TIMONIUM, Md. (CNS) – Les membres du personnel d’un programme de traitement résidentiel d’un organisme de bienfaisance catholique pour les enfants ayant des besoins comportementaux et émotionnels n’avaient pas de chance de calmer un garçon lors d’une récente explosion de cris et de cris. Ils ne pouvaient même pas s’approcher suffisamment pour commencer à apaiser la jeunesse troublée.
C’est alors que Carmen est intervenue.
Le Labrador retriever jaune de 6 ans, un chien de centre de réadaptation formé pour la Villa Saint-Vincent et l’école Villa Maria à Timonium, a été autorisé à entrer dans l’espace du garçon à son invitation.
« Carmen a commencé à lécher les larmes et l’incident a été désamorcé en quelques minutes”, a déclaré Aggie Callahan, directrice de l’éducation à la Villa Saint-Vincent et à l’école Villa Maria à Timonium.
Callahan, le maître-chien secondaire, a noté que l’élève avait pu retourner en classe après avoir passé du temps de qualité avec le chien.
Dans tout l’Archidiocèse de Baltimore, des amis à quatre pattes tels que Carmen aident leurs compagnons humains avec une assistance émotionnelle et physique.
Les chiens d’assistance sont formés pour aider avec des handicaps spécifiques et ne sont pas considérés comme des animaux de compagnie. Pourtant, eux et d’autres animaux fournissent de l’amitié alors qu’ils aident à surmonter les défis de la vie.
Carmen est arrivée à des organismes de bienfaisance catholiques il y a trois ans dans le cadre d’un programme pilote par l’intermédiaire de la Fondation du Prix du courage Ed Block qui place des chiens dressés dans des installations parrainées. Elle est une présence familière, saluant les élèves à leur arrivée et offrant un soutien émotionnel tout au long de la journée.
La Villa Saint-Vincent et l’école Villa Maria servent les enfants ayant des problèmes de santé émotionnels et comportementaux traumatiques.
Ezra Buchdahl, administrateur de l’école et maître principal du chien, a déclaré que Carmen participe à des séances de thérapie de routine. Buchdahl se souvient d’une époque où une fille de 12 ans abandonnée par ses parents est venue à la Villa déprimée et en colère, disant qu’elle ne ferait plus confiance à personne.
Et ”elle le pensait », a déclaré Buchdahl à la Catholic Review, journal de l’archidiocèse de Baltimore.
Développer la confiance et l’amour inconditionnel pour Carmen faisait partie de la guérison dont l’élève avait besoin pour être placé dans une famille d’accueil. Buchdahl ne pensait pas que cela aurait été possible sans le confident canin.
Que peut faire Carmen pour que la médecine d’urgence et les interventions ne puissent pas?
» Amour! » Dit Buchdahl.
À une trentaine de kilomètres de Timonium, une petite pancarte au tableau noir est posée par terre devant le bureau de Marcie Gibbons au lycée Archbishop Spalding de Severn.
« Doc est là », lit-on, en référence au Labrador noir qui aide Gibbons dans son rôle de travailleuse sociale clinique et de conseillère scolaire à l’archevêque Spalding.
Bien qu’il ne soit pas un chien de thérapie entraîné, Doc a assumé le rôle de compagnon chez Spalding. Il est arrivé à l’école pour la première fois en tant que chiot de 6 mois après que les administrateurs de l’école eurent donné à Gibbons une permission spéciale pour amener l’animal à l’école pendant qu’il s’entraînait.
Le premier jour de Doc à l’école, un élève visiblement bouleversé est entré dans le bureau de Gibbons. Sans l’inviter, Doc posa sa tête sur les genoux de l’étudiant jusqu’à ce que les larmes cessent de couler. Gibbons savait alors que Doc était spécial.
Neuf ans plus tard, le « maire non officiel de Spalding » a passé des heures à temps partiel à rendre visite aux étudiants et au personnel, faisant le tour des salles de classe.
« Doc a été connu pour interrompre un examen de latin ou deux », a déclaré Gibbons en riant.
Gibbons a appelé le laboratoire un « conduit » et un « filet de sécurité.”
”Il est comme du papier bulle » chez Spalding, a déclaré Gibbons, travailleur social depuis environ trois décennies et conseiller chez Spalding depuis 15 ans.
Le stress chez les jeunes augmentait déjà avant la pandémie, selon Gibbons.
« COVID a frappé et brisé ce plafond de verre”, a-t-elle déclaré, notant que Doc apporte une présence douce et apaisante.
À Baltimore, personne ne saurait par le sourire radieux et la personnalité extravertie d’Aspen Shelton qu’elle est malvoyante depuis sa naissance. Une tumeur au cerveau lui a enlevé la petite vision qu’elle avait laissée il y a un an.
Une étudiante en deuxième année du Texas spécialisée en communications, publicité et journalisme à l’Université Loyola du Maryland, Shelton compte sur Edwina, son Labrador noir de 4 ans pour l’aider à naviguer sur le campus.
Edwina, surnommée « Eddie », est également assise au bord de la piscine tandis que Shelton s’entraîne aux entraînements de natation avant l’aube en tant que membre de l’équipe de natation Greyhound et de l’équipe de natation paralympique des États-Unis.
”Nous sommes attachés à la hanche, pratiquement », a déclaré Shelton. Il y a entre 100 000 et 200 000 chiens d’assistance enregistrés aux États-Unis, estime Service Dog Central.
”Si je quitte la pièce et qu’elle ne s’en rend pas compte, elle viendra me chercher », a déclaré Shelton. » Elle adore travailler. Elle aime son travail. Elle est absolument incroyable pour mon indépendance et ma vie quotidienne. C’est une sauveuse de vie.”
Shelton a expliqué comment son chien voyant a ce qu’elle a appelé des compétences décisionnelles intelligentes. Eddie sait comment l’empêcher de marcher dans la circulation quand Shelton pourrait penser qu’il est sûr de traverser une rue – une compétence importante, compte tenu de l’emplacement de Loyola le long d’une rue animée.
Nageant en compétition depuis l’âge de 8 ans, Shelton, qui n’a pas pu participer aux Jeux Paralympiques de Tokyo en raison de sa tumeur au cerveau, a hâte de participer aux Jeux Paralympiques de Paris 2024.
Shelton a dit que son truc préféré chez Eddie est sa personnalité pétillante.
”Elle est tout autour incroyable », a déclaré Shelton, « toujours rebondir, la queue remuant. Je l’aime beaucoup.”
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Parks est journaliste visuel pour le Catholic Review, journal de l’archidiocèse de Baltimore.
