Épiphanie

Dans le calendrier liturgique actuellement en usage aux États-Unis, l’ancienne solennité de l’Épiphanie du Seigneur a été transférée à aujourd’hui à partir de sa date traditionnelle (6 janvier). Si quoi que ce soit, ce changement malheureux, qui apparaît malheureusement comme une rétrogradation quelle que soit l’intention derrière, peut reléguer davantage l’Épiphanie à une sorte de post-vacances simplement après une réflexion vestigiale. Après tout, Noël (notre extravagance capitaliste consumériste américaine de plusieurs semaines) n’est-il pas déjà terminé? Cela ne s’est-il pas terminé lorsque les magasins ont fermé le 24 décembre (si, c’est-à-dire, ils avaient même pris la peine de fermer)? 

Bien sûr, contrairement à notre calendrier capitaliste de consommation, l’Épiphanie, fête plus ancienne que Noël, reste en théorie l’un des points forts du calendrier chrétien.

En août 2005, j’ai assisté à Journée Mondiale de La Jeunesse à Cologne, en Allemagne. La grande cathédrale gothique de Cologne (modèle architectural de la cathédrale Saint-Patrick de New York) a été construite à l’origine pour abriter les reliques des mages, qui, selon le récit évangélique lu lors de cette fête [Matthieu 2:1-12], venir de l’est pour rendre hommage avec cadeaux d’or, d’encens et de myrrhe.

Ces hommes magiques les Mages

Certaines personnes les appellent sages

Ou oriental, même les rois

Eh bien de toute façon, ces gars-là

Ils ont rendu visite à Jésus

Ils ont vraiment apprécié leur séjour

Puis averti dans un rêve du plan du roi Hérode

Ils sont rentrés chez eux par un autre moyen

 

Ainsi commence la chanson Home de James Taylor D’Une Autre Manière, à propos de nos amis les Mages.

Il y a plusieurs Noëls, le newsmagazine britannique économiste en vedette un article intéressant sur les Mages. Historiquement, il y a eu beaucoup de questions intéressantes, mais finalement sans réponse sur celles que l’Évangile appelle Mage (ce qui signifie simplement sage). Parce qu’ils observaient le mouvement d’une étoile, l’Église primitive les imaginait comme des astronomes ou des astrologues – peut-être des érudits zoroastriens persans. économiste article cites a 4th– récit du siècle, selon lequel des générations de ces savants avaient guetté une telle étoile sur une montagne perse mythique – à commencer par Adam lui-même, qui y était allé dans sa vieillesse avec de l’or, de l’encens et de la myrrhe qu’il avait en quelque sorte récupérés du Jardin d’Eden! Au Moyen Âge, l’image d’eux comme des rois a pris le relais, suggérée par la première lecture familière d’aujourd’hui [Ésaïe 60:1-6] et le responsorial [Psaume 72]. L’Évangile ne dit pas combien ils étaient; mais, sur la base des trois dons, trois a semblé une inférence logique. Au fil du temps, les “Trois Rois” ont également acquis les noms désormais familiers, Caspar, Melchior et Balthasar, dont Balthasar a finalement été identifié comme un roi africain – probablement d’Éthiopie. Les trois sont également venus représenter les trois âges de l’humanité – Melchior, un vieil homme de 60 ans, Balthasar, un homme d’âge moyen de 40 ans, et Caspar, un jeune homme de 20 ans. Selon une tradition différente de Cologne, les trois étaient plus proches l’un de l’autre en âge. D’ici là beaucoup plus âgés, les trois réunis un an à Noël, après quoi ils sont morts respectivement le 1er janvier, le 6 janvier et le 11 janvier!

Tout cela n’est que spéculation, bien sûr. Tle fait est que nous ne savons vraiment presque rien du tout sur les mages eux–mêmes – pas leur nom, ni leur statut social exact statut (qu’ils soient vraiment royaux ou non), ni même leur nombre.

L’Évangile ne nous dit rien de ces choses, mais il nous dit en quoi il est important US pour connaître les mages. Cela nous dit qu’ils étaient des étrangers, des Gentils, des païens. En tant que tels, ils représentent la majorité de la race humaine – passée et présente – dans un monde où l’obscurité couvre la terre, et d’épais nuages couvrent les peuples [Ésaïe 60:2]. Les mages étaient armés, en d’autres termes, uniquement de connaissances humaines et naturelles, qu’ils mettaient à profit et recherchaient, comme l’a dit Saint Paul dans son discours à son audience païenne à Athènes, le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s’y trouve et donne vie et souffle à tout le monde [Actes 17:24-25]. Dans son livre il y a dix ans sur la naissance du Christ, le pape Benoît XVI a écrit que les mages “représentent la dynamique intérieure de la religion vers la transcendance de soi, qui implique une recherche de la vérité, une recherche du vrai Dieu. » Il a appelé les mages « précurseurs, préparateurs du chemin, chercheurs de la vérité, tels que nous en trouvons à chaque époque ” (pp. 95-96).

L’histoire nous dit aussi que, quels que soient les chemins nombreux et variés sur lesquels différentes personnes peuvent commencer, pour arriver là où nous sommes devenus nos chemins, tous doivent finalement converger en Jésus, le seul et unique Sauveur du monde, et que la clé d’interprétation de l’histoire de Jésus est la révélation de Dieu de lui-même dans l’histoire d’Israël. Ainsi, c’est à Jérusalem que les mages sont venus apprendre toute la signification de l’étoile – une signification révélée dans les écritures juives, qui traduisait la lumière naturelle d’une étoile en révélation d’une personne. Les nations passeront Jérusalem’s lumière, et rois par son éclat brillant [Ésaïe 60:3].

À titre d’avertissement, cependant, l’histoire illustre également à quel point nous pouvons facilement manquer le point. Quand Hérode entendit les Mages, il était très troublé et toute Jérusalem avec lui – troublée, pas ravi comme les Mages ! Qu’est-ce qui les a troublés ? Qu’est-ce qui leur a fait paraître de si bonnes nouvelles comme de mauvaises nouvelles? La même étoile de Noël qui remplissait les mages d’espoir semblait en quelque sorte être un mauvais présage pour ceux qui sentaient en quelque sorte le défi menaçant qu’elle posait à leur pouvoir et à leurs priorités.

Et puis il y avait ces savants qu’Hérode a consultés. Ils ont correctement cité les Écritures, mais ils ne l’ont pas non plus compris. C’était comme s’ils avaient une connaissance académique abondante du sujet, mais manquaient de connaissances réelles. Donc, aucun d’entre eux n’a fait la chose évidente – aller à Bethléem et rendre hommage à Jésus. Seuls les mages païens l’ont fait! (Cela me rappelle combien de fois ma mère a mis en garde contre les limites de l’apprentissage du livre à moins d’être accompagnée de bon sens!)

Parlez de rater l’occasion d’une vie!

Les mages, d’autre part, étaient ravi, pas troublé. Les mages étaient probablement aussi des érudits, mais ils avaient définir comme de vrais pèlerins – et en entrant dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie sa mère pro se prosternèrent et lui rendirent hommage. Dans l’ancienne liturgie, lorsque ces paroles étaient lues ou chantées dans l’Évangile, tout le monde était dirigé vers la génuflexion, geste dont nous ne sommes pas privés à aucun bénéfice discernable. Dans l’ancien rite, cette génuflexion était le moyen de la liturgie de ramener physiquement le point de l’histoire à la maison, nous aidant à nous identifier personnellement aux mages pèlerins.

Quant aux mages, nous n’entendons plus jamais parler d’eux dans les Écritures. Nous savons seulement que ils sont partis pour leur pays par un autre moyen. Les crèches semblent parfois, pour ainsi dire, figées dans le temps. Tout le monde reste immobile – au moins jusqu’à ce qu’il soit temps de remettre les figurines dans le placard. Mais les vrais mages ne se sont pas contentés de rester en place, plus que les bergers. Ils sont retournés là où ils avaient vécu auparavant, mais ils sont partis pour leur pays par un autre moyen. Ils sont revenus à tout ce qu’ils avaient fait auparavant, mais ils ne seraient plus jamais les mêmes. Et, grâce à la venue de Christ dans notre monde, nous devons nous aussi être différents maintenant de ce que nous aurions été autrement.

C’est, je pense, de loin le sens le plus important du « nouveau » dans le nouvel an. Chaque mois de janvier, après « les vacances », nous retournons (comme nous le devons inévitablement) à nos activités ordinaires – à la maison, au travail, n’importe où et n’importe où. Comme les mages, cependant, nous avons été mis au défi de voyager dans notre vie ordinaire d’une autre manière, parce qu’il s’est passé quelque chose de si spécial qui rend tout différent de ce qu’il aurait été autrement.

Bien avant qu’il y ait des calendriers paroissiaux imprimés pour la distribution générale, l’Épiphanie est devenue la date annuelle que la Liturgie romaine a assignée pour annoncer la date de Pâques et d’autres dates importantes de l’année à venir.

Aucun d’entre nous, bien sûr, ne peut même commencer à prévoir ce que cette nouvelle année apportera, que ce soit pour le meilleur ou pour le pire. Si nous ne l’avions pas compris auparavant, cette terrible pandémie nous a certainement réparé cela pour toujours! Pourtant, alors même que nous traversons un présent incertain et difficile, l’étoile de Noël nous invite à voyager avec les mages – à aller en pèlerinage avec eux à Bethléem et à revenir – confiants que, quoi qu’il en soit, l’étoile de Noël nous précédera pour illuminer chaque nouveau jour de cette nouvelle année, et nous guidera ainsi, d’abord, vers le Christ, puis, grâce au Christ, sur cette nouvelle voie que, comme les mages, nous avons tous été invités à trouver et à suivre. 

(Photo: Chemin de pèlerinage des Journées Mondiales de la Jeunesse au Sanctuaire des Mages de la Cathédrale de Cologne, 2005.)