WARREN, Papa. (CNS) – Exactement un jour après le début de l’assaut non provoqué par la Russie contre l’Ukraine, février 2014. Le 24, le père Richard Tomasone, pasteur de la paroisse St. Joseph à Warren et de son église missionnaire, St. Luke à Youngsville, a reçu un message texte.
C’était de Barbora Fabianova-Hajasova, une ancienne étudiante d’échange slovaque qu’il avait entraînée pour un championnat d’État de basket-ball au cours de la saison 2000-2001 au lycée catholique Kennedy à Hermitage, en Pennsylvanie.
Elle et son mari, Brano, envisageaient d’accueillir une famille de réfugiés. Qu’en pensait-il ?
” Je lui ai dit que je trouvais cela merveilleux « , a déclaré le père Tomasone à EriE-news, le bulletin d’information en ligne du diocèse d’Érié.
Enhardie, la jeune famille a mis de côté les préoccupations concernant la politique et la sécurité et a ouvert sa maison et son cœur à Olga et à ses deux enfants, Ivan, 11 ans, et Sasha, 9 ans. Bojnice, en Slovaquie, la ville où vivent Barbora et Brano, a déjà accueilli près de 200 réfugiés.
Ce n’est pas qu’ils n’ont pas les moyens d’aider les réfugiés. Barbora a joué au basket-ball professionnel dans l’équipe nationale féminine de Slovaquie; Brano est dentiste. Ils ont choisi de ne pas accepter l’aide gouvernementale disponible pour ceux qui accueillent des réfugiés.
Le père Tomasone a déclaré que Barbora était le genre de personne qui aurait accueilli des réfugiés même si elle avait dû les enfermer chez elle.
”Elle a grandi derrière le rideau de fer », a-t-il expliqué. » Elle comprend la crise. Elle comprend que ces gens pourraient tout perdre.”
Il a fallu trois jours complets à Olga, Ivan et Sasha pour parcourir les 800 miles de leur domicile à Kiev, en Ukraine, en voiture, en bus et en train à travers la Pologne jusqu’à la Slovaquie occidentale. Ils sont partis avec un préavis d’une heure, saisissant des certificats de naissance, des passeports, des vêtements de base et des manuels scolaires, luttant pour garder leur esprit à leur sujet alors que des bombes tombaient à proximité. Ils n’avaient d’autre choix que de laisser leur mari et leur père pour se battre.
Alors même que la compassion et la sympathie submergent les gens du monde entier, il est impossible de comprendre la profondeur du sort des Ukrainiens.
Barbora avait pensé prendre une photo de la famille à leur arrivée, mais quand le moment est venu, “c’était trop émotif parce qu’ils savaient enfin qu’ils étaient en sécurité”, a-t-elle dit au père Tomasone.
Une fois que le prêtre a commencé à parler de la situation aux autres, rien n’arrêtait le désir d’aider. À la fin des messes du week-end suivant, il sort un petit panier.
« J’ai demandé des prières et j’ai invité les gens à faire un don s’ils le voulaient”, a-t-il déclaré. Quelques jours plus tard, il a pu câbler Barbora 5 266 $. Depuis ce temps, le total collecté a dépassé les 20 000 $.
Lorsque les premiers fonds sont arrivés, Olga et Barbora ont demandé s’ils pouvaient partager les dons avec d’autres personnes dans le besoin.
” Nous voulons juste aider les réfugiés « , lui a dit le père Tomasone.
Ainsi, grâce à une connexion d’abord forgée sur un terrain de basket-ball en Pennsylvanie, l’argent désespérément nécessaire va maintenant directement de ceux qui font des dons entre les mains de personnes dans le besoin.
Parmi les dons futurs, des pièces de monnaie seront collectées à l’école Saint-Joseph. Mais l’effort va bien au-delà de la simple collecte de fonds.
“Il y a toujours un petit buy-in avec un défi amical de pièces de monnaie », a déclaré Carrie Pearson, directrice de St. Joseph. « Mais la générosité générale a été vraiment révélatrice pour tout le monde. Mon message avec les enfants est plus sur la paix, la prière et la réflexion sur les moyens d’aider les autres en ce moment. C’est le message du Christ pour nous.”
En tant qu’éducateur, Pearson admet qu’il y a une frontière fine entre créer une prise de conscience et ne pas attiser la peur chez les élèves.
Le 18 mars, elle et le père Tomasone ont mis en place une connexion Zoom entre toute l’école de Warren et Barbora, Olga, Ivan et Sasha en Slovaquie.
Les élèves de Saint-Joseph ont ouvert avec un chant de paix, complété par des gestes de la main. Ils ont sorti avec empressement des signes et des dessins du drapeau ukrainien qu’ils avaient fait, les agitant en l’air pour s’assurer que leurs nouveaux amis pouvaient les voir.
Ensuite, des représentants de chaque classe sont venus poser des questions allant de: « Qu’avez-vous pu apporter avec vous? »à » Avez-vous de la famille et des amis qui sont toujours en Ukraine?”
Sasha et Ivan avaient reçu des copies des questions à l’avance et, avec l’aide de Barbora, ont raconté certaines de leurs expériences, principalement en anglais. Le fait qu’ils aient dû laisser leur chien et leur chat derrière eux a profondément résonné.
Barbora et Olga ont enroulé leurs bras autour d’Ivan et de Sasha, les encourageant en partageant non seulement leurs difficultés, mais aussi des moments de répit, tels que des visites au zoo local en Slovaquie.
Les élèves de Saint-Joseph ont éclaté d’applaudissements enthousiastes lorsqu’ils ont appris que Sasha et Ivan recevaient de bonnes notes en mathématiques, en biologie et en géographie dans l’école slovaque dans laquelle ils sont déjà inscrits.
Avant la fin de l’échange, le père Tomasone a offert quelques mots suivis d’une bénédiction.
“C’est une longue distance entre nous, mais parce que nous prenons soin de tout le monde, cet amour le rend beaucoup plus court”, a-t-il déclaré. « Nous sommes donc très proches de vous et nous voulons que vous sachiez que nous continuerons à prier pour vous et pour tous les réfugiés d’Ukraine, que la guerre se terminera bientôt et que vous pourrez rentrer chez vous et retrouver vos familles.”
Barbora a ensuite dit qu’elle avait encore une chose à partager.
« Hier, Olga et sa famille nous ont dit que lorsque la guerre sera terminée, ils adopteront un enfant d’Ukraine”, a-t-elle déclaré. « Ils savent que beaucoup, beaucoup d’enfants ont perdu leurs parents. Ils ne savent même pas ce qui va se passer, mais ils savent qu’ils emmèneront un autre enfant chez eux. Je pense que c’est l’une des plus grandes choses que j’ai jamais entendues, tu vois? » a-t-elle déclaré, émue par la générosité en cette période si précaire.
”Ce fut une expérience merveilleuse pour mes élèves », a déclaré Rita Cecco alors qu’elle ramenait ses élèves de troisième année en classe après la rencontre. « Cela le rend très réel.”
» Voir ces enfants, tu sais? »continua-t-elle, secouant la tête et regardant vers le haut d’un côté silencieux. “Chagrin. Nous sommes bénis au-delà des mots ici.”
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Note de la rédaction: La vidéo des étudiants de St. Joseph chantant à leurs amis en Slovaquie peut être visionnée sur https://www.youtube.com/watch?v=v2qW4etoMn4 .
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Welsh est rédacteur en chef de Faith magazine, la publication bimestrielle du diocèse d’Érié.
