L’une des ironies de l’histoire moderne est que Jour de Mai, pendant des siècles un tournant saisonnier majeur (le premier jour de l’été) dans un calendrier axé sur l’agriculture et basé sur la nature, est devenu au 19ème siècle un jour dédié-de toutes les choses post – agricoles et post-nature-au travail industriel moderne et au prolétariat qu’il a produit. Avant qu’elle ne devienne une Fête Internationale des Travailleurs, Le premier mai était plus sur la danse autour du mât de mai et couronner la Reine de Mai (un lointain antécédent de la Procession et du Couronnement catholiques contemporains de mai). Sans aucun doute, certains « néopagans » contemporains peuvent être reconstruire certaines de ces anciennes fêtes païennes du cycle de la nature et célébrer à nouveau le Premier mai en tant que fête religieuse païenne
Jour de Mai survit encore en tant que vacances ouvrières, bien sûr, mais à peine (après l’effondrement du communisme et l’éclipse du socialisme). Aux États-Unis, où nous avons un jour férié différent de la « Fête du travail » et Jour de Mai a donc toujours moins résonné parmi les « classes populaires » qu’en Europe, c’est le mouvement ouvrier lui-même qui a été éclipsé. Au 20ème siècle, comme Michael Kazin l’a montré dans Ce qu’il fallait pour gagner: Une histoire du Parti démocrate (Farrar, / Strauss et Giroux, 2022), le Parti démocrate américain est devenu brièvement, mais avec beaucoup de succès, un Parti travailliste américain. Mais ces jours semblent révolus depuis longtemps, et le Parti démocrate américain a depuis longtemps abandonné son identification avec les « classes ouvrières » (au détriment électoral du parti, ainsi qu’au détriment de les « classes populaires »).
L’abandon politique de la « classe ouvrière » est apparue beaucoup plus lentement en Europe. De plus, la période d’après-guerre du milieu du XXe siècle en Europe a également été caractérisée par un rayonnement religieux authentique. Cela s’est reflété, par exemple, dans le Mission de France et le mouvement des « prêtres-ouvriers » et, un peu plus superficiellement, au milieu des années 1950. de la fête liturgique catholique romaine (photo) de S. Joseph Opifex, attribué par le pape Pie XII à cette date, un peu ironiquement mentionné dans l’office original de la fête comme « un jour que les ouvriers ont adopté comme leur propre. » Alors que le nouveau festival n’a pas réussi à surpasser le plus populaire. Jour de Mai, dans le processus, la nouvelle observance a remplacé une autre fête relativement moderne dans le calendrier catholique, celle de la Patronage de Saint Joseph, célébrée au 19ème siècle le Troisième dimanche après Pâques, puis au 20ème siècle le Troisième mercredi après Pâques. L’innovation inefficace de Pie XII survit encore – de manière quelque peu vestigiale et peu remarquée-dans le calendrier contemporain de l’Église.
En 2005, le Pape nouvellement élu Benoît XVI (dont le prénom, bien sûr, était Joseph) a tiré le meilleur parti de ce que le calendrier offrait, qualifiant sans conviction cette observance en l’honneur de saint Joseph l’Ouvrier de » Mémorial liturgique très cher au peuple chrétien. »Rappelant comment il avait été établi « pour souligner l’importance du travail et de la présence du Christ et de son Église dans le monde du travail », il a exprimé son « souhait que le travail soit disponible, en particulier pour les jeunes, et que les conditions de travail soient toujours plus respectueuses de la dignité de la personne humaine. »
