La loi canadienne sur le suicide assisté sape les soins palliatifs, selon des experts

VANCOUVER, Colombie-Britannique (CNS) — Les preuves s’accumulent que l’introduction du suicide assisté dans le système médical canadien non seulement sape les plans souvent énoncés des gouvernements pour améliorer les soins palliatifs, mais nuit également activement au système de soins palliatifs déjà inadéquat du pays. Certains patients choisissent de mourir plutôt que de continuer à vivre sans soins palliatifs adéquats.

Le Dr Neil Hilliard, expert en soins palliatifs d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a déclaré que l’introduction du suicide assisté dans les services de soins palliatifs et les hospices des établissements de santé, à la suite de la légalisation de l’aide médicale à mourir (AMM) en juin 2016, a entraîné une réduction des véritables services de soins palliatifs.

“C’est comme un cancer qui se développe dans les programmes de soins palliatifs”, a déclaré Hilliard qui, en 2017, a démissionné de son poste de directeur médical du programme de soins palliatifs de la Régie de la santé du Fraser en raison de son opposition à l’insistance de l’autorité à soutenir la pratique du suicide assisté dans les hospices.

« (MAiD) commence à prendre le relais dans une certaine mesure. Mais encore seulement 5% des gens choisissent l’AMM; 95% préféreraient bien vivre jusqu’à ce qu’ils meurent naturellement.”

L’Église catholique soutient depuis longtemps les soins palliatifs pour les patients atteints d’une maladie potentiellement mortelle et a qualifié l’euthanasie ou le suicide médicalement assisté d’acte “intrinsèquement mauvais”.

Les commentaires de Hilliard appuient le témoignage récent de deux des principaux médecins en soins palliatifs du Canada devant un Comité mixte spécial du Parlement qui examine la législation sur le suicide assisté au pays.

La Dre Leonie Herx, directrice de la médecine palliative à l’Université Queen’s de Kingston, en Ontario, et présidente sortante de la Société canadienne des médecins en soins palliatifs, a témoigné le 25 avril que seulement 30 à 50% des Canadiens qui ont besoin de soins palliatifs y ont accès, et seulement “très peu”, soit environ 15%, ont accès à des soins palliatifs spécialisés.

“Lorsque les besoins en soins palliatifs des patients ne sont pas satisfaits, les souffrances physiques, émotionnelles et spirituelles qui en découlent peuvent les amener à se sentir déprimés, désespérés et un fardeau pour les autres — bon nombre des facteurs à l’origine des demandes d’AMM”, a déclaré Herx. “Des soins palliatifs précoces peuvent soulager la souffrance avant qu’elle ne devienne irrémédiable.”

Elle a souligné que dans sa décision historique de 2015 Carter c. Canada, qui a légalisé le suicide assisté, la Cour suprême du Canada a discuté des impacts possibles de la mise en œuvre d’une loi sur l’aide à la mort avant d’assurer l’accès universel aux soins palliatifs sur le développement d’un système de soins palliatifs solide.

“Avec près de six ans d’expérience vécue maintenant, nous avons constaté des effets délétères importants de l’impact de la mise en œuvre de l’AMM sur les soins palliatifs, notamment une diminution des ressources et une détresse croissante des cliniciens en soins palliatifs”, a déclaré Herx.

Elle a déclaré que l’incorporation de l’euthanasie dans les soins palliatifs par certaines autorités sanitaires a conduit les infirmières en soins palliatifs à quitter leur emploi parce qu’elles se sentaient incapables de fournir des soins palliatifs. Et en Ontario, par exemple, certaines infirmières praticiennes en soins palliatifs utilisent leurs rôles de soins palliatifs rémunérés à temps plein pour fournir l’aide au suicide.

De plus, il y a “une détresse morale croissante chez les cliniciens en soins palliatifs due à la participation forcée à l’AMM en raison du fait que certaines autorités sanitaires exigent que l’AMM soit fournie dans les hospices et les unités de soins palliatifs ou perdent du financement”, a-t-elle déclaré. “Cela entraîne des difficultés de maintien en poste et des départs précoces à la retraite des soins palliatifs, ce qui accentue et accélère la pénurie déjà critique de médecins spécialistes et généralistes en soins palliatifs.”

De plus, “les cliniciens en soins palliatifs doivent consacrer beaucoup de temps aux questions administratives liées à l’AMM, ce qui les empêche de fournir des soins palliatifs”, a déclaré Herx, ajoutant qu’il y a “une diminution de l’accès aux lits de soins palliatifs spécialisés lorsque les autorités sanitaires exigent que les hospices et les unités de soins palliatifs admettent des patients dans le seul but d’administrer l’AMM.”

Une autre conséquence de l’ajout du suicide assisté aux soins palliatifs est que certains patients ne veulent pas avoir accès aux services de soins palliatifs parce qu’ils l’associent au suicide assisté et craignent que les soins palliatifs précipitent leur mort ou que l’euthanasie soit fournie sans leur consentement.

« Actuellement, les Canadiens ont droit à l’aide médicale à mourir, mais pas à l’aide médicale à vivre”, a déclaré Herx. « Avoir des soins palliatifs accessibles et de haute qualité doit être un droit universel en matière de soins de santé au Canada.”

Le Dr Ebru Kaya, président de la Société canadienne des médecins en soins palliatifs, a déclaré au comité parlementaire le 28 avril que le suicide assisté doit être “distinct et séparé” des soins palliatifs pour s’assurer que ces derniers ne souffrent pas.

« En les séparant, les soins palliatifs peuvent continuer à être la protection, comme prévu”, a déclaré Kaya. “Les évaluateurs et les fournisseurs d’AMM sont en conflit d’intérêts s’ils fournissent des soins palliatifs en même temps. Cela n’empêche pas les médecins de soins palliatifs de pratiquer l’AMM — cependant, ils ne devraient pas fournir des soins palliatifs parallèlement à l’AMM pour le même patient.”

Elle a poursuivi “  » Nous avons un besoin urgent d’investissements dans des programmes de soins palliatifs qui sont administrés et financés séparément de l’AMM, afin que nous ne soyons pas en concurrence pour les mêmes ressources. De nombreux programmes ont dû détourner leurs ressources déjà rares pour soutenir les services d’aide médicale à mourir. Cela a rendu encore plus difficile la prestation de soins palliatifs en cas de pénurie criante d’experts en soins palliatifs d’un océan à l’autre et, par conséquent, les patients sont encore moins susceptibles d’avoir accès aux soins palliatifs.”

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O’Neill écrit pour le B. C. Catholic, Vancouver.