Dans l’ancien calendrier, demain, mardi et mercredi auraient été Jours de Rogation – les trois jours de semaine consécutifs précédant l’Ascension, où une procession quasi pénitentielle était traditionnellement organisée pendant que la Litanie des Saints était chantée. Bien que je sois assez vieux pour m’en souvenir Jours de Rogation apparaissant sur notre calendrier mural et dans mon Missel, je n’ai jamais vraiment vécu leur célébration. Ils ne faisaient tout simplement pas partie du milieu du 20e siècle typique, américain, urbain, liturgique minimaliste vie paroissiale. On espère qu’ils ont encore été observés dans des zones plus rurales; mais, si c’était le cas n’importe où aux États-Unis, je ne sais vraiment pas.
Comme les jours de braise saisonniers abandonnés de la même manière, qui impliquaient le jeûne et qui étaient encore observés à mon époque, le Jours de Rogation démontré comment la transition post-classique et du début du Moyen Âge du paganisme au christianisme n’a pas détruit la conscience des peuples pré-modernes de leur dépendance à la nature ou de leur besoin d’une récolte réussie ou de la valeur de la ritualisation de ces besoins de manière traditionnelle les jours traditionnels. À la lumière de notre propre aliénation moderne du monde naturel et de la catastrophe environnementale qu’elle a provoquée, nous aurions mieux fait – au lieu d’abolir de manière rationaliste ces observances traditionnelles dans les années 1960 – de réaffirmer et de nous réapproprier ces anciens rituels de besoin et de dépendance qui restent au cœur de notre expérience humaine, dans un monde qui est à sa manière tout aussi menaçant et stimulant que l’était celui de nos ancêtres.
(Ce sont, bien sûr, les années 1960 qui doivent être blâmées pour ce malheur liturgique, car la commission préconciliaire qui a préparé et anticipé de nombreux changements liturgiques ultérieurs n’était que modérément hostile à la Jours de Rogation. En 1952, la fixation rationaliste sur l’unité d’une saison pascale de 50 jours souhaitée a conduit à la conclusion que les trois Jours de Rogation de pré-Ascension n’étaient pas « en harmonie avec l’esprit de Pâques » et « devraient donc être éliminés », mais qu’une place devrait être trouvée pour une procession de rogation et une litanie ailleurs au cours de l’année, probablement l’un des Jours de Braise. Le calendrier de 1960 compromis, gardant le Jours de Rogation mais en permettant aux ordinaires locaux de les transférer à d’autres moments plus appropriés de l’année. Comme ils étaient déjà essentiellement lettre morte aux États-Unis, je doute plutôt que trop l’aient fait.)
L’ancienne, pré-Ascension Jours de Rogation étaient d’origine gallicane, soi-disant introduits par Mamert de Vienne à une époque particulièrement catastrophique vers 450 après JC. Ainsi, avec l’aspect saisonnier, ces anciennes observances ont mis en évidence le sens de la lutte contre les dangers de toutes sortes (qui, même dans les périodes plus paisibles, persistent comme une dimension inévitable de la vie chrétienne).
La pièce maîtresse des anciens Jours de Rogation était la procession au cours de laquelle la Litanie des Saints était chantée. Personnellement, j’adore les litanies, car elles sont un excellent moyen pour les grandes congrégations de participer activement et pleinement à la prière communautaire sans avoir besoin de préparation préalable ni de textes individuels (puisque seul le leader a besoin du texte.) J’aime particulièrement la Litanie des Saints en raison de son antiquité et de sa complexité, de ses multiples invocations qui mettent en évidence notre dépendance et notre besoin, et de son rôle dramatique dans certaines de nos cérémonies religieuses les plus spectaculaires telles que les ordinations et les dédicaces d’églises. De nos jours, les ordinations ne sont plus associées aux Jours de braise et ont largement perdu tout vestige de leur caractère traditionnellement quasi pénitentiel. Ainsi, la litanie peut être le dernier lien avec cette ancienne tradition et cette ancienne sensibilité.
Ce serait un romantisme liturgique inutilement nostalgique de recommander de revivre Jours de Rogation dans notre monde urbain, post-industriel et commercialisé, mais il n’y a rien de nostalgique ou de romantique dans le besoin et la dépendance qui les motivaient à l’origine et qui se reflètent et s’expriment dans les pétitions de la litanie – et qui sont encore des aspects très réels de notre vie sur cette planète, même si nous avons essayé de prétendre le contraire.
