Depuis 2007, le 24 mai (traditionnellement la fête de Marie, Aide des chrétiens) a été observé comme un Journée de prière pour l’Église en Chine. L’arrestation récente d’un cardinal de 90 ans Joseph Zen, qui est l’évêque à la retraite de Hong Kong, souligne la soumission croissante de l’ancien territoire britannique à son gouvernement communiste chinois, 25 ans après son abandon par le Royaume-Uni.
Le cardinal Zen, appelé par certains « la conscience de Hong Kong », est largement reconnu dans le monde entier pour sa défense franche des catholiques chinois contre le régime communiste (et aussi pour ses réserves concernant un récent accord du Vatican avec ce gouvernement oppressif). Quoi qu’on puisse dire ou dire d’autre sur l’arrestation du cardinal Zen, cela suggère un militantisme anti-ecclésiastique de plus en plus intense de la part des dirigeants chinois.
La réponse quelque peu faible du Service de presse du Vatican – “Le Saint – Siège a appris avec inquiétude la nouvelle de l’arrestation du cardinal Zen et suit l’évolution de la situation avec une extrême attention” – n’a fait que confirmer le sentiment répandu que la Chine est définitivement en train de gagner sa longue guerre avec la religion.
Les détails réels de l’accord supposé entre le Saint-Siège et le régime chinois n’ont jamais été rendus publics. Il est donc impossible de l’analyser et de l’évaluer. Vraisemblablement, il reconnaît un rôle majeur à l’État dans la nomination des évêques chinois. Mais cela en soi ne doit pas être considéré comme problématique. Après tout, les dirigeants civils ont joué un rôle de premier plan (parfois prédominant) dans la nomination des évêques pendant une grande partie de l’histoire de l’Église. Lorsque les États-Unis nouvellement indépendants ont indiqué au Saint-Siège qu’ils n’avaient pas l’intention de jouer un tel rôle, ils ont fait exception à ce qui était alors la pratique répandue. Le problème le plus grave est plutôt l’hostilité de longue date du régime chinois à la religion et sa volonté de contrôler et de manipuler la religion à des fins idéologiques et politiques, illustrées, par exemple, par les restrictions imposées au culte public et à l’éducation religieuse des jeunes.
La Chine n’est pas le seul État qui limite directement ou indirectement les libertés les plus fondamentales de l’Église, mais c’est le plus grand et le plus important de ces États et pose donc un défi important à l’Église pour l’avenir.
Invocation Marie, Aide des chrétiens, est un ancien, datant de Saint Jean Chrysostome. (Je me souviens comment nous l’avons prié – dans sa forme latine, Maria Auxilium Christianorum, ora pro nobis – quand j’étais au lycée au début des années 1960.) En 1815, le pape Pie VII, emprisonné par Napoléon de 1808 à 1814, a institué la fête de Notre-Dame, Secours des chrétiens, à célébrer chaque année le 24 mai, jour de son retour à Rome après la défaite de Napoléon et sa première abdication en 1814. En 2007, le pape Benoît XVI a déclaré cette journée-si longtemps associée aux souffrances historiques modernes de l’Église aux mains des gouvernements – un Journée de prière pour l’Église en Chine.
(Photo: Cardinal Joseph Zen, évêque retraité de Hong Kong, récemment arrêté par le gouvernement communiste chinois.)
