ARLINGTON, Virginie. (CNS) – Je me suis rendu à l’église St. Patrick de Fredericksburg pour la messe peu après que l’évêque Michael F. Burbidge d’Arlington eut consacré le nouveau bâtiment en juin dernier.
C’est devenu le dernier pèlerinage similaire que j’ai fait au fil des ans dans plus de deux douzaines d’églises et d’autres lieux associés au saint patron de l’Irlande. Je le fais pour honorer et explorer mon héritage irlandais et catholique, bien que St. Patrick soit reconnu dans toutes les confessions chrétiennes.
En Irlande, les églises catholiques et chrétiennes portent le nom du saint. En République d’Irlande, j’ai visité la cathédrale de l’Église d’Irlande, vieille de 800 ans, à Dublin, où le saint lui-même a effectué des baptêmes; j’ai parcouru les couloirs de l’université pontificale homonyme à Maynooth; et je me suis tenu parmi les ruines médiévales de St. Patrick’s à Wexford. J’ai escaladé la hauteur rocheuse de 2 500 pieds de Crough Patrick dans le comté de Mayo, surmontée d’une chapelle dédiée au saint.
En Irlande du Nord, où l’animosité historique couve encore entre catholiques et protestants, j’ai assisté à la messe dans les églises St. Patrick de Derry et de Belfast. À Downpatrick, j’ai appris la vie du saint au musée du Centre Saint-Patrick, je me suis tenu près de sa tombe voisine devant la cathédrale de Down de l’Église d’Irlande et j’ai prié à l’église catholique Saint-Patrick de la ville.
Mes arrêts domestiques ont inclus la messe dans des églises historiques de grandes villes à Washington, Philadelphie, Chicago, New York et La Nouvelle-Orléans. J’ai visité des bâtiments plus modestes à Galveston, au Texas; Lafayette, en Louisiane; et Tampa, en Floride.
L’église de Fredericksburg n’est pas la plus grande ni la plus ornée de ces lieux de culte. Mais j’ai été réconforté par l’héritage du saint du Ve siècle porté dans une église du 21e siècle. Et comme le bâtiment de la paroisse des années 1980 était encore ouvert, mon voyage a été de deux heures.
En tant que chrétiens, nous sommes bénis d’avoir de nombreux saints qui nous indiquent le Seigneur à travers les exemples de leur vie. Saint Patrick était un esclave et un berger avant de devenir évêque et chef de la conversion d’une nation au Christ. Son histoire nous rappelle que nous ne savons pas comment nos vies se dérouleront et, plus important encore, comment nous pourrions être utilisés au service du Seigneur.
Dans les églises Saint-Patrick, je me souviens de la Trinité, symbolisée par le trèfle à trois feuilles tenu haut par le saint, artistiquement rendu en vitrail, mosaïque et marbre. C’est l’occasion de prier la belle cuirasse de Saint Patrick.
Saint Patrick n’est pas meilleur que les autres saints hommes et femmes, mais il est plus populaire. En conséquence, sa fête est devenue trop sécularisée, trop sur la bière verte ou les rivières vertes.
La popularité de St. Patrick en Amérique a été tirée par des vagues d’immigrants irlandais, y compris mes grands-parents maternels et d’autres relations. Ils n’ont pas toujours été les bienvenus, comme c’est trop souvent le cas avec les immigrants d’aujourd’hui. Les histoires de foi et de famille irlandaises sont souvent racontées à travers les histoires des églises St. Patrick.
Il y a un siècle, le soutien américain à l’indépendance de l’Irlande vis-à-vis de la Grande-Bretagne a été stimulé par la cathédrale historique à deux flèches de New York. L’archevêque (plus tard cardinal) Patrick Joseph Hayes, fils d’immigrants irlandais, a accueilli en 1920 le chef rebelle Éamon de Valera à la messe de la Saint-Patrick, puis s’est assis à côté de lui lors du grand défilé annuel.
Le pape Léon XIII a publié une encyclique contre la violence des fermiers irlandais en 1888 alors que la pierre angulaire était posée pour la Saint-Patrick à Rome. Cela a provoqué ce qu’un historien a décrit comme “peut-être la pire période de toute l’histoire des relations de l’Irlande avec le Saint-Siège.”
Ma femme et moi avons visité cette église, simple selon les normes romaines, un samedi matin de Pâques. Une statue de saint Patrick gardait le sanctuaire, le tabernacle vide et l’autel dépouillé avant la veillée pascale.
Mon premier, préféré et le plus fréquenté St. Patrick’s est à Pittsburgh, ma ville natale. Je n’y ai pas vécu depuis des décennies, et cette église n’était pas ma paroisse d’origine. Mais c’est devenu une pierre de touche sentimentale.
Dédié le jour de la Saint-Patrick en 1936, un morceau de pierre de Blarney d’Irlande est placé dans la tour ronde qui abrite le baptistère. L’église présente également une réplique de la Scala Santa, ou l’Escalier Sacré, qui, selon la tradition de l’église, sont les 28 marches en marbre que Jésus a montées au prétoire de Ponce Pilate.
La cathédrale Saint-Patrick que j’espère le plus visiter est la basilique de l’ancienne cathédrale Saint-Patrick de 1815 dans le lower Manhattan, pas la cathédrale familière de 1879 sur la Cinquième avenue à Midtown. Les horaires d’affaires pressés ont empêché ma chance de voir l’église homonyme d’origine de New York.
D’un autre côté, un vol dérouté par les intempéries a bloqué une fois ma femme et moi à Charlotte, en Caroline du Nord, pour un week-end. Vous pouvez deviner où nous avons assisté de manière inattendue à la messe.
Je cherche une église Saint-Patrick, peu importe où je voyage. C’est un pèlerinage continu et ouvert. Je verrai d’autres églises nommées, ou non, selon la volonté du Seigneur … et la chance des Irlandais.
– – –
Note de la rédaction: Pour voir la liste des églises Saint-Patrick de Holan, allez à markholan.org , où il écrit sur l’histoire irlandaise et les questions contemporaines.
– – –
Holan est un contributeur au Arlington Catholic Herald, journal du diocèse d’Arlington.
