Dans les années 1980, un de mes camarades de classe du séminaire s’est aventuré à penser que la saison de Pâques, telle que nous l’avons maintenant, est tout simplement trop longue et devrait se limiter à une semaine (en d’autres termes, à l’Octave de Pâques existante). Son argument, si je me souviens bien, était qu’il était tout simplement trop difficile de maintenir autant d’enthousiasme pendant sept longues semaines. Certes, dans notre monde contemporain de durée d’attention radicalement réduite combinée à notre dépendance actuelle à la célébration par anticipation (par exemple, la façon dont nous célébrons Noël avant le 25 décembre plutôt que de commencer le 25 décembre), il semble que notre saison de Pâques actuelle de sept semaines soit problématique. (Dans cette discussion, je me passe bien sûr complètement du fait évident que, pour beaucoup de gens, probablement rien de tout cela n’a d’importance. Dans un monde laïc moderne, où la religion elle-même, sans parler de la liturgie, empiète à peine sur les routines ordinaires de la vie, que ce soit le temps de Pâques ou, disons, l’Avent, peut avoir beaucoup moins d’importance que les professionnels religieux ne voudraient l’imaginer.)
Quoi qu’il en soit, notre saison pascale actuelle de sept semaines est elle-même une construction relativement récente, qui ne remonte qu’à la réforme du calendrier du pape Saint Paul VI en 1969. « Les cinquante jours qui vont du Lundi de la Résurrection au dimanche de la Pentecôte sont célébrés dans la joie et l’exultation comme une seule fête, en effet comme un « grand dimanche » » (Normes universelles sur l’Année liturgique et le Calendrier, 22). Cette saison pascale post-conciliaire reconnaît certainement une certaine diversité en son sein – l’Octave de Pâques, le Jour de l’Ascension et les neuf « jours de la semaine de l’Ascension jusqu’au Samedi précédant la Pentecôte inclus. »Mais la tendance dominante du calendrier réformé (évidente encore plus peut-être dans son traitement du Carême) était d’aplatir une telle diversité saisonnière interne en faveur d’une conception unifiée, quelque peu monochrome, de la saison dans son ensemble.
Ainsi, par exemple, l’une des caractéristiques les plus commentées de la version contemporaine de la saison de Pâques est le remplacement des collectes traditionnelles de la (eux-mêmes renommés) Les dimanches entre Pâques et la Pentecôte. La collecte traditionnelle pour le « Dimanche bas » parlait célèbre d’avoir terminé les festivités pascales (fête pascale peregimus), tandis que ceux des dimanches suivants ne disaient rien de spécifique sur Pâques. Cela a été considéré comme un grave problème par les bureaucrates liturgiques chargés de réviser le Missel, et ceux qui ont tous été remplacés en conséquence – peut-être la meilleure preuve de l’intention d’établir une uniformité dans le temps pascal sur la période de sept semaines.
Bien sûr, l’ancien Fête Pascale (comme la saison de Pâques actuelle) avait certaines caractéristiques distinctives qui perduraient uniformément tout au long du temps, notamment les nombreuses Alléluia, le Regina Caeli, et le Vidi Aquam. Mais, alors comme maintenant, en dehors des octaves, un jour de saint ordinaire a pris le pas sur un jour férié. (Dans la pratique, la messe feriale était de toute façon rarement célébrée, cédant comme dans la majeure partie du reste de l’année à la messe de Requiem alors beaucoup plus populaire.)
Cela dit, le prédécesseur de la saison de Pâques actuelle semblait adopter une approche plus réaliste et moins uniforme pour maintenir une célébration prolongée. Ainsi, le préconciliaire Fête Pascale, qui s’étendait du début de la Messe de la Veillée Pascale à Aucun samedi de l’Octave de la Pentecôte, a été explicitement défini pour inclure une saison distincte de Pâques, une saison de l’Ascension et l’Octave de la Pentecôte. La différence entre les saisons de Pâques et de l’Ascension à l’intérieur de la Pâque a été mieux dramatisée par l’exigence que le Cierge Pascal, symbole de la présence uniquement pascale du Christ Ressuscité, soit solennellement éteint après l’Évangile lors de la Messe du jeudi de l’Ascension, puis retiré du sanctuaire. De nos jours, bien sûr, le cierge pascal réapparaît toute l’année (lors des baptêmes et des funérailles, par exemple, et dans de nombreux endroits où le baptistère n’est pas vraiment séparé du corps principal de l’église, il reste visible toute l’année). Ainsi, le fait qu’il reste 10 jours supplémentaires après l’Ascension peut ne pas sembler aussi contre-symbolique qu’il l’est évidemment. (Là encore, j’ai été témoin une fois du Cierge Pascal éteint cérémonieusement après l’Évangile de la Pentecôte, une confusion encore plus déroutante symboliquement de l’ancien et du nouveau. Espérons que personne ne soit rentré chez lui en imaginant que c’étaient les langues de feu pentecôtistes qui s’éteignaient!)
En plus des variations majeures déjà mentionnées, la Pascale traditionnelle comprenait également les « Petites Litanies », c’est-à-dire les trois Jours de Rogation » le lundi, le mardi et le Mercredi précédant l’Ascension. (À Milan, ils étaient plus logiquement célébrés le lundi, le mardi et le mercredi après l’Ascension.) Et l’Octave de la Pentecôte incluait les Jours de Braise d’été, contredisant quelque peu l’ancienne notion selon laquelle il ne devrait pas y avoir de jeûne pendant la saison de Pâques.
Mais, à part la fatigue de la célébration et le problème de la durée d’attention raccourcie déjà évoqué, la difficulté réside peut-être moins dans le désir de maintenir la célébration trop longtemps que dans l’aplatissement de ce même temps par le déclassement de l’Ascension et de la Pentecôte. Avec Noël et l’Épiphanie, les fêtes de Pâques, L’Ascension et la Pentecôte sont les cinq principales fêtes du calendrier liturgique, encore distinguées en tant que telles dans le Canon romain et auparavant distinguées par des Octaves. Il y a une certaine logique à diviser « les 50 jours » en 40 jours de Pâques et 10 jours d’Ascension, notamment pour correspondre avec une certaine fidélité au récit biblique. La modeste référence dans l’arrangement actuel aux jours de la semaine entre l’Ascension et la Pentecôte, comme toujours légèrement séparés du reste de la saison, représente un vestige minimaliste de cette division. En l’absence d’une octave de l’Ascension, traiter le jeudi de l’Ascension (évidemment toujours le jeudi) comme la fin de la saison spécifiquement pascale, suivie d’une période de préparation de neuf jours pour la Pentecôte serait une façon de donner un sens à la saison.
Cela laisse toujours le problème de la Pentecôte et de son octave maintenant perdue. Que ce soit en raison de l’antipathie apparente des réformateurs pour les octaves en général et d’une obsession trop littérale pour le nombre 50, la destruction de l’octave de la Pentecôte ne peut être considérée que comme une perte (vraisemblablement irréparable). Selon l’histoire familière, lorsque Le pape Paul VI est allé à vest pour la messe le lendemain de la Pentecôte en 1970, et a trouvé des vêtements verts disposés pour lui, il a demandé « Où sont les vêtements rouges?” On lui a dit que tl’octave de la Pentecôte avait été abolie. « Qui a fait ça? »il aurait demandé, seulement pour être tvieux « Votre Sainteté, vous l’avez fait. »Et ainsi se termine l’histoire, le pape a pleuré. Qu’elle soit vraie ou apocryphe, l’histoire exprime les dommages causés à la liturgie par l’abolition gratuite de l’octave de Pentecôte. Plus récemment, le Pape François a fait un petit geste pour corriger cette erreur en instituant le Mémorial de la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de l’Église, qui sera toujours célébré le lundi après la Pentecôte.
Restaurer un sentiment de Pâques non pas comme un temps uniformément plat, mais comme une saison avec plusieurs (en particulier trois) moments de pointe pourrait aider à récupérer l’Ascension et la Pentecôte en tant que fêtes célébrant vraiment le début de la vie actuelle de l’Église.
Pendant ce temps, sur le terrain dans le monde réel de la religion américaine contemporaine, les moments culminants de la saison de Pâques autrement aplatie continueront d’être les Premières Communions, les Confirmations, les Graduations, peut-être les Couronnements de mai et la plus grande fête commerciale pseudo-religieuse américaine de tous, la Fête des Mères.
(Photo: Pâques 1963, Église Saint-Nicolas de Tolentine, Bronx, NY)
