CITÉ DU VATICAN (CNS) — Dans son petit bureau à côté de la plus grande Église catholique du monde, le Père franciscain conventuel Agnello Stoia a parlé des joies et des défis uniques d’être pasteur de la Basilique Saint-Pierre.
Comme la plupart des paroisses, Saint-Pierre a des limites territoriales réelles: les murs extérieurs de la basilique et toute la place Saint-Pierre.
Mais contrairement à la plupart des paroisses, les seules personnes qui habitent en permanence dans les limites de la paroisse sont décédées: les saints et les anciens papes qui sont enterrés près de la tombe de saint Pierre.
Le Pape François a nommé le Père Stoia pasteur de Saint-Pierre en 2021, après avoir servi huit ans en tant que pasteur de l’Église historique des Douze Saints Apôtres au centre de Rome. Le prêtre travaille avec le cardinal Mauro Gambetti, un autre franciscain conventuel, archiprêtre de la basilique et président de la Fabbrica di San Pietro, le bureau chargé de l’entretien de la basilique.
Des dizaines de messes sont célébrées chaque jour dans la basilique. Des confessions sont proposées toute la journée en plusieurs langues. Un peu plus de 200 baptêmes et environ 50 mariages ont été célébrés dans la basilique en 2021.
Et il y a aussi des dizaines de confirmations chaque année, à la fois des adultes individuels et des groupes de jeunes, organisées par les paroisses autour de Rome. Mais il y a aussi une classe de 40 jeunes de toute la ville qui suivent des cours de catéchisme à la basilique et qui seront confirmés en octobre, a déclaré le père Stoia, ajoutant que trouver un évêque pour officier n’est pas un problème au Vatican.
Outre ceux qui viennent recevoir les sacrements, entre 10 et 20 millions de pèlerins et de touristes franchissent chaque année le seuil de la basilique.
Mais” il y a beaucoup de gens qui ne viennent ici qu’une seule fois dans leur vie, c’est donc une grande responsabilité », a-t-il déclaré à Catholic News Service fin juillet.
Le franciscain a déclaré qu’il essayait d’offrir aux touristes la possibilité de se transformer en pèlerins lorsqu’ils entraient dans la basilique.
Les grandes célébrations papales le font, a-t-il dit, mais il en va de même pour la vue de toute personne ou de tout groupe priant dans l’Église, c’est pourquoi, les vendredis de Carême de cette année, la basilique a offert le Chemin de Croix. Et pendant le mois de mai, le Père Stoia a dirigé un « itinéraire marial » de prière devant les différentes images de Marie à Saint-Pierre, et le Cardinal Angelo Comastri, archiprêtre à la retraite, a dirigé une promenade du rosaire le soir sur la place Saint-Pierre.
“Le Saint-Père veut que la basilique brille comme un sanctuaire, et un sanctuaire résonne avec ce genre de célébrations”, a-t-il déclaré.
Des moments de prière qui mêlent art et spiritualité, a-t-il dit, aident les visiteurs à comprendre que les grands artistes qui ont contribué à la basilique Saint-Pierre étaient des gens de foi et que les gens de foi remplissent encore aujourd’hui l’espace de leur prière.
“Quand les touristes entrent et voient un serviteur d’autel portant la croix et un autre portant une bougie, quand ils entendent le chant et sentent l’encens-même s’ils ne comprennent pas exactement ce qui se passe — ils savent immédiatement qu’ils ont été immergés dans le sacré”, a-t-il déclaré.
Tous sont les bienvenus à Saint-Pierre, a déclaré le père Stoia, mais ceux qui travaillent dans la basilique cherchent des moyens de créer une ligne plus courte pour les personnes qui veulent entrer pour aller à la messe, se confesser ou prier dans la chapelle du Saint-Sacrement. Surtout en été, la ligne pour passer à travers les détecteurs de métaux peut s’enrouler autour d’une place Saint-Pierre très chaude et ensoleillée.
Comme tout visiteur fréquent, le Père Stoia a quelques endroits préférés dans la basilique, bien qu’il distingue entre un endroit préféré “pour travailler” et un endroit préféré “pour prier.”
Pour le ministère, ce sont les fonts baptismaux de la chapelle conçus par Carlo Fontana, a-t-il déclaré. “J’aime beaucoup baptiser, parce que vous avez la possibilité de faire de la catéchèse, de parler avec une grande liberté et d’interagir avec la famille.”
“Un lieu spécial pour la prière est la chapelle Clémentine” dans la grotte de la basilique, a-t-il déclaré. L’autel y est placé contre une grille à travers laquelle on peut voir une partie du monument original que l’empereur Constantin a érigé au-dessus de ce que l’on croit être le tombeau de saint Pierre. “J’y vais souvent.”
Le père Stoia admet également que parfois, “Je demande les clés et je descends dans la niche du pallium » sous l’autel principal de la basilique, qui se trouve également près de la tombe de Saint Pierre. « Mais j’y vais discrètement parce que les autres ne peuvent pas y aller, et je me sens mal.”
Contrairement à la plupart des pasteurs, le Père Stoia n’a pas la plupart des clés de l’église. Ceux-ci sont détenus par les “sanpietrini”, les gardes, huissiers et techniciens qui travaillent dans la basilique sous la direction du cardinal Gambetti.
Bien qu’il ait une sorte de “clé maîtresse”, qui, selon lui, est “l’affection des sanpietrini.”
« Apprendre leurs noms, les respecter, ne pas créer de problèmes mais essayer de les résoudre, ils le rendent avec beaucoup d’affection”, a-t-il déclaré. Et parfois avec des visites spéciales.
Après la messe de Pâques avec le Pape François sur la place Saint-Pierre, tandis que le pape montait au balcon de la basilique pour donner sa bénédiction à la ville et au monde, le Père Stoia et un sanpietrino montaient des escaliers sinueux menant au clocher principal de la basilique.
Le frère a voulu se joindre aux cloches pour sonner la joie de la Résurrection.
“Ils m’ont dit d’apporter des bouchons d’oreilles, mais je ne les ai pas utilisés parce que la tour est ouverte”, donc le son est fort, mais pas assourdissant, a-t-il déclaré. La partie étonnante, a-t-il dit, est que les cloches sont soutenues par d’énormes poutres en bois qui vibrent au fur et à mesure que les cloches se déplacent.
“Ils m’ont dit que tout allait trembler, et c’est arrivé, mais je me suis tellement amusé”, a déclaré le père Stoia. “Vous avez des tonnes de bronze en mouvement — bong, bong, bong — et le bois doit l’absorber. J’étais comme un gamin là-haut.”
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