Dans notre hémisphère Nord, 11 h 59 aujourd’hui marque la solstice d’hiver – le jour où le Pôle Nord atteint son inclinaison maximale loin du soleil, quand le soleil semble au plus bas dans le ciel, la journée avec le len le plus courtgth de lumière du jour et la nuit la plus longue de l’année dans l’hémisphère nord. Historiquement, ce n’est pas un hasard si nous ne célébrons pas Noël en juin lorsque le soleil est haut et que les jours sont longs, mais plutôt maintenant lorsque le monde est au plus sombre et que la lumière semble si précieuse un cadeau d’en haut.
Compte tenu du déplacement généralisé de la liturgie de Noël à la veille de Noël et de l’attrait et de la popularité compréhensibles des services de Noël « aux chandelles », on pourrait être pardonné d’oublier que le symbolisme liturgique de Noël n’est pas lié à la célébration des ténèbres, mais est plutôt une célébration de la lumière – la lumière du Christ venant éclairer notre monde pécheur tout comme le « soleil invaincu » conquiert les ténèbres de l’hiver.
Que Noël ait été explicitement attribué ou non à sa date afin de correspondre au Roman dies natalis solis invicti, le thème de la lumière illuminant les ténèbres a toujours été au centre de l’imagerie traditionnelle de Noël. Ainsi, l’Introït pour la traditionnelle deuxième Messe de Noël (Aube) a commencé Lux fulgebit hodie super nos (« Une lumière brillera sur nous aujourd’hui » – Ésaïe 9:2), tandis que le verset Alléluia de la traditionnelle messe principale de Noël (pendant la journée) proclamait quia hodie descendit lux magna super terram (« pour ce jour, une grande lumière est descendue sur la terre »).
La lumière vient en effet, mais elle vient à nous qui sommes dans l’obscurité. D’où la beauté constante de cette saison hivernale et de ses images, exprimées, par exemple, dans ce poème et ce chant familiers.
Dans le Sombre Milieu de l’hiver, de Christina Rosetti (1830-1894)
En plein hiver sombre
Le vent glacial fait gémir;
La terre était dure comme du fer,
L’eau comme une pierre;
La neige était tombée, neige sur neige,
Neige sur neige,
En plein hiver sombre
Longtemps.
Le vent glacial fait gémir;
La terre était dure comme du fer,
L’eau comme une pierre;
La neige était tombée, neige sur neige,
Neige sur neige,
En plein hiver sombre
Longtemps.
Notre Dieu, le ciel ne peut Le retenir
Ni terre soutenir,
Le ciel et la terre s’enfuiront
Quand Il vient régner:
En plein hiver sombre
Une place stable suffisait
Le Seigneur Dieu Tout-Puissant —
Bon Sang.
Assez pour Lui, que les chérubins
Culte nuit et jour,
Une poitrine de lait
Et une mangerelle de foin;
Assez pour Lui, que les Anges
Tomber avant,
Le bœuf et le cul et le chameau
Qui adorent.
Anges et Archanges
Peut-être s’y sont-ils rassemblés,
Chérubins et séraphins
L’air se pressait;
Mais seulement Sa Mère
Dans son bonheur de jeune fille
Adoré le Bien-aimé
Avec un baiser.
Peut-être s’y sont-ils rassemblés,
Chérubins et séraphins
L’air se pressait;
Mais seulement Sa Mère
Dans son bonheur de jeune fille
Adoré le Bien-aimé
Avec un baiser.
Que puis-je Lui donner,
Pauvre comme je suis? —
Si j’étais un berger
J’apporterais un agneau;
Si j’étais un Homme Sage
Je ferais ma part, —
Pourtant, ce que je peux Lui donner, —
Donne mon cœur.
Photo: Dans le Sombre Milieu de l’hiver, as publié pour la première fois en Le Mensuel de Scribner (Janvier 1972)
