CITÉ DU VATICAN —CNS) – L’exigence que la plupart des prêtres du rite latin de l’Église catholique soient célibataires a des fondements théologiques et spirituels et pas seulement des motivations pratiques, ont déclaré des orateurs lors d’une conférence internationale sur la prêtrise.
La chasteté, la pauvreté et l’obéissance de Jésus n’étaient pas “accessoires ou simplement fonctionnelles”, mais exprimaient son union totale avec Dieu et son dévouement au salut de l’humanité, a déclaré le père jésuite Gianfranco Ghirlanda, un avocat canonique bien connu, Févr. 19 à la conférence du Vatican.
L’Église n’a jamais prétendu que le célibat était “intrinsèque” au sacerdoce, a-t-il dit, et, en fait, les Églises catholiques orientales ont maintenu la discipline d’avoir à la fois un clergé célibataire et marié, et l’Église latine a accueilli des prêtres mariés venant d’autres confessions.
Le statut des prêtres catholiques orientaux mariés a été évoqué dans plusieurs des questions posées au Père Ghirlanda et au Père Emilio Justo, professeur de théologie à l’Université pontificale de Salamanque, qui ont également pris la parole en février. 19.
Revendiquer davantage la relation entre le célibat et la prêtrise n’aidera pas les catholiques à comprendre son “ sens spirituel et théologique profond”, a répondu le Père Ghirlanda ; le célibat “ n’est pas une loi divine, car sinon la discipline des Églises orientales ne serait pas possible, et il n’aurait pas été possible d’avoir des prêtres mariés dans l’Église primitive, même s’ils étaient appelés à la continence ”, comme l’avait dit le Père Justo dans son discours.
Un sacerdoce marié “n’est pas un sacerdoce de seconde classe », a déclaré le père Ghirlanda, car les prêtres mariés proclament également l’Évangile, dirigent le peuple chrétien et célèbrent les sacrements.
Le célibat ou le mariage “ne touche pas le sacerdoce en soi ”, a-t-il déclaré.
Dans son discours, le Père Ghirlanda a déclaré que dans le Code de droit canonique pour l’Église latine, le célibat est considéré comme un don de Dieu qui permet aux prêtres “ d’adhérer plus facilement au Christ avec un cœur indivis et de se consacrer plus facilement au service de Dieu et de son peuple.”
La théologie catholique, la spiritualité et le droit de l’Église sur le sacerdoce, a-t-il dit, visent à promouvoir un “amour qui se donne”, un amour dans lequel le célibat n’est pas vécu “de manière répressive comme mortification et déni”, mais comme une expression de l’appel biblique à une “pureté du cœur” nécessitant une “libération progressive des passions et le dépouillement des biens terrestres ».”
Le père Justo, dans sa présentation sur l’histoire du célibat, a dit aux participants qu’au premier millénaire de l’Église, les prêtres mariés étaient courants, “mais je crois qu’il y avait des tendances prédominantes” en faveur du célibat et exigeant des prêtres mariés qu’ils “vivent une continence parfaite”, c’est-à-dire qu’ils renoncent aux relations sexuelles avec leurs épouses.
L’exigence de vivre le mariage de cette “manière anormale“ était principalement théologique, a-t-il dit, et reposait sur le rôle du prêtre en tant que médiateur entre Dieu et les fidèles, un rôle qui exigeait « la pureté.”
Cette pureté, a-t-il dit, est souvent considérée comme un simple rituel, “mais elle est liée à la sainteté” et à la conformité au Christ, qui a offert tout son moi à Dieu pour le salut du monde.
”Le célibat n’est pas un appel à la solitude mais à la communion « , a déclaré le Père Justo. “L’église est l’espace où le ministre ordonné aime et est aimé.”
Le célibat, a-t-il dit, est une manière particulière d’être “configuré au Christ” et de répondre à l’appel “à aimer comme lui et avec lui, à servir avec lui et comme lui de la manière que Jésus aimait historiquement, qui était de manière célibataire.”
