Un rapport identifie les abus des enfants amérindiens dans les pensionnats

WASHINGTON (CNS)-Des centaines d’internats soutenus par le gouvernement américain depuis 150 ans ont cherché à assimiler de force les enfants amérindiens et autochtones dans la société blanche, a déclaré un rapport inédit du département de l’Intérieur.

Le rapport, publié le 11 mai, a identifié 408 écoles dans 37 États ou territoires que des dizaines de milliers d’enfants ont été contraints de fréquenter de 1819 à 1969. La période coïncide en grande partie avec le déplacement forcé de nombreuses tribus des terres ancestrales.

Il a également déclaré qu’il y avait au moins 53 sites funéraires marqués ou non marqués associés aux écoles.

En outre, environ 19 des écoles ont été à l’origine de plus de 500 décès d’enfants, selon le rapport. Le département de l’Intérieur a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nombre de décès record augmente.

Le gouvernement fédéral gérait directement de nombreux pensionnats et passait des contrats avec des Églises catholiques, protestantes et autres pour en exploiter d’autres. Le rapport indique qu’environ 50% des écoles ont reçu le soutien ou la participation d’institutions ou d’organisations religieuses.

La secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland, qui est une Pueblo et catholique, a commandé le rapport en juin dernier en créant l’Initiative fédérale des pensionnats indiens pour entreprendre un examen approfondi de l’héritage troublé des politiques fédérales en matière de pensionnats.

La Conférence des Évêques catholiques des États-Unis a ensuite déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que les évêques  » chercheront des moyens d’être utiles” au fur et à mesure que des informations sur les écoles étaient compilées.

L’action de Haaland a suivi la découverte de 215 tombes non marquées à la Pensionnat indien de Kamloops en Colombie-Britannique. Deux jours seulement après l’annonce de l’initiative américaine, 751 tombes non marquées ont été découvertes sur un deuxième site, un ancien pensionnat catholique en Saskatchewan.

“Les conséquences des politiques fédérales des pensionnats indiens — y compris le traumatisme intergénérationnel causé par la séparation familiale et l’éradication culturelle infligées à des générations d’enfants aussi jeunes que 4 ans — sont déchirantes et indéniables”, a déclaré Haaland dans un communiqué avec la publication du rapport.

Un deuxième volume du rapport devrait fournir des informations plus détaillées sur les lieux de sépulture, la taille de l’investissement du gouvernement dans l’école et les effets des écoles sur les communautés autochtones, a déclaré le ministère de l’Intérieur.

Haaland a également annoncé le 11 mai qu’une tournée nationale d’un an des fonctionnaires du Ministère de l’Intérieur permettra aux Amérindiens, aux Autochtones de l’Alaska et aux Hawaïens autochtones de partager leurs histoires et leurs expériences sur la vie dans les écoles afin de développer des archives permanentes d’histoire orale.

“Ma priorité est non seulement de donner la parole aux survivants et aux descendants des politiques fédérales des pensionnats indiens, mais aussi de s’attaquer aux héritages durables de ces politiques afin que les peuples autochtones puissent continuer à grandir et à guérir”, a déclaré Haaland.

Les conditions variaient dans les écoles, certains élèves rapportant des expériences positives. Cependant, de nombreux étudiants vivaient sous des pratiques de” militarisation systématique et d’altération de l’identité  » destinées à les assimiler à la société blanche, selon le rapport.

Les pratiques comprenaient le changement de nom des enfants des noms indiens en noms anglais; couper les cheveux longs; décourager ou empêcher l’utilisation des langues, des religions et des pratiques culturelles autochtones; et organiser les enfants en unités pour effectuer des exercices militaires.

Les enfants étaient régulièrement contraints d’effectuer un travail manuel dans le cadre des programmes scolaires, selon les conclusions du rapport. La formation en compétences professionnelles laissait souvent les diplômés des écoles sans les conditions nécessaires pour obtenir un emploi significatif, entraînant de nouvelles perturbations des économies tribales, a-t-il déclaré.

Haaland a déclaré que le rapport montre la nécessité d’une réponse globale du gouvernement fédéral “pour renforcer et reconstruire les liens au sein des communautés autochtones que les politiques fédérales des pensionnats indiens visent à briser.”

Depuis la découverte des tombes au Canada, la Conférence des évêques catholiques du Canada a commencé à travailler à la réconciliation avec les communautés autochtones.

De plus, des représentants du Conseil national des Métis, de l’Inuit Tapiriit Kanatami et de l’Assemblée des Premières Nations ont rencontré le Pape François du 28 mars au 1er avril pour demander des excuses papales en sol canadien.

Au cours des rencontres, le pape a exprimé “sa tristesse et sa honte” pour la complicité des catholiques dans les abus contre les enfants autochtones au Canada et dans la tentative d’effacer leur culture. Il s’est engagé à aborder la question plus en détail lors de sa visite au Canada, prévue pour la fin juillet.

“Pour la conduite déplorable de ces membres de l’Église catholique”, a déclaré le pape aux représentants autochtones le 1er avril, “Je demande pardon à Dieu, et je veux vous dire de tout mon cœur: je suis vraiment désolé.”