Le 20– érudit liturgique du siècle Pius Parsch (1884-1954) il a dit de la grande fête des saints Pierre et Paul d’aujourd’hui: « C’était l’anniversaire de la Rome chrétienne et a marqué le triomphe de la victoire du Christ sur le paganisme. Les évêques provinciaux de Rome sont venus dans la Ville éternelle pour célébrer la fête avec le Pape. Comme à Noël, trois offices ont eu lieu, sur les tombes des deux apôtres et à leur dépôt temporaire en période de persécution. Les deux apôtres n’ont jamais été séparés; ils étaient les deux yeux de la face vierge de l’Église. »
Une telle splendeur semble tellement au-delà de nous maintenant, alors que cette grande fête semble à peine remarquée par beaucoup! À l’époque où j’étais pasteur, j’aimais prêcher ce jour-là sur Pierre et Paul en tant que deuxièmes fondateurs de Rome – frères dans la foi plutôt que par le sang, qui ont fondé la nouvelle Rome chrétienne, qui a remplacé le pouvoir païen de l’ancienne Rome impériale. Ce thème ancien acquiert peut-être une nouvelle importance en cette période troublée où une relation juste entre l’Église et la poursuite du pouvoir politique est à nouveau en cause.
Selon la tradition, la ville de Rome a été fondée le 21 avril 753 avant JC par des frères jumeaux, Romulus et Remus, dont le père était Mars, le dieu de la guerre. Comme beaucoup de frères bibliques, Romulus et Remus se sont disputés. Les deux se sont disputés pour savoir sur laquelle des collines de leur future ville construire. Selon l’histoire, lorsque Romulus a commencé à construire sur sa colline palatine préférée, Remus a ridiculisé son travail en sautant par-dessus le mur de son frère, afin de minimiser le projet de son frère. Romulus a répondu en tuant Remus-déterminant ainsi de quel frère la ville porterait le nom! En temps voulu, Rome est devenue la plus grande ville du monde antique, la capitale du plus grand empire que le monde ait jamais connu.
Dans cette même ville, environ huit siècles plus tard, sont venus Pierre et Paul – frères non par le sang, mais par leur foi commune en Jésus-Christ, qui les avait appelés à être des disciples et les avait chargés d’être apôtres. La petite communauté chrétienne marginale qu’ils ont trouvée à Rome était socialement et politiquement insignifiante – une cible facile lorsque l’empereur Néron avait besoin de boucs émissaires à blâmer pour un incendie destructeur qui s’était produit le 18 juillet de l’an 64. Ce qui a suivi a été la première de plusieurs persécutions de l’Église parrainées par l’État. Parmi ceux qui ont finalement été martyrisés lors de cette première persécution romaine, il y avait les apôtres Pierre et Paul – Pierre, crucifié sur la colline du Vatican, et Paul, décapité sur la Voie Ostienne.
Une version de l’histoire raconte comment Pierre a commencé à fuir la ville, mais est ensuite retourné à Rome et a embrassé son martyre après avoir rencontré Jésus sur la route. « Seigneur, où vas-tu? » demanda Pierre. ” Je vais à Rome pour être crucifié de nouveau », a répondu Jésus. L’église romaine [photo] de Dominez Quo Vadis marque le site sur le Via Appia, où cette rencontre a eu lieu.
Si les chrétiens persécutés de Rome avaient besoin d’encouragement et de confiance pour persévérer dans leur nouvelle foi, quel renforcement plus puissant auraient-ils pu avoir que le témoignage offert par le martyre de ces deux illustres apôtres, qui étaient le lien de l’Église avec le Seigneur Ressuscité lui-même? Depuis quelque 20 siècles, les pèlerins du monde entier affluent vers les deux grandes basiliques qui s’élèvent au – dessus des tombes des apôtres-la Basilique Saint-Pierre au Vatican et la Basilique Saint-Paul Hors les Murs.
Ce qui nous ramène là où nous avons commencé. L’ancienne Rome de Romulus-Rome fière, puissante, païenne, basée sur le meurtre d’un frère par un autre – était, malgré toutes ses réalisations réelles et sa grandeur authentique, un État humain comme les autres, un empire conquérant en guerre conquis à son tour par d’autres conquérants en guerre. La nouvelle Rome chrétienne de Pierre et Paul a conquis cette ancienne Rome, mais d’une manière nouvelle. La Rome fière, puissante et païenne, fondée sur le meurtre d’un frère par un autre, a elle-même été conquise à son tour par la foi qui a donné à Pierre et Paul le pouvoir, en tant que frères en Christ, d’évangéliser un empire et de mourir ensemble en tant que témoins d’un nouveau mode de vie et d’un genre de royaume complètement différent.
Tout comme il y avait une différence incomparable entre le comportement des deux frères païens et des deux apôtres chrétiens, il y a aussi une différence incomparable entre leur relation au pouvoir temporel. Le martyre des apôtres Pierre et Paul – en fait tout martyre-met en évidence comment l’établissement du royaume de Dieu se produit en dehors (sinon en opposition pure et simple) de tous les empires terrestres de pouvoir politique et remet en question cette stratégie toujours populaire d’identifier la religion à la poursuite d’un tel pouvoir politique.
Alors que nous célébrons cette grande fête rappelant la mission et le martyre des apôtres Pierre et Paul, embrassons aussi – comme saint Augustin l’a recommandé un jour en cette fête – “ce en quoi ils ont cru, leur vie, leurs travaux, leurs souffrances, leur prédication et leur confession de foi” [Sermon 295, 8].
