Alors que les Ukrainiens se tournent vers leur foi au milieu de la tragédie en cours de l’invasion de leur nation par la Russie, beaucoup de ceux qui suivent les traditions orthodoxe et catholique se tourneront vers une icône inhabituelle de Marie comme symbole du réconfort qu’ils recherchent.
Sur certaines photos d’actualité, on voit des membres du clergé tenant l’icône, qui représente Marie tenant un long morceau de tissu dans ses mains tendues.
Cette image sacrée est connue en Ukraine et dans de nombreux autres pays d’Europe de l’Est sous le nom de “Pokrova”, ou l’Intercession de la Théotokos, “mère de Dieu” en grec, un titre pour Marie utilisé dans les églises orthodoxes orientales et les églises catholiques byzantines.
Selon Sarah Cahalan, directrice de la Bibliothèque mariale de l’Université de Dayton dans l’Ohio, l’icône Pokrov trouve ses origines dans une apparition mariale du 10ème siècle qui s’est produite à Constantinople.
La tradition orthodoxe affirme que le octobre. 1 en l’an 911, Marie apparut à Saint André le Fou pour le Christ lors d’une veillée tenue à l’église Sainte-Marie-des-Blachernes de la ville.
Le saint a dit avoir vu Marie étendre son manteau — certains récits disent que c’était son voile – sur la congrégation comme symbole de sa protection. Au moment où la ville était attaquée et selon la tradition, après l’apparition de Marie, les armées attaquantes se sont retirées.
Après l’apparition de Pokrov, l’image de Marie tenant son voile ou son manteau est devenue associée à la protection contre la guerre et les catastrophes naturelles chez les chrétiens d’Orient, et le prince Yaroslav le Sage a placé l’Ukraine et son peuple sous la protection des Pokrov en 1037.
Cahalan a noté que la Pokrova est l’une des nombreuses icônes mariales importantes pour les chrétiens ukrainiens, catholiques et orthodoxes.
La dévotion à Marie fait partie intégrante de la spiritualité orthodoxe et catholique en Ukraine, selon le Père Silviu Bunta, prêtre orthodoxe roumain et professeur d’Écriture à l’Université de Dayton.
Il a déclaré que les églises de l’Église orthodoxe, la forme la plus courante de christianisme en Ukraine, ont de nombreux titres pour Marie, allant de “Théotokos” à la protectrice et à la championne des personnes sur terre.
“Nous, Orthodoxes, l’appelons par de nombreux titres, y compris « Plus honorable que les Chérubins” parce que pour nous, elle est la plus grande personne qui ait jamais vécu et qui vivra jamais », a déclaré le père Bunta au Catholic News Service.
“Elle est la médiatrice ultime pour nous dans les moments difficiles, car elle était 100% humaine comme nous et peut maintenant servir de médiateur pour nous dans les cieux”, a-t-il déclaré. « Nous, dans l’Église orthodoxe, allions immédiatement à elle en tout temps de détresse.”
Le père Bunta a déclaré que l’icône Pokrov peut souvent être exposée dans les églises catholiques orthodoxes et byzantines, et les églises orthodoxes de toute l’Europe de l’Est célèbrent un jour de fête qui lui est associé le octobre. 1, avec des services de prière spéciaux et des processions.
L’icône de Pokrova, en raison de son origine dans une période de siège et de guerre, serait naturellement à contempler pour les Ukrainiens en cette période difficile, a déclaré le père Bunta.
Il a déclaré que l’icône serait probablement également exposée dans toutes les églises orthodoxes ou catholiques du pays qui pourraient offrir un service spécial de rite oriental pour les personnes en crise et en détresse appelé “Service de Paraklèse.”
Cahalan a déclaré que la Pokrova n’est qu’un exemple de dévotion à Marie dans un pays ou une culture après qu’elle soit intervenue pendant une période de conflit. Elle a noté que pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait des récits de soldats grecs qui ont rapporté avoir vu Marie tenant un voile protecteur, un écho de l’apparition de Pokrov.
Lorsque la victoire immédiate n’est pas possible, Marie est aussi une source vitale de réconfort et d’espérance pour ceux qui souffrent, en partie parce qu’elle a vécu tant de souffrances au cours de sa propre vie en ayant à faire l’expérience de la persécution et de la crucifixion de son Fils.
” Elle offre une protection et, lorsque la protection n’est pas possible, elle offre du réconfort aux persécutés et aux marginalisés », a déclaré Cahalan.
À titre d’exemple, elle a décrit des photos dans la collection de chapelets de la bibliothèque confisqués aux migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, qui les avaient portés afin d’avoir une source de prière et un signe de leur foi pendant leur voyage.
Elle a également mentionné les apparitions de Marie à Kibeho, au Rwanda, qui, selon de nombreux fidèles, prédisaient le génocide qui a déchiré cette nation dans les années 1990 et qui est depuis devenu une dévotion importante pour les catholiques qui font partie de la diaspora rwandaise.
Cahalan a déclaré que la dévotion à Marie est l’un des ponts importants qui peuvent aider à surmonter les différences entre les religions orthodoxe et catholique.
« Marie, avec l’icône Pokrova comme exemple, offre une certaine possibilité de terrain partagé”, a-t-elle déclaré. « Je crois que son amour et sa protection sont assez nombreux pour nous tous.”
Marie est une consolatrice dans les moments difficiles parce qu’elle est à la fois un intercesseur et a une perspective sur nos luttes humaines parce qu’elle a vécu la vie sur terre et a vécu les mêmes luttes, a déclaré le père Bunta.
“Nous devrions nous tourner vers elle non seulement comme quelqu’un qui intervient, mais aussi comme quelqu’un qui a vécu notre vie”, a-t-il déclaré. « Marie a vécu ici sur la terre et a porté Dieu dans son sein, et à cause de cela, elle contient tout dans nos vies.
« Même lorsque nous avons un sentiment d’abandon, d’éloignement et de désespoir, nous pouvons nous tourner vers elle car à travers sa vie, elle a tout contenu et peut offrir un réconfort comme personne d’autre.”
