La lecture de l’Ancien Testament à la Messe de Carême de ce matin (le jeudi de la première Semaine de Carême) fait partie de la célèbre Prière attribuée à la Reine Esther, l’héroïne du livre biblique qui porte son nom, qui, ayant reçu de son oncle Mardochée la terrifiante nouvelle de la menace imminente pour la survie du Peuple juif, La reine Esther, saisie d’une angoisse mortelle, avait recours au Seigneur. Pour souligner la gravité de la crise, le contexte fourni par le récit complet dans le Livre d’Esther (dans ce qu’on appelle communément » l’Addition C « ) nous dit qu’elle a décollé ses vêtements splendides (elle était une reine, après tout) et enfilez des vêtements de détresse et de deuil.
(C’est un joli rappel nostalgique qu’il fut un temps – jusqu’à tout récemment en fait – où les gens s’habillaient convenablement pour l’occasion, avant que la tyrannie actuelle de la tenue décontractée ne submerge tout, enfonçant encore un clou dans le cercueil de la vie civilisée.)
La prière d’Esther est désespérée, car la situation dans laquelle se trouvaient les Juifs grâce aux ambitions génocidaires de Haman était en effet désespérée. Il est également poignant et universel, exprimant la sensibilité de tous ceux qui se sont déjà sentis menacés, seuls et abandonnés.
« Mon Seigneur, notre Roi, vous seul êtes Dieu. Aidez-moi, qui suis seul et qui n’a personne pour vous aider, car je prends ma vie en main. … Ô Dieu, plus puissant que tous, entendez la voix de ceux qui sont désespérés. Sauvez-nous de la puissance des méchants, et délivrez-moi de ma crainte. »
La prière d’Esther est une prière qui pourrait être priée par toute personne gravement inquiète de tout mal imminent – personnel et privé ou politique et public. La menace immédiatement à laquelle faisait face le peuple juif était, bien sûr, une menace politique d’extinction nationale. D’où la signification d’Esther appelant Dieu Roi d’Israël – vraisemblablement en contraste avec le souverain simplement terrestre dont elle partageait le rang royal. Mais, alors qu’Esther semble parler un peu dédaigneusement de son mari royal (mais gentil) dans sa prière, elle est également bien consciente que c’est sa position royale qui peut être le moyen du salut de son peuple. Comme son oncle Mardochée lui-même l’avait dit: » Qui sait si ce n’est que c’est pour un temps comme celui-ci que vous avez obtenu la dignité royale ? »
Nous pourrions bien imaginer des Juifs pieux priant quelque chose comme la prière d’Esther à l’un des nombreux autres moments menaçants de leur longue histoire nationale, si souvent ponctués de persécutions. D’une manière analogue, nous pourrions bien imaginer que les chrétiens ukrainiens prient aujourd’hui quelque chose comme la prière d’Esther en cette période décisive et dangereuse de leur histoire nationale. Nous pourrions bien imaginer l’un de nous prier quelque chose comme la prière d’Esther dans les moments de danger aigu que nous avons peut-être vécus ou que nous vivrons peut-être. Peut-être que pour certains, la pandémie mondiale de covid a peut-être suscité des sentiments quelque peu similaires. L’histoire d’Esther nous rappelle que la vie, personnelle et nationale, est effectivement dangereuse, que les menaces abondent de toutes parts, que se sentir en danger et menacé, seul et abandonné, peut arriver bien plus que ce que nous préférerions imaginer. Mais il enseigne – et c’est, après tout, le but de l’histoire (et probablement le but de l’utilisation de l’Église dans sa liturgie) – que le soin providentiel de Dieu pour son peuple est infini et se manifeste de manière surprenante. Et cela nous enseigne également (du moins par l’exemple) à ne pas dédaigner les opportunités naturelles et humaines que la vie sociale et politique nous offre pour bénéficier de la providence de Dieu dans l’ici et maintenant.
Photo: Reine Esther, fresque à Florence Galerie des Offices, par le peintre florentin de la Renaissance Andrea del Castagno (c. 1419 – 1457).
