Beaucoup d’entre nous connaissent le fameux 14th– icône russe du siècle qui représente les trois visiteurs d’Abraham comme les trois personnes de la Trinité. Les chrétiens ont longtemps cherché des indices de la Trinité dans cette histoire familière, qui met en évidence la façon dont Dieu lui-même communiquait directement avec Abraham dans une scène qui suggère simultanément à la fois la proximité de Dieu et son mystère.
Pendant ce temps, la tradition juive s’est souvent davantage concentrée sur la mise en évidence de l’ouverture d’Abraham, âgé de 99 ans, aux autres, telle qu’exprimée dans son hospitalité généreuse et extravagante. Dans la tradition juive, Abraham aurait gardé sa tente ouverte des quatre côtés, afin qu’il puisse voir quelqu’un s’approcher même à distance et ainsi se précipiter pour offrir l’hospitalité, comme il le fait dans cette scène, offrant d’abord de l’eau pour se laver, puis du pain et de la viande pour la nourriture. (Incidemment, il y a aussi une tradition selon laquelle Sarah, la femme d’Abraham, était aussi hospitalière et généreuse que lui. Elle s’occupait des femmes visiteuses et passait la nuit dans sa tente à confectionner des vêtements et d’autres articles pour les pauvres qui pourraient apparaître à l’entrée de sa tente.)
La liturgie associe cette histoire familière de l’hospitalité extravagante d’Abraham à celle de l’amie proche de Jésus, Marthe. Il y a plusieurs semaines, nous avons entendu Jésus dire le Fils de l’homme n’a nulle part où reposer sa tête, mais cela semble avoir été un peu exagéré, car il avait clairement des amis, parmi lesquels Martha et sa famille, qui avaient de toute évidence les moyens suffisants pour l’héberger chez eux. Dans toutes les sociétés pré-restauration rapide, les repas étaient une expérience de liaison importante, ainsi qu’une source de repos et de nutrition nécessaires. Il n’y avait pas de repos pour Martha, cependant, qui accablé de beaucoup de service elle semble en vouloir à sa sœur, Marie, assise immobile, écoutant Jésus parler. Dans n’importe quel groupe social, certaines personnes se lèvent avec empressement pour assumer leurs responsabilités, tandis que d’autres semblent se contenter de laisser les autres faire le travail. Au séminaire, nous appelions les ouvriers « Marthas » et les fuyards « Marys ».”
Comme il le fait si souvent dans les Évangiles, Jésus renverse ici nos notions normales de ce qui est important et précieux, en disant quelque chose d’étrange Marie a choisi la meilleure partie. Devons-nous supposer que Jésus et ses disciples n’avaient pas si faim et ne se souciaient pas du dîner? J’en doute! Je pense que Jésus voulait et s’attendait à être nourri et appréciait pleinement tout le travail que Marthe faisait en leur nom. Mais, bien que le dîner soit certainement important, le dîner n’est pas tout.
Jésus avertit Marthe d’être anxieux et inquiet pour beaucoup de choses – une leçon peut-être encore plus importante et opportune pour nous dans notre société bourreau de travail avec sa compréhension orientée vers le profit de ce qui compte comme valable, avec sa compréhension orientée vers le profit du temps bien dépensé. Jésus a sûrement apprécié l’hospitalité de Marthe – comme l’ont fait les visiteurs d’Abraham. Mais lui, comme les visiteurs d’Abraham, n’était pas un invité ordinaire, et ce n’était pas un dîner ordinaire. Tout comme Abraham, après toute son activité frénétique, a finalement dû s’installer et attendre sous l’arbre pour entendre ce que ses visiteurs avaient à dire. Martha aussi avait besoin de se calmer et d’apprendre à écouter.
Si un voyageur du temps nous rendait visite d’une époque antérieure, peut-être que la première et la plus choquante chose qu’il ou elle pourrait ressentir serait le bruit qui nous enveloppe tout le temps. La vie moderne est une grosse machine à faire du bruit, qui nous pèse encore plus que le ménage de Martha ne l’a accablée. Il nous est difficile de trouver le temps ou l’espace pour écouter – pour nous écouter les uns les autres, pour écouter qui que ce soit, encore moins pour écouter Dieu. Une grande partie de ce qui passe pour de la politique aujourd’hui n’est que des factions largement rivales qui se parlent, s’arrêtant rarement, voire jamais assez pour s’entendre et essayer d’écouter et d’apprendre comment l’autre côté voit le monde.
Abraham et Marthe ont bien servi leurs invités, car nous sommes appelés à répondre aux besoins les uns des autres du mieux que nous le pouvons. Mais la condition préalable ultime pour une vie bien vécue est d’apprendre à écouter – écouter les uns les autres et surtout apprendre à écouter Dieu, qui nous parle de nombreuses et diverses manières, à travers de nombreux intermédiaires comme avec Abraham, et à travers Jésus son Fils comme il l’a fait avec Marthe et le fait ici et maintenant avec nous dans son Église.
Homélie pour le 16e dimanche du Temps ordinaire, Église Saint Paul Apôtre, NY NY, 17 juillet 2022.