondrement du mur de Berlin et de la dissolution de l’ex-Union soviétique. Elle fonctionne depuis comme une démocratie.
Ces dernières semaines, Poutine a déployé des dizaines de milliers de soldats bien armés aux frontières de l’Ukraine, menaçant le pays d’Europe de l’Est de 41 millions d’habitants alors qu’il déplorait publiquement son désir de rejoindre l’alliance de sécurité de l’OTAN de l’Occident.
« Poutine s’est coupé les dents sur le KBG. Tout ce qu’il sait faire, c’est sourire, être amical, mentir, assassiner et torturer ”, a déclaré le père O’Neill à propos du dirigeant russe qui a pour objectif de continuer à regagner le terrain perdu en Ukraine.
En février 2014, pendant les Jeux Olympiques d’hiver, qui se sont tenus à Sotchi, dans le sud de la Russie, Poutine a envahi la péninsule ukrainienne de Crimée après que le Parlement du pays eut évincé son dirigeant pro-russe, Viktor Ianoukovitch. Ils détiennent ce morceau d’Ukraine depuis.
Le père O’Neill a dit qu’il a été étonné de voir certains animateurs de télévision américains affirmer que les États-Unis devraient soutenir la Russie sur l’Ukraine sur cette question étant donné que la Russie a plus à offrir à ce pays, compte tenu de ses ressources, que l’Ukraine.
Il exprime sa solidarité avec le peuple ukrainien, notant que ce n’est pas seulement la géopolitique qui est à l’œuvre, mais aussi l’enseignement social catholique.
“C’est une question de démocratie, c’est une question de citoyenneté”, a-t-il déclaré.
« Si vous lisez ‘L’Église dans le Monde moderne » ou l’un des documents que l’Église catholique a produits sur la justice sociale, vous verrez que ce que fait Poutine n’est pas seulement le contraire — c’est l’extrême contraire”, a déclaré le prêtre.
La Constitution Pastorale sur l’Église dans le Monde Moderne (“Gaudium et Spes”), publiée en 1965, est l’une des quatre constitutions issues du Concile Vatican II.
Alors que la lumière du soleil du matin traversait les vitraux de l’église Sainte-Marie-de-la-Baie, le père O’Neill a offert des prières pour le peuple ukrainien avant de retourner dans le froid mordant pour monter à bord du vieux vélo de montagne Raleigh qui l’emmènerait les 14 milles restants à l’église Saint-Patrick à Providence.
Le vélo lui a été donné par un ancien paroissien lorsqu’il était pasteur de l’église St. Mary à West Warwick, jusqu’à sa retraite il y a neuf ans.
Le père O’Neill n’avait pas de kit de réparation de pneus ou d’autres outils avec lui si le vélo tombait en panne, alors il se lançait dans ce pèlerinage avec la foi que Dieu l’aiderait à le faire passer.
“Un pèlerinage est censé aider la personne qui effectue le pèlerinage — il est censé me transformer”, a-t-il déclaré en partant.
“Mais d’un autre côté, je pense que la situation est telle que je serais reconnaissant si les gens s’y intéressaient un peu plus”, a-t-il ajouté. « Si les Russes envahissent, ce sera horrible et laid. Mais je sais que les Ukrainiens vont se battre.”
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Snizek est rédacteur en chef de Rhode Island Catholic, le journal du diocèse de Providence.
