Comme la nature elle-même, comme le cycle annuel des saisons récurrentes du soleil, la commémoration annuelle de la mort et de la résurrection du Christ investit ces jours spéciaux que nous appelons Pâques d’une résonance spirituelle particulière qui ne ressemble à aucune autre. Bien sûr, la mort et la résurrection du Christ sont rappelées quotidiennement à chaque messe et chaque semaine dans notre célébration dominicale commune du Jour du Seigneur. Mais parmi ces cycles récurrents de célébration qui se chevauchent, cette célébration annuelle du renouveau enracinée dans le souvenir se distingue par son accent totalisateur et sa profondeur dramatique.
Donc, encore une fois, partout dans le monde, nous entrez dans trois jours dramatiques – le premier (vendredi) consacré au Christ crucifié, le deuxième (samedi) au Christ enterré et le troisième (dimanche) au Christ ressuscité. Nous commencerons le premier de ces trois jours ce soir lorsque nous célébrons la Messe solennelle de la Cène du Seigneur, qui nous ramène à le repas le plus mémorable de toute l’histoire de l’humanité, cette fameuse Dernière cène que Jésus a mangée avec ses disciples, et nous allons terminez cette première journée presque 24 heures plus tard avec Marie au pied de la croix.
En faisant cela, cependant, nous ne nous souviendrons pas seulement de la Dernière Cène de Jésus avec ses disciples, comme s’il s’agissait d’une chose intéressante qui s’est produite il y a longtemps. Au contraire, nous célébrerons comment la Dernière Cène de Jésus se poursuit quotidiennement dans l’Église comme la Cène du Seigneur.
Les lettres de Saint Paul sont parmi les plus anciens écrits du Nouveau Testament, et sa première lettre aux Corinthiens, dont nous entendrons parler à la Messe ce soir, nous donne le premier récit écrit de la Dernière Cène [1 Corinthiens 11:23-26]. Paul, bien sûr, connaissait déjà toute l’histoire quand il a écrit à ce sujet, mais c’est une bonne supposition qu’aucun des disciples, alors qu’ils s’asseyaient pour ce souper, célébré cette année-là comme cette année un jour avant la Pâque, n’avait encore compris qu’au moment où cette fête commençait, environ 24 heures plus tard, Jésus serait mort et enterré, et ils seraient tous cachés.
Tout aussi probablement, aucun d’entre eux n’a encore réalisé comment ce repas autrement ordinaire serait radicalement transformé par les propres paroles et actions de Jésus en sacrement central de l’Église.
Car le Nouveau Testament nous dit comment, dès le commencement, les communautés chrétiennes ont se consacraient à la fraction du pain et aux prières [Actes 2:42]. Au fur et à mesure que l’Église grandissait en taille et en influence, le culte de l’Église, centré sur la célébration régulière de la Cène du Seigneur comme sacrifice de réconciliation du Christ, transformerait avec le temps, l’empire romain et, ensuite, un monde toujours plus vaste-comme il doit encore continuer à transformer chacun de nous, pris dans l’étreinte sacerdotale du sacrifice réconciliateur du Christ.
Il est donc normal que le premier jour de notre célébration pascale, le jour où nous commémorerons la passion et la mort du Christ, commence par rappeler cet acte suprême de réconciliation, dans lequel Jésus a résumé ce que sont sa mort et sa résurrection et ce qu’est l’Église.
Nous entendons beaucoup dans les nouvelles de nos jours des disputes sur l’Eucharistie et des inquiétudes sur ce que les gens savent et croient peut-être (ou pensent savoir et croire) à propos de l’Eucharistie. Ce que nous savons et croyons (ou du moins devrions savoir et croire), c’est que l’Eucharistie que nous célébrerons ce soir rend vraiment présent ce même corps une fois offert sur la Croix, puis enterré dans le tombeau, et maintenant ressuscité d’entre les morts et assis à la droite du Père.
C’est pourquoi cette même Eucharistie, cette même Cène du Seigneur, a été célébrée génération après génération et est au cœur même de la vie de l’Église. C’est, comme le dit le vieil adage, le sacrement qui fait l’Église.
Mais le récit de Saint Paul de la Cène du Seigneur pose également un défi. Car ce premier récit écrit de ce qui s’est passé à la Dernière Cène n’a pas été écrit tant pour nous raconter une belle histoire que pour nous en raconter une troublante et stimulante. En fait, Paul se plaignait, critiquait les Corinthiens, de manière assez ostensible, pour leur comportement, leur disant qu’ils manquaient le but de la Cène du Seigneur – recevoir le Corps et le Sang du Seigneur d’une manière indigne à leur grand péril. En donnant cette instruction, je ne loue pas le fait que vos réunions font plus de mal que de bien [1 Corinthiens 11:17] .
Les quatre courts versets que nous entendrons ce soir de la lettre de Paul font partie d’un texte plus long, qui jusqu’à il y a environ 50 ans était lu dans son intégralité à cette Messe et qui fournit le contexte plus complet du récit de Paul. Il met en évidence les conflits des Corinthiens, les divisions de classe, les dissensions et les factions – et l’échec conséquent des Corinthiens à être changés par l’Eucharistie.
Alors comme maintenant, à Corinthe au premier siècle, parmi ceux à qui le récit de la Dernière Cène de Saint Paul était initialement adressé, tout n’allait pas bien dans l’Église, et encore moins dans la société en général. (Quand en effet l’a-t-il jamais été?) En particulier, les conflits sociaux, les divisions de classe, les dissensions et les factions – en d’autres termes, la vie ordinaire de la société laïque romaine-se faisaient sentir au sein de l’Église corinthienne, de sorte que la célébration de la Cène du Seigneur par la communauté semblait toujours refléter ces mêmes priorités laïques sous la forme de conflits sociaux, de divisions de classe, de dissensions et de factions. Ce que Paul voulait apparemment que ses auditeurs comprennent, c’est que toutes ces choses qui, alors comme maintenant, comptent tant dans la société laïque, ne doivent plus avoir d’importance dans la communauté du corps du Christ.
Bien sûr, les Corinthiens ne pouvaient pas s’empêcher d’amener le monde avec eux à la Messe, pas plus que nous ne le pouvons. C’est pourquoi ce qui se passe là-bas est si important, nous permettant de partir de là différemment de la façon dont nous sommes venus, nous permettant d’apporter quelque chose de nouveau avec nous dans le monde, quelque chose de nouveau et de différent du même vieux conflits sociaux, divisions de classe, dissensions et factions nous avons apporté avec nous du monde.
Ce n’est donc pas un hasard si nous dédions des bâtiments d’église et les distinguons (même par leur apparence, leur forme et leur mobilier distinctifs) de la société qui les entoure. Car la Cène du Seigneur n’est pas seulement un repas comme les autres, et la communauté qu’elle crée ne peut pas être juste un club social comme les autres. Ce qui se passe à la Cène du Seigneur et au sein de la communauté qu’elle crée est destiné à nous rendre différents de ce que nous aurions été autrement, du monde d’où nous sommes venus ici et dans lequel nous devons, pour le moment, retourner.
Pourtant, combien fragile est cette communauté créée par notre présence commune à la table de la Cène du Seigneur! Alors que notre société laïque se fragmente grâce à des lignes de fracture culturelles, générationnelles, nationales, régionales et même sexuelles de plus en plus stridentes, ne vivons-nous pas ces mêmes divisions qui nous déchirent à l’intérieur comme à l’extérieur de nos Églises?
Dans son homélie à la Messe chrismale de ce matin à Rome, le Pape François s’est adressé aux prêtres réunis: « Être prêtres, chers frères, est une grâce, une très grande grâce, mais ce n’est pas d’abord une grâce pour nous, mais pour notre peuple. »Par extension, être des disciples unis autour de la table de la Cène du Seigneur est également une très grande grâce, et elle aussi est donnée non seulement pour nous, comme si l’Église était une sorte de club social ou politique privé, mais pour le monde entier.
La différence décisive est dans la direction de l’influence. Ce qui a tellement bouleversé Saint Paul, c’est comment ce que les Corinthiens ont apporté avec eux de leur société semblait fixer l’ordre du jour de la communauté plutôt que l’inverse, à quel point ils étaient peu changés, à quel point ils émergeaient inchangés de leur célébration de la Cène du Seigneur. Serait-il moins en colère contre nous?
De retour à la Dernière Cène originale, dans la scène qui suit dans l’Évangile de Jean, Satan serait entré dans Judas, qui, après avoir pris un morceau de nourriture de Jésus, a quitté la Cène. Il est sorti dans la nuit – laissant derrière lui Jésus et ses disciples, la communauté qui aurait pu être la sienne, afin de s’engager à la place pour la cause de Satan.
Quel était ce morceau de nourriture que Judas a reçu de Jésus? Était-ce peut-être l’Eucharistie? Quel avertissement pour nous il y a là-dedans!
Quant à Judas, il en va de même pour nous maintenant, à la Cène du Seigneur, la façon dont nous partons compte beaucoup plus que la façon dont nous sommes arrivés pour la première fois. Nous arrivons tous inévitablement accablés par n’importe quel bagage social, quels que soient les conflits sociaux, les divisions de classe, les dissensions et les factions que nous avons apportés avec nous. Mais dans quelle mesure sommes-nous prêts et disposés à être changés par notre expérience de la Cène du Seigneur et à partir transformés?
Quel genre de personne suis-je en train de devenir, grâce à la Cène du Seigneur? De quel genre de communauté suis-je en train de faire partie, grâce à la Cène du Seigneur? À quoi suis-je, à quoi sommes-nous maintenant engagés dans les luttes qui nous entourent? Et avec qui? Que suis-je, que sommes-nous, en train de sortir dans la nuit pour transformer ce monde tragique et conflictuel, pour lequel le Christ a donné son corps et son sang?
Photo: Jeudi Saint 2019, Église de l’Immaculée Conception, Knoxville, TN
