WASHINGTON (CNS) – Les dirigeants catholiques du Texas et d’autres opposants à la peine de mort exhortent les autorités texanes à accorder la clémence à une femme latina de 53 ans qui devrait être exécutée fin avril.
Melissa Lucio, une mère catholique de 14 ans, a été condamnée à mort pour la mort en 2007 de sa fille de 2 ans, Mariah, qui, selon Lucio, était due à la chute accidentelle de sa fille dans un escalier.
La Conférence des Évêques catholiques du Texas a exhorté le gouverneur du Texas Greg Abbott et le Conseil des Grâces et des libérations conditionnelles de l’État à commuer la condamnation à mort de Lucio le 27 avril et à « réexaminer l’affaire pour considérer son histoire en tant que victime d’abus sexuels”, ainsi que les “interrogatoires troublants des forces de l’ordre et les questions persistantes concernant la manière” de la mort de sa fille.
Le Fév. 28, les évêques de l’État ont déclaré que la peine de Lucio était basée sur un processus imparfait qui manquait de preuves et de témoins. Ils ont également déclaré qu’elle avait été condamnée sur la base d’un aveu de culpabilité forcé et passif après un interrogatoire rigoureux la nuit de la mort de sa fille.
Les évêques ont déclaré que Lucio avait « entrepris un voyage spirituel en prison » avec son conseiller spirituel, le diacre Ronnie Lastovica du diocèse d’Austin.
Ils ont également exprimé leur accord avec la déclaration de Mgr Daniel E. Flores, évêque de Brownsville, où vit la famille Lucio.
« Une tragédie n’est pas en quelque sorte améliorée en tuant quelqu’un d’autre. La justice n’est pas rétablie soudainement parce qu’une autre personne meurt ”, a déclaré Mgr Flores. Il a ajouté que « l’exécution de Melissa n’apportera pas la paix à ses enfants survivants, cela ne fera qu’apporter plus de douleur et de souffrance.”
L’évêque a déclaré que le cas de Lucio « illustre encore une fois pourquoi le processus de peine de mort au Texas ne peut pas être fiable pour rendre justice à tous. C’est un processus profondément imparfait, truffé d’erreurs humaines et d’incohérences.”
“ Nous continuons à prier pour tous ceux qui ont été touchés par la perte tragique de la vie de Mariah, en particulier pour les souffrances endurées par Melissa et sa famille ”, a-t-il ajouté. Il a déclaré qu’un examen significatif de cette affaire pourrait permettre à la famille “de poursuivre le travail acharné de justice réparatrice et de guérison.”
Krisanne Vaillancourt Murphy, directrice générale du Réseau mobilisateur catholique, a également exhorté les représentants de l’État à accorder la clémence à Lucio, en disant: “Faire autre chose serait une injustice irréversible.”
Dans un appel déposé en février, Vanessa Potkin, avocate de Lucio et directrice des litiges spéciaux au Innocence Project, a déclaré: “Il y a trop de doutes. Nous ne pouvons pas avancer dans cette affaire et risquer d’exécuter une femme innocente.”
Les avocats de Lucio ont demandé réparation à plusieurs reprises, en vain. La Cour d’appel des États-Unis pour le 5e Circuit a déclaré que Lucio s’était vu refuser le droit de se défendre pleinement, mais que les règles de procédure empêchaient le tribunal d’annuler sa condamnation. La Cour suprême a refusé de se saisir de l’affaire Lucio.
Si le Texas va au bout de son exécution, Lucio sera la sixième femme à être exécutée aux États-Unis au cours des 10 dernières années et la seule femme latina à être condamnée à mort au Texas. Son cas a fait l’objet d’un documentaire: “L’État du Texas contre Melissa.”
Une large coalition, comprenant des organisations de femmes victimes de violence domestique et battues et d’anciens procureurs, a exprimé son soutien à l’innocence de Lucio.
Le Projet Innocence, dans un mémoire déposé auprès de la Cour suprême, a remis en question le mode d’interrogatoire utilisé sur Lucio au sujet de la mort de sa fille.
“L’interrogatoire peut parfois pousser psychologiquement même des personnes innocentes à avouer des crimes qu’elles n’ont pas commis”, a-t-il déclaré, ajoutant que le risque de faux aveux est “accru lorsque le suspect interrogé est une femme battue.”
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