Séparation, comme Juliette l’a dit à Roméo, est un si doux chagrin. Mais il n’y a pas que les amoureux romantiques qui trouvent les séparations difficiles. Le déménagement, dont nous, Américains, faisons notoirement trop, est largement reconnu comme l’une des activités humaines les plus stressantes. Si c’est le cas, alors l’Ascension était sûrement le mouvement stressant pour mettre fin à tous les mouvements stressants – pas, bien sûr pour Jésus, celui qui bouge, mais certainement pour ceux qu’il a laissés derrière lui!
Je suis assez vieux pour me souvenir quand, juste après l’Évangile du jeudi de l’Ascension, le Cierge Pascal – notre symbole très visible de la présence unique du Christ Ressuscité – a été éteint cérémonieusement, puis a disparu du sanctuaire. Plus dramatique encore, autrefois, à certains endroits, le Cierge Pascal (ou parfois une image du Seigneur Ressuscité lui-même) pouvait être hissé sur le toit de l’Église jusqu’à ce qu’il disparaisse. Les gens se lèveraient et tendraient les bras, tandis qu’une pluie de roses rappellerait la promesse de départ du Christ d’envoyer le Saint-Esprit à son Église.
Ces coutumes pittoresques rappellent ces images familières de l’Ascension qui montrent les disciples regardant un espace vide-parfois avec 2 pieds dépassant d’un nuage (avec des trous dedans, juste pour s’assurer que nous savons qui c’est ce qui manque). Le point, bien sûr, de toutes ces coutumes et pratiques est de souligner que Jésus est maintenant parti et que nous sommes laissés pour compte.
Qu’est-ce que cela signifie exactement pour nous d’être laissés pour compte? Cela signifie-t-il que nous avons été laissés seuls?
Historiquement parlant, l’Ascension commémore la fin de cette courte période – Luc la quantifie comme 40 jours – lorsque le Christ Ressuscité est apparu plusieurs fois à ses disciples après la résurrection. Puis, ces apparitions ont pris fin. Et les disciples ont été laissés pour faire l’œuvre qu’il leur avait donnée de faire.
Laissés pour compte, mais pas tout à fait seuls, puisque le Christ continue dans son Église par son don de l’Esprit Saint. “J’envoie sur vous la promesse de mon Père, « le départ de Jésus a dit à ses disciples, “restez donc dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtu du pouvoir d’en haut [Luc 24:49]. Donc, Jésus est peut-être parti, mais il est toujours avec nous d’une manière très réelle.
Pendant ce temps, l’Ascension nous invite à demander où Jésus est allé, maintenant. Il l’est, comme on dit semaine après semaine, assis a la droite du Père. Et, tout comme il est toujours vraiment avec nous ici, par le don de l’Esprit Saint et dans les sacrements que nous célébrons, nous sommes donc aussi en quelque sorte avec lui y. Alors nous prions dans la Messe d’aujourd’hui, nous célébrons le jour très sacré où ton Fils Unique, notre Seigneur, a placé à la droite de ta gloire notre faible nature humaine, qu’il avait unie à lui-même. En ayant l’humanité de son Fils trônant à ses côtés au ciel, Dieu a maintenant à ses côtés en un sens le monde humain tout entier, que son Fils a embrassé en lui-même et expérimenté pleinement. Et ainsi maintenant, ayant expérimenté notre monde avec nous (et dans le processus l’ayant investi de plus de sens qu’il n’en aurait jamais eu autrement), Dieu à son tour partage maintenant son le monde avec nous. Car là où le Christ est allé, nous espérons le suivre. Là où il est maintenant, nous espérons être là.
Donc, l’Ascension concerne aussi nous, ainsi que Jésus – pas seulement notre abandon, mais ce qui nous attend maintenant grâce à la résurrection de Jésus, et ce qui se passe entre-temps. L’Ascension prépare le terrain pour cet avenir espéré, que nous entrevoyons déjà en Jésus, qui, bien qu’ascensionné, nous invite encore à l’approcher même maintenant – comme le dit l’épître avec un cœur sincère et dans une confiance absolue [Hébreux 10:22].
Photo: Peinture de plafond à l’aquarelle du début du XXe siècle de l’Ascension, église de l’Immaculée Conception, Knoxville, TN.
