Alors, et nous? Connaissons-nous cet amour de Jésus et du Père? Est-ce si réel pour nous, si changeant pour la vie qu’il nous pousse à partager l’Évangile, à endurer toute épreuve et à accepter tout rejet ou persécution?
Le Père de l’Église primitive, saint Jean Chrysostome, avait beaucoup de respect et d’appréciation pour les réalisations de saint Paul. Il a parlé avec éloquence de Paul dans une homélie qu’il a prononcée comme une réflexion sur les lettres de Paul. Voici ce qu’il a écrit en se référant à Paul.
Chaque jour, il visait toujours plus haut; chaque jour, il atteignait avec une plus grande ardeur et affrontait avec un empressement nouveau les dangers qui l’attendaient. Il a résumé son attitude les mots:
« Frères, je ne considère pas que je me l’approprie; mais je fais une chose, oublier ce qui est derrière et tendre vers ce qui est devant” (Philippiens 3:13).
Cet encouragement à regarder en avant et à oublier ce qui est derrière est d’une importance cruciale dans la vie spirituelle. Trop de gens veulent vivre dans le passé, que ce soit pour revivre les blessures et les injustices du passé, ou ils désirent avoir les choses comme au bon vieux temps. Ni l’un ni l’autre n’est une approche saine pour grandir dans la sainteté. Nous éprouvons de la douleur dans la vie et nous avons le désir de revenir au moment où les choses allaient mieux dans nos vies. Paul connaissait certainement les temps difficiles, comme l’écrivait saint Jean Chrysostome. Et nous pouvons bien imaginer que Paul aurait pu vouloir revenir à ses bons vieux jours.’
Paul a écrit sur ce qu’il a souffert dans cette Lettre aux Corinthiens:
« Sont-ils des serviteurs du Christ? Je suis un meilleur—je parle comme un fou-avec beaucoup plus de travaux, beaucoup plus d’emprisonnements, avec d’innombrables coups, et souvent près de la mort. Cinq fois, j’ai reçu des mains des Juifs les quarante coups de fouet moins un. Trois fois, j’ai été battu avec des bâtons; une fois, j’ai été lapidé. Trois fois j’ai fait naufrage; une nuit et un jour j’ai été à la dérive en mer; sur de fréquents voyages, en danger des rivières, danger des voleurs, danger de mon propre peuple, danger des Gentils, danger dans la ville, danger dans le désert, danger en mer, danger des faux frères; dans le labeur et les difficultés, à travers de nombreuses nuits blanches, dans la faim et la soif, souvent sans nourriture, dans le froid et l’exposition” (2 Corinthiens 11: 23-27).
Mais saint Chrysostome a vu le sens plus profond de l’expérience de la souffrance de Paul, “Quand il a vu la mort imminente, il a demandé aux autres de partager sa joie: « Réjouissez-vous et soyez heureux avec moi! Et quand le danger, l’injustice et les abus menaçaient, il a dit ‘ » Je me contente de faiblesse, de mauvais traitements et de persécution. »Il les appelait les armes de la justice, nous disant ainsi qu’il en tirait un immense profit. La chose la plus importante pour lui, cependant, est qu’il se savait aimé par le Christ. Jouissant de cet amour, il se considérait plus heureux que quiconque.“
C’est cela, c’est le secret des accomplissements remarquables de Paul. Savoir que Jésus l’aimait lui a permis de surmonter les souffrances et les persécutions qu’il a vécues; c’est ce qui a transformé ce persécuteur de la foi du Christ en sa voix la plus puissante.
La prière nous offre de nombreux bienfaits. Par elle, Dieu peut changer nos circonstances temporelles et matérielles; par la prière, nous pouvons lentement être transformés en les personnes que Dieu nous appelle à être. Mais à la fin, le don ultime de la prière est de nous confirmer dans la réalité que nous sommes des enfants de Dieu, et que notre Père, le Créateur de l’Univers, et Son Fils notre Sauveur, sont follement amoureux de nous.
Alors, et nous? Connaissons-nous cet amour de Jésus et du Père? Est-ce si réel pour nous, si changeant pour la vie qu’il nous pousse à partager l’Évangile, à endurer toute épreuve et à accepter tout rejet ou persécution? En bref, avons-nous fait l’expérience de l’amour du Christ à un tel degré que nous sommes prêts à dire avec Paul:
“Nous sommes affligés de toutes les manières, mais pas écrasés; perplexes, mais pas poussés au désespoir; persécutés, mais pas abandonnés; battus, mais pas détruits » (2 Corinthiens 4:8-9).
Cela n’est possible que lorsque nous arrivons vraiment à comprendre les paroles de l’apôtre Jean; des paroles que nous ne devons pas simplement lire, mais que nous devons expérimenter au plus profond de notre être.
« Voyez quel amour le Père nous a donné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu; et nous le sommes » (1 Jean 3:1).
Priez cette semaine pour que nous puissions tous faire l’expérience d’au moins une certaine mesure de ce sur quoi Jean écrit, et qu’à travers cette expérience, nous puissions commencer à avoir le courage, la force, l’endurance et la confiance de Paul.
Que Dieu Bénisse
Copyright © par Mark Danis
Crédit d’image “ » La conversion de Saint Paul” (détail) par José Ferraz de Almeida Júnior, Domaine public, via Wikimedia Commons