WASHINGTON (CNS) – Depuis des décennies, l’Église catholique Saint-Pierre sur la colline du Capitole est connue pour offrir l’hospitalité dans sa salle paroissiale aux personnes arrivant en bus à Washington pour la Marche annuelle pour la vie.
Cet été, la paroisse a également ouvert les portes de sa salle paroissiale les mercredis et vendredis matins et après-midi aux bus de personnes arrivant à Washington. Depuis la dernière semaine de juillet, la paroisse accueille des bus de migrants envoyés dans des bus par les gouverneurs du Texas et de l’Arizona.
“C’est ce que nous faisons en tant qu’Église, pour aider ceux qui en ont besoin. Il n’a jamais été question de ne pas le faire”, a déclaré le père Daniel Carson, pasteur de Saint-Pierre. « Après avoir fait la marche, c’est très facile pour eux (les paroissiens) de mettre cela en place.”
Molly Pannell, coordinatrice des communications et du développement de la paroisse, a déclaré de la même manière “ « Lorsque nous avons commencé, je me suis dit ‘ » Je fléchis les muscles de ma Marche pour la vie ici.’”
Au lieu de tasses à café et de boîtes de beignets bordant les tables, les tables de la salle paroissiale étaient recouvertes de piles de couches, serviettes, articles de toilette, chaussures, vêtements, sacs à dos, jouets et peluches donnés par les paroissiens, les amis de la paroisse et les habitants du quartier.
D’autres tables contenaient des repas de la cuisine centrale mondiale du chef José Andrés, et à l’extérieur à l’arrière de l’église se trouvaient des douches extérieures recouvertes de bâche.
« Beaucoup de gens viennent avec juste les vêtements sur le dos. Cela leur fournit des ressources pour la prochaine étape de leur voyage”, a déclaré Pannell. “Nous nous sommes vraiment concentrés sur la réalisation de l’énoncé de mission de notre paroisse ‘ » Être une manifestation tangible du Christ vivant dans la communauté.’ C’est juste une extension naturelle de cela.”
Elle a dit que les paroissiens viennent avant le travail pour mettre en place les vêtements donnés, les personnes âgées viennent l’après-midi pour distribuer des articles ou jouer avec les enfants et les adolescents ont aidé à nettoyer.
Certains bénévoles de la paroisse ont conduit les migrants à la gare Union pour prendre un bus ou un train. Les paroissiens ont également fait un don de 4 689 $à une collecte spéciale le 31 juillet pour soutenir la sensibilisation.
L’effort paroissial a commencé lorsque le père Brendan Glasgow, le vicaire paroissial, a vu la sensibilisation des migrants arriver en bus à la gare Union de Washington.
Il s’est entretenu avec un représentant du SAMU First Response — une agence humanitaire internationale jouant un rôle de premier plan au service des migrants — et a appris que l’un de leurs plus grands besoins était d’avoir un espace pour les accueillir de manière digne.
“C’est en voyant le besoin que cela commence”, a déclaré le père Glasgow. “Il y a un réel besoin qu’on montre à ces gens le visage du Christ à travers nous. … Ce sont des gens à la recherche d’une vie meilleure. Certains ont parcouru un long chemin. … Même si nous les accueillons, ce qui les attend ensuite est encore inconnu.”
Il pensait que la grande salle paroissiale climatisée de Saint-Pierre serait un bon endroit pour offrir cette hospitalité, et en partenariat avec le SAMU, la paroisse a accueilli le premier bus une semaine après avoir eu cette discussion.
Lorsque la paroisse a annoncé cette sensibilisation, elle a reçu des commentaires négatifs sur les médias sociaux, mais il a dit que cela ne les avait pas arrêtés parce que “nous sommes une église. Ce n’est pas politique. C’est pour combler un besoin pour nos frères et sœurs.”
L’après-midi d’août. Le 5, un gros bus s’est arrêté devant l’église Saint-Pierre après avoir parcouru environ 2 640 milles en deux jours depuis Somerton, en Arizona, à la frontière sud-ouest de l’État avec le Mexique.
Parmi les 27 migrants qui descendaient du bus, pour la plupart des familles, figuraient une mère tenant la main d’une petite fille et un père portant son jeune fils. Une femme à l’extérieur du bus a accueilli en larmes les membres de sa famille réunis.
Ces retrouvailles familiales sont “de beaux moments”, a déclaré Tatiana Laborde, directrice générale du SAMU First Response à Washington.
Elle a été rejointe dans l’après-midi par sept membres du personnel du SAMU qui ont guidé les migrants qui arrivaient à la salle paroissiale et les ont rencontrés pour les aider à planifier la prochaine étape de leur voyage et pour aider la plupart d’entre eux à se connecter avec des membres de leur famille ou des amis.
En avril, les œuvres caritatives catholiques de l’Archidiocèse de Washington ont commencé à aider les migrants arrivant dans les premiers bus envoyés du Texas, et SAMU First Response était l’une des agences soutenant leurs efforts.
En juin, le SAMU a reçu une subvention du Programme d’Alimentation et d’Hébergement d’urgence de l’Agence fédérale de Gestion des urgences. Depuis lors, l’organisation a joué un rôle de premier plan en travaillant avec d’autres programmes de sensibilisation dans la région métropolitaine pour desservir les six à 15 bus de migrants arrivant à Washington chaque semaine en provenance du Texas et de l’Arizona. Il a également fourni aux demandeurs d’asile jusqu’à trois nuits d’abri dans le Maryland.
Laborde a déclaré que de nombreux migrants arrivant dans des bus récents sont originaires du Venezuela, de Colombie, de Cuba et du Nicaragua. Certains fuient la violence, les situations politiques ou les crises économiques.
Certains des migrants se sont envolés pour le Mexique, puis se sont rendus à la frontière américaine, d’autres ont voyagé par voie terrestre, y compris des Vénézuéliens dont le voyage comprenait la marche à travers les jungles et les régions montagneuses et le voyage en canoë sur les rivières.
“Ce sont des demandeurs d’asile, autorisés à être légalement dans le pays”, a-t-elle déclaré au Catholic Standard, le journal archidiocésain de Washington.
Les migrants arrivant à la salle paroissiale Aug. 5 sont allés de table en table ramasser des vêtements, aider leurs enfants à essayer des chaussures, puis se détendre avec un repas de la cuisine centrale. Un jeune garçon a serré fermement dans ses bras son nouvel animal en peluche.
Jorge Esteves, sa femme, Catherine Ariza, et leurs enfants Emilio, 4 ans, et Tiogo, 1 an, de Colombie, faisaient partie des familles qui ont trouvé un répit à la paroisse cet après-midi-là. Emilio avait un nouveau sac à dos Spider-Man et tenait des camions qu’il ramassait à la table des jouets.
Par l’intermédiaire d’un interprète, Esteves a déclaré que sa famille était catholique et qu’ils avaient quitté la Colombie parce qu’ils ne pouvaient pas y trouver d’opportunités économiques et qu’ils étaient préoccupés par l’avenir éducatif de leurs enfants.
Il avait travaillé dans une boulangerie et fait des travaux de construction. Maintenant, la famille prévoyait de se connecter avec des amis en Caroline du Nord, où il espérait offrir de nouvelles opportunités à ses enfants.
Alors que les migrants étaient assis à des tables dans la salle paroissiale Saint-Pierre, le père Glasgow a discuté avec certains d’entre eux en espagnol, y compris une mère et son fils du Pérou, qui ont déclaré que la prochaine étape de leur voyage serait en Géorgie.
Le prêtre a déclaré que la plupart des migrants qui s’arrêtent à la paroisse sont catholiques. « Peu importe leurs origines religieuses … je peux leur donner une bénédiction”, a-t-il déclaré. Prier avec les migrants a été une expérience spéciale pour lui, a-t-il ajouté.
Après qu’un groupe de migrants soit arrivé à la paroisse dans un bus à 6 heures du matin et y ait pris son petit-déjeuner, le père Glasgow les a invités à le rejoindre à la messe de 7 h 30 qu’il célébrerait à l’étage de l’église.
« Environ la moitié du groupe est montée à la messe. … J’ai juste dit ‘ ‘ Nous pouvons rendre grâce à Dieu.’ (C’était) ce beau moment, une messe matinale régulière avec des gens en costume d’affaires, et (ces) gens sont venus tels qu’ils sont.”
Les bénévoles de la paroisse ont dit qu’ils étaient heureux de faire leur part pour aider. La bénévole Kay O’Brien a déclaré qu’elle ne parlait pas espagnol, mais qu’elle communiquait par des sourires et en jouant avec les enfants.
Tatiana Laborde de SAMU First Response, qui est catholique et originaire de Colombie, a salué les partenariats avec des organisations caritatives catholiques et la paroisse Saint-Pierre que son agence a eus au service des migrants.
“Nous ne pourrions pas le faire sans l’Église catholique”, a-t-elle déclaré. « Le fait de voir le rôle important de l’Église catholique au service des migrants… a renforcé ma foi et m’a rappelé notre rôle en tant que catholiques.”
Elle a dit qu’elle était heureuse de voir les migrants sourire, reprendre leur souffle et se reposer. Laborde ressent le chagrin de ce qu’ils ont enduré, mais admire aussi leur résilience.
“Cela vous donne aussi de l’espoir”, a-t-elle déclaré. « Ils sont arrivés dans un endroit sûr, et c’est le début du prochain chapitre.”
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Zimmermann est rédacteur en chef du Catholic Standard, journal de l’archidiocèse de Washington.
