Après l’horrible interruption de la pandémie de covid et malgré ses dangers persistants, cette semaine encore, de nombreuses personnes partout en Amérique et dans le monde rendront visite à leur famille ou à leurs amis pour Noël. Car, quoi qu’il arrive d’autre, c’est, comme le décrivait avec délice le grand fan de Noël du 19e siècle, Charles Dickens: “un bon moment; un moment gentil, pardonneur, charitable, agréable; le seul moment on sur le long calendrier de l’année, où les hommes et les femmes semblent d’un commun accord ouvrir librement leur cœur fermé. »Alors, quel récit évangélique plus approprié pour ce dernier dimanche avant Noël que l’histoire à jamais familière de la visite de la famille de Marie à Élisabeth?
D’autre part, comme nous le savons tous, les visites de vacances ne sont pas toujours ce que nous aimerions qu’elles soient – que ce soit pour les visiteurs eux-mêmes ou pour ceux qui sont visités. Il est parfois difficile de montrer de l’affection lorsque l’affection n’est pas si pleinement ressentie, ou – surtout en cette période de polarisation et de division politiques intenses – de trouver les mots justes qui ne provoqueront ni n’exacerberont les conflits! Parfois, ouvrir nos « cœurs fermés » peut être difficile, entrepris uniquement à contrecœur – plus une question de devoir que de désir – ou, plus probablement, une combinaison déroutante des deux. Qu’il est donc approprié d’entendre aujourd’hui parler d’une visite d’une personne dont les motivations, nous le savons, n’ont jamais été mélangées!
Le site traditionnel de la maison de Zacharie et d’Elizabeth et donc le site présumé de la Visitation est la petite ville d’Ain Karim, à environ 5 miles à l’ouest de Jérusalem – un voyage à cette époque de plusieurs jours de la Galilée à la Judée en passant par la Samarie. De toute évidence, nous ne pouvons pas savoir maintenant exactement ce que Marie a pu ressentir en entreprenant ce voyage difficile, en réponse au plan de Dieu qui lui avait été révélé par un ange. L’histoire dit qu’elle définir en hâte. Aucune procrastination, aucun report de ce qui, pour nos “cœurs fermés”, peut sembler simplement une obligation sociale dévouée mais lourde. Peut-être a-t-elle cherché à puiser dans la sagesse et la force de son parent plus âgé. Sûrement, elle a dû vouloir prendre contact (dans un monde sans Facebook et Twitter) avec la seule autre personne qui avait jusqu’ici été admise dans le grand plan de Dieu, cela prenait alors littéralement forme dans les corps de ces deux femmes remarquables.
Après si longtemps, Elizabeth dans sa vieillesse avoir a également conçu un fils – et avait répondu à cette faveur incroyable en allant dans l’isolement. Également enceinte de manière inattendue, Mary a réagi différemment à ce développement problématique et potentiellement dangereux – en se précipitant pour rendre visite à Elizabeth.
Au lieu de crier sa bonne nouvelle au monde (qui jusque-là lui avait reproché d’être sans enfant), Elizabeth attendait silencieusement que le sens complet du miracle se fasse connaître. Au lieu de se taire prudemment, Marie se précipita pour tout dire à Élisabeth, montrant ainsi sa propre confiance totale dans le Dieu qui avait totalement repris sa vie.
Quelle histoire merveilleuse, cet épisode de la plus grande histoire jamais entendue, cette histoire qui chaque année à cette époque démontre son incroyable capacité à commander notre attention et à nous toucher là où nous la ressentons le plus profondément! Chaque année, malgré toutes les tragédies et les difficultés qui s’opposent, toutes sortes de personnes, partout dans le monde, avec des personnalités et des préoccupations différentes, des besoins et des désirs différents, des peurs et des espoirs différents, entendent l’histoire de Noël et en sont captivées – car elle parle directement à chacun de nous, ravivant notre capacité de croire et notre volonté d’espérer.
En Afrique du Nord chrétienne du 5ème siècle, l’un des grands docteurs de l’Église, Saint Augustin, a déclaré: “Si la Parole de Dieu n’était pas devenue chair et n’avait pas habité parmi nous, nous aurions dû croire qu’il n’y avait aucun lien entre Dieu et l’humanité, et nous aurions été dans le désespoir.”
Que c’est ce qu’est l’histoire de Noël – une chance de ne pas désespérer, une incitation à espérer. Le Dieu pour lequel Élisabeth a attendu si longtemps en silence, le Dieu que Marie a porté si fidèlement dans son sein, est enfin venu vivre avec lui US. Dans le processus, il nous connecte non seulement avec lui, mais les uns avec les autres. Comme il a réuni Marie et Elizabeth, rempli de l’Esprit Saint ainsi, il nous conduit les uns aux autres et nous unit, pensant le même Esprit Saint, dans une communauté nouvelle, formée par la foi, dirigée par l’espérance et vivante d’amour. Et nous, par conséquent, ne devons plus jamais laisser les choses être les mêmes!
Et ils ne le seront pas – et nous n’aurons plus de raisons de désespérer – si, comme Élisabeth, quand nous l’entendons venir, nous lui offrons l’hospitalité de nos cœurs, et si, comme Marie, l’ayant conçu dans nos cœurs, nous sommes prêts à le porter dans le monde avec confiance – afin que, par chacun de nos cœurs non plus “tais-toi” mais maintenant grands ouverts, le Christ puisse vraiment être notre espérance et le devenir pour le monde entier.
Homélie pour le 4e dimanche de l’Avent, Église Saint Paul Apôtre, New York, 19 décembre 2021.
Photo: Domenico Ghirlandaio (1449-1494) La Visite, Fresque, Chapelle Tornabuoni, Santa Maria Novella, Florence.