Si l’on est chrétien, il est facile de lire les Huit Béatitudes au début du Sermon sur la Montagne comme l’un de ces passages familiers que l’on a entendus des dizaines, voire des centaines de fois.
Mais imaginez être l’un des premiers auditeurs et ressentez un instant l’anticipation alors que ce rabbin particulier nommé Jésus ouvre la bouche et commence à parler. Quel genre d’émotions vous traversent lorsque vous entendez ces premiers mots prononcés avec autorité et conviction:
« Heureux les pauvres d’esprit, car le royaume des cieux est à eux ” (Mt 5, 3).
Quelle étrange façon de commencer un sermon! Je suis sûr que cette première béatitude a soulevé beaucoup de questions dans le cœur de ses auditeurs.
Pour ceux qui voulaient être parmi les bienheureux et vivre le royaume des cieux, la question la plus importante à se poser était peut-être: À quoi ressemble concrètement une personne “pauvre d’esprit”?
Il y a une histoire des pères du désert qui m’aide à visualiser à quoi cela ressemble d’être pauvre d’esprit. Dans le désert de Scétis en Egypte, il y avait un jeune moine qui a commis une faute. Les dirigeants ont convoqué une assemblée pour condamner le frère et ont invité Abba Moïse à venir se joindre à eux.
Au début, Abba Moïse a refusé l’invitation, mais ils lui ont envoyé un envoyé avec le message que l’assemblée attendait son arrivée. À ce message, il se leva et se dirigea vers le rassemblement. Tout d’abord, cependant, il a saisi l’un des paniers qu’il a fabriqués et vendus pour gagner sa vie et l’a rempli de sable.
Maintenant, le panier choisi par Abba Moïse avait un trou dedans, de sorte que le sable s’échappait lentement derrière lui pendant qu’il voyageait. Lorsqu’il arriva sur le site de l’assemblée, les autres dirigeants sortirent à sa rencontre. Voyant Abba Moïse tenant le panier qui fuit encore, ils se sont enquis de la signification de ce spectacle bizarre.
Et Abba Moïse leur dit: « Les grains de sable sont mes péchés qui s’écoulent derrière moi. Je ne les vois pas, et pourtant aujourd’hui je suis venu juger une faute d’un autre. »Quand les autres chefs ont entendu cela de sa part, ils ont pardonné au frère et l’ont libéré, ne disant rien de plus de la faute.
Dans cette histoire, Abba Moses illustre une personne qui est “pauvre d’esprit” par ses paroles et ses actions. Lorsqu’il reçoit l’invitation à venir se joindre au jugement du jeune moine, il a un choix à faire.
D’une part, il est un moine ancien et sa condamnation a été personnellement demandée. Les faits de l’affaire ne sont pas contestés: la culpabilité du jeune frère est apparemment évidente. Il semblerait qu’Abba Moïse soit justifié de porter son propre jugement.
D’un autre côté, quelque chose empêche Abba Moïse de suivre ce chemin de condamnation. Cet obstacle est la conscience de l’Abba de ses propres fautes et échecs. Il estime qu’agir en juge sûr de lui et autosuffisant reviendrait à déformer la réalité de sa condition.
Il illustre de façon spectaculaire l’absurdité de sa position au moyen du panier qui fuit le sable. Aux yeux de Dieu, il est aussi absurde de porter un jugement sur son frère compte tenu de ses propres fautes qu’il apparaît aux yeux de ses pairs portant ce panier qui fuit.
Le point critique de l’histoire n’est donc pas tant qu’Abba Moïse est pauvre en esprit, mais plutôt qu’il reconnaît et vit de sa pauvreté d’esprit. Il n’essaie pas de cacher sa fragilité et sa dépendance à la miséricorde et à l’amour de Dieu. Il se vide de tout ego et de toute affirmation de soi. C’est sa bénédiction !
C’est la bénédiction des pauvres en esprit, et seuls ceux qui reconnaissent leur pauvreté ont la capacité de tendre la main et de saisir la bénédiction que Dieu leur offre pour vivre non pas de leur propre esprit pauvre, mais plutôt pour être remplis de l’esprit de Dieu.
Lorsque nous reconnaissons notre vide et choisissons de recevoir l’esprit de Dieu, nous ouvrons un espace pour l’introduction du royaume de Dieu, que Jésus-Christ a inauguré dans son incarnation et continue de réaliser par le don promis de notre Avocat, l’Esprit Saint.
Cette interruption du royaume de Dieu dans notre monde désordonné se produit par des gens comme Abba Moïse. Son humilité transforme la vie de tous les autres personnages de l’histoire. Les autres anciens sont poussés au pardon. Le jeune moine reçoit le pardon et un avant-goût de la miséricorde de Dieu.
Par Abba Moïse, bien qu’un seul homme pauvre en esprit, le royaume de Dieu entre dans le monde fatigué des fautes et des dénonciations et fait tout nouveau avec la douceur de la grâce divine, de la paix et de la miséricorde.
Cette première béatitude, la bénédiction de ceux qui se vident de soi et la promesse du royaume de Dieu entrant dans le monde par eux, est à bien des égards paradigmatique pour la vie chrétienne. C’est le chemin de l’Incarnation. C’est le chemin de croix. C’est la voie des saints. Et c’est aussi notre chemin, si nous le voulons.
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(Joseph McHenry est séminariste de l’Archidiocèse de Washington et étudie la théologie à l’Université catholique d’Amérique.)
