À cette date, à New York en 1858, le Serviteur de Dieu Isaac Hecker, avec trois autres anciens prêtres rédemptoristes-Augustine Hewit, George Deshon et Francis Baker – a fondé les Pères paulistes. Lors de leur Assemblée générale de 2022, les Pères paulistes ont réaffirmé leur appréciation de la communauté de la vie sainte et de la vertu héroïque d’Isaac Hecker, et ils ont dit qu’ils continuez à être inspirés et dirigés dans notre discernement par la propre expérience de Hecker et son influence continue.
Anticipant déjà le résultat de son appel romain de son expulsion des Rédemptoristes, Hecker avait écrit à ses collègues de Rome en septembre 1857, leur demandant d’envisager de former “une bande indépendante de missionnaires, qui se consacrerait aux grands besoins du pays. »Encouragé par le succès de son appel et armé de la bénédiction personnelle du bienheureux pape Pie IX, Hecker retourna à New York le 10 mai 1858 et rejoignit les autres ex-rédemptoristes chez son frère George Hecker.
“Notre but”, écrit Hecker dans une lettre à un ami, » est de mener une vie strictement religieuse en communauté, en commençant par le principe du volontariat; laissant la question des vœux à l’expérience, aux conseils et aux indications de la Providence divine. »Même ainsi, Hecker écrira plus tard dans un essai inédit La Sanctification personnelle du Pauliste et Son Étendard de Perfection, « pourtant, nous ne sommes pas moins totalement abandonnés au service divin. Le vrai pauliste devrait être un homme apte à prononcer les vœux solennels à tout moment.”
Ainsi, dans leur Programme de la Règle et de la Constitution, qu’ils ont signé avec l’archevêque de New York John Hughes le 7 juillet 1858, formant ainsi La Congrégation des Prêtres Missionnaires de Saint Paul Apôtre (maintenant nommé La Société Missionnaire de Saint Paul Apôtre), les quatre se sont engagés “à promouvoir leur propre sanctification en menant une vie à tous égards essentiels semblable à celle observée dans une congrégation religieuse” et “à pratiquer les trois vertus religieuses de chasteté, de pauvreté et d’obéissance. »Trois jours plus tard, l’archevêque a signé un autre accord, créant une nouvelle paroisse à Manhattan pour le ministère de la nouvelle communauté. Un an plus tard, la nouvelle paroisse connut un début enthousiasmant avec sa première mission pauliste, qui débuta le 18 décembre 1859 (40 de Heckerth anniversaire), et a été suivi par quelque 725 adultes et 75 enfants. Le Chahut de ces premières années, ces premières années, on se souvenait d’un pasteur très pratique-vérifiant que les draps de l’autel étaient changés chaque semaine et que les bougies étaient taillées uniformément, que des fleurs fraîches étaient placées sur l’autel tous les jours et que les portes du banc étaient toutes fermées après la Messe.
Les priorités de Hecker pendant cette période étaient principalement le travail pastoral et missionnaire. Lorsqu’un volume de sermons prêchés à Saint Paul a été publié en 1861, un critique a noté qu’ils ne faisaient aucune référence aux “sujets passionnants de l’époque. »Dans un sermon du Jour de l’An prêché à l’apôtre Saint Paul en 1863 (« Comment être heureux »), Hecker affirmait: “Je n’ai rien à voir avec les causes qui se trouvent dans le monde mercantile ou politique; car le sanctuaire n’est pas le lieu de discussion de ces questions.”
C’était, bien sûr, pendant la guerre civile américaine, lorsque les conséquences de ces “sujets passionnants du jour” pouvaient difficilement être facilement évitées. En fait, dans ce même sermon, il a continué: « Si vous voulez dire … que la terre est haineuse et que le monde n’est que péché; que l’âme est entièrement dépravée, et que la vie n’est qu’un autre mot pour la misère; alors nous répondons, non; mille fois, non! L’Évangile que nous prêchons n’est pas un Évangile de tristesse et de désespoir, mais de bonne nouvelle et de grande joie. Le Credo que nous détenons nous enseigne à « croire en Dieu le Père Tout-Puissant, le Créateur du Ciel et de la Terre, et de toutes choses visibles et invisibles ».”
La même année, dans son célèbre sermon sur saint Joseph (« Le Saint de notre temps »), la doctrine contenue dans laquelle il a décrit plus tard comme “le fondement de toutes mes pensées, actions [et] plans”, il a dit: « Notre époque vit dans ses magasins très fréquentés, dans les salles de comptage, dans les ateliers, dans les maisons et dans les relations variées qui forment la société humaine, et c’est dans celles-ci que la sainteté doit être introduite. For Car ce sont les difficultés et les obstacles que les chrétiens rencontrent à leur époque qui donnent forme à leur caractère et à leurs habitudes et, une fois maîtrisés, deviennent les moyens de la grâce divine et leurs titres de gloire.«
À travers de tels sermons et dans ses discours et écrits en général, Hecker recherchait et promouvait consciemment des images et des modèles de sainteté qui, selon lui, résonnaient bien dans le nouveau contexte créé par ce qu’il voyait se produire dans le monde changeant des 19th siècle. Loin d’être un accommodement simpliste à l’esprit sécularisant de l’ère moderne, les efforts de Hecker représentaient un engagement missionnaire renouvelé envers son époque et son lieu contemporains.
La préoccupation constante de Hecker de mettre l’accent sur la compatibilité du catholicisme romain avec les valeurs et les institutions américaines et son invitation, déjà exprimée dans une lettre de 1857 à ses collègues, “à nous adapter pour accepter ce qui est bon dans nos coutumes et institutions sociales et politiques » ne représentaient pas un appel à la conformité à la culture laïque, mais plutôt une stratégie évangélisatrice définie, une expression de la vitalité missionnaire. Il était convaincu que le même Esprit Saint qui parlait dans son propre cœur et dans le cœur humain en général parlait simultanément à travers l’Église, et que l’évangélisation de la société américaine par l’action missionnaire visant à la conversion des citoyens profiterait à la fois à l’Église et à la société civile.
En regardant en arrière les idées de Hecker du point de vue du présent, nous pouvons apprécier son engagement constant à appeler les catholiques américains à la plénitude de leur mission d’évangéliser leur société et – à cette fin – d’améliorer la qualité de la vie de l’Église, de construire l’Église catholique aux États-Unis. Au contraire, nous pouvons être encore plus aptes à apprécier aujourd’hui l’importance d’une vie communautaire interne améliorée pour l’efficacité de sa mission à l’extérieur de la société.
Comme l’a déclaré l’Assemblée générale des Pères paulistes de 2022: Au cœur de la spiritualité pauliste se trouve une espérance inébranlable qui voit le sacré présent dans le contexte contemporain dans lequel se situe la mission de l’Église. Fidèle; au charisme de notre fondateur, Serviteur de Dieu Isaac Hecker, mission pauliste, enracinée dans cette espérance, ayez confiance que l’Esprit Saint n’est pas seulement présent dans le monde moderne, mais qu’il insuffle réellement la vie en toutes choses.
