BALTIMORE (CNS) — Un catholique de longue date qui a fréquenté des écoles paroissiales à St. Paul, Minnesota, l’ancien joueur de football professionnel Matt Birk s’était toujours considéré comme pro-vie, surtout après avoir bercé son premier nouveau-né.
C’est alors que l’ancien centre avec les Vikings du Minnesota et les Ravens de Baltimore savait instinctivement que la vie était un don de Dieu.
Le lanceur professionnel de la Ligue nationale de Football à six reprises et deux fois All Pro n’a pas vraiment mis ses valeurs pro-vie en action, cependant, jusqu’à ce que l’archevêque de Baltimore William E. Lori l’appelle de manière inattendue en 2011 avec une invitation à prendre la parole lors de la Marche pour la vie du Maryland.
La participation à la marche d’Annapolis a mis Birk sur une nouvelle voie d’activisme pro-vie très public.
”Ce n’est pas une hyperbole de dire que cette nuit a changé ma vie », a déclaré Birk, notant qu’il était ému par le témoignage de femmes qui lui ont dit qu’elles regrettaient d’avoir avorté.
”C’était quelque chose de vraiment profond », a déclaré Birk, diplômé de Harvard qui a passé les quatre dernières années de sa carrière de 15 ans dans la NFL avec les Ravens. » Ça m’a vraiment frappé. Je me disais: « Mon dieu, ces femmes, elles ont tout vécu et elles veulent dire à tout le monde que l’avortement est mal et que c’est un tas de mensonges et que la douleur dure.’”
Birk et sa femme, Adrianna, sont les parents de huit enfants, dont deux fils qu’ils ont adoptés en bas âge à quelques mois d’intervalle. Adrianna a longtemps été active dans le mouvement pro-vie. Elle était auparavant bénévole dans un centre de grossesse pro-vie à St. Paul ouvert par le parrain de l’un des enfants du couple et situé en face d’un établissement de Planning familial.
”Ils ont célébré la Messe et ont exposé le Saint Sacrement face à la clinique d’avortement“, a déclaré Birk, « et quelques années plus tard, (la clinique d’avortement) a fermé. Ils ont déménagé.”
En voyageant à travers le pays, Birk entend cette même histoire encore et encore — un signe, dit-il, que “la lumière triomphe toujours des ténèbres.”
”C’est une belle chose et juste la preuve que Dieu gagne à la fin », a-t-il déclaré. « Tout ce que nous devons faire, c’est simplement continuer à être ses fidèles serviteurs et à faire individuellement ce qu’il demande à chacun de nous de faire dans cette bataille.”
Peu de temps après avoir aidé les Ravens à remporter le Super Bowl en février 2013, Birk a annoncé sa retraite le jour même où il a visité l’école St. Mark dans la banlieue de Catonsville, dans le Maryland, pour encourager les élèves à vivre leur foi. Le père Christopher Whatley, qui avait été aumônier catholique des Ravens, était le pasteur de la paroisse à l’époque.
La même année, Birk a suscité une controverse nationale lorsqu’il a refusé une invitation à rendre visite au président Barack Obama avec ses coéquipiers champions du Super Bowl à la Maison Blanche. Birk a été troublé par le fait que le président ait semblé demander à Dieu de “bénir” Planned Parenthood lors d’un discours prononcé le 26 avril 2013 à la conférence de l’organisation à Washington.
Aujourd’hui, Birk continue de provoquer avec des tweets pro-vie d’un compte Twitter qui proclame: “Je tweete pour ceux qui ne peuvent pas”.
Il ne suffit pas de dire que l’on est pro-vie, insiste Birk, disant qu’il faut “faire” pro-vie.
À titre d’exemple, il a souligné le rayonnement pro-vie des Chevaliers de Colomb, dont il est membre, notant que l’organisation fraternelle a fait don de plus de 1 000 appareils à ultrasons à des centres de ressources sur la grossesse à travers le pays. De telles contributions, a-t-il dit, aident les femmes à voir leurs enfants à naître dans l’utérus et à prendre une décision pour la vie.
Birk, 45 ans, a crédité ses années avec les Corbeaux de l’avoir aidé à mûrir dans sa foi. La raison pour laquelle il est venu à Baltimore était d’être entraîné par John Harbaugh, un collègue catholique, qui conseillait les joueurs non seulement sur le football, mais sur des questions plus importantes de la vie.
”Le vestiaire est en fait un endroit très spirituel », a déclaré Birk, expliquant que trois des quatre entraîneurs-chefs pour lesquels il a joué dans la NFL étaient catholiques et qu’il assistait toujours à la messe à l’hôtel le jour du match. “C’est vraiment l’un des rares lieux de travail en Amérique où vous êtes réellement encouragé à grandir dans votre marche”, a-t-il déclaré.
Birk a déclaré que la moitié des joueurs avaient des Bibles dans leurs casiers et allaient étudier les Écritures.
« Je pense qu’au moins dans nos cœurs, nous savons tous que rien dans la NFL n’est vraiment vrai”, a-t-il déclaré.
» L’argent, la renommée, l’attention et tout ça, nous savons que ce n’est pas vrai. Et nos cœurs aspirent à la vérité. Et donc l’environnement de la NFL est vraiment propice aux gars qui posent les questions les plus importantes et cherchent la vérité.”
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Matysek est rédacteur en chef de la Catholic Review, le média de l’archidiocèse de Baltimore.
