Un Prédicateur de Vérité dans le Monde entier

Le 7 juillet 1858, le Serviteur de Dieu Isaac Hecker fonde avec 3 autres personnes la Société des Prêtres Missionnaires de Saint Paul l’Apôtre, connue depuis sous le nom de  » Pères Paulistes. » Trois jours plus tard, l’archevêque John Hughes leur a confié la pastorale d’une nouvelle paroisse du côté ouest, nommée en l’honneur de Saint Paul l’apôtre. Depuis plus de 160 ans, cette paroisse, ainsi que la vie des Pères paulistes en tant que communauté religieuse dans l’Église et leur rayonnement missionnaire plus large, ont été bénies par le patronage de Saint Paul l’Apôtre, dont nous prévoyons aujourd’hui la fête de la Conversion.

La plupart des saints sont célébrés à l’anniversaire de leur mort. Si le saint était un martyr, c’est souvent là sa principale revendication à notre attention. Avec l’apôtre Pierre, Paul a été martyrisé à Rome, sujet de l’impressionnante peinture de Robert Reid au-dessus de l’autel de Saint Paul sur le côté sud de l’église. Les saints Pierre et Paul sont célébrés ensemble chaque année le 29 juin. Mais ensuite, chaque mois de janvier, il y a cette célébration supplémentaire de Saint Paul – centrée sur l’événement de sa vie que nous appelons maintenant communément sa “conversion. »Ce grand événement, monumental représenté par Lumen Martin Winter sur l’entrée principale de l’église [photo], transforma Paul en disciple de Jésus et le mit sur un pied d’égalité avec les autres auxquels le Christ Ressuscité était apparu. Maintenant comme alors, cet événement met en lumière pour nous ce que signifie être converti au Christ, devenir disciple de Jésus, son témoignage dans le monde, et un apôtre envoyé avec mission d’évangéliser, de faire des disciples de tous les peuples.  Il est devenu ce que la belle mosaïque sur le sol de l’église derrière l’autel appelle ici “Un Prédicateur de la Vérité dans le monde entier. » Pas étonnant que Hecker et ses amis aient choisi Paul comme patron!

Pour comprendre Paul et apprécier son impact, nous faisons bien de nous rappeler que Paul était avant tout un Juif pieux, bien éduqué dans la Loi, un pharisien, c’est-à-dire un membre du groupe le plus zélé pour l’observance religieuse. Mais c’était aussi un Juif de langue grecque, de ce que nous appelons la Diaspora, ceux qui vivaient en dehors de la terre d’Israël. Il a grandi dans ce qui est aujourd’hui la Turquie, dans une ville grecque, et a bénéficié de la citoyenneté romaine.

Tout cela était très important, car l’un des grands problèmes auxquels le 1d l’Église du siècle découvrait comment les Juifs et les Gentils étaient liés dans le plan de Dieu pour le salut du monde par Jésus–Christ – et comment les Juifs et les Gentils devaient se relier les uns aux autres au sein de la seule communauté de l’Église. La façon dont cette question a finalement été résolue (grâce en grande partie à Paul) a contribué à transformer ce qui aurait autrement été une petite secte juive en la plus grande et la plus durable institution multiculturelle du monde.

Ce que Paul a vécu lorsqu’il a rencontré le Seigneur Ressuscité sur le chemin de Damas a été une révélation du plan de Dieu d’inclure tous les hommes dans les promesses faites à l’origine à Abraham et à ses descendants et qui sont maintenant enfin accomplies en Jésus. Le Dieu qui s’est révélé à Paul en la personne de Jésus était le même Dieu que Paul avait toujours servi avec tant d’enthousiasme en tant que Juif. Ce qui a changé, c’est que maintenant Paul a reconnu Jésus comme l’Un, bien que tous les hommes soient inclus dans le plan de salut de Dieu.

Et parce que Paul, nouvellement converti, comprenait maintenant que c’était Jésus qui importait en fin de compte, il ne reconnaissait pas non plus de conflit entre la culture des Gentils et la foi en Christ. Pour les peuples païens de l’Empire romain, c’était une bonne nouvelle. Il est facile de comprendre pourquoi la mission de Paul a connu un tel succès auprès de différents types de personnes et pourquoi il a fait appel à Hecker comme modèle – Hecker qui était si convaincu que l’Église catholique était exactement ce dont la culture américaine avait besoin. Le monde a beaucoup changé depuis l’époque de Hecker (sans parler du temps de Paul), mais la mission de l’Église – notre mission – reste la même.

Paul avait ce que Hecker voulait tant que ses paulistes aient, ce qu’Hecker appelait “le zèle pour les âmes. » Paul n’était pas l’un des 12 originaux. Il n’était pas là quand Jésus dit à ses disciples “ « Allez dans le monde entier et proclamez l’évangile à chaque créature.”  Mais il a absorbé ces mots aussi sûrement que s’ils lui avaient été initialement adressés – comme nous devons également le faire.

Comme l’a dit le pape saint Jean-Paul II : « Ceux qui sont entrés en contact authentique avec le Christ ne peuvent pas le garder pour eux-mêmes, ils doivent le proclamer.”

Homélie pour la Solennité Patronale Paroissiale (Attendue) de la Conversion de Saint Paul,              Église Saint-Paul-Apôtre, NY, 23 janvier 2022.