L’histoire du Vendredi Saint et de Pâques, toute l’histoire de la mort, de l’enterrement et de la résurrection de Jésus est intimement liée à l’histoire de la Pâque. Jésus est mort, selon le récit de Jean, l’après-midi précédant la Pâque, alors même que les agneaux de la Pâque étaient sacrifiés dans le Temple, et a été enterré à la hâte parce que la fête était sur le point de commencer. Ses accusateurs ne voulaient pas entrer dans le quartier général de Pilate afin de ne pas être souillés afin qu’ils puissent manger la Pâque.
Par une coïncidence commode, le calendrier de cette année coïncide avec le moment de la Pâque dans le récit de Jean dans l’Évangile. Il n’y a plus de sacrifice pascal, plus d’agneau pascal depuis que le Temple a été détruit, mais la fête est toujours célébrée et l’exode est rappelé lors du repas pascal qui aura lieu ce soir à Jérusalem et à New York et partout où l’histoire du salut de Dieu de son peuple est encore racontée.
La Pâque célèbre l’événement le plus important de l’histoire d’Israël – non seulement comme quelque chose d’intéressant qui s’est passé, il était une fois, il y a longtemps, mais comme quelque chose de puissamment réel et significatif dans le présent, et un signe d’espoir pour l’avenir. Dans les mots du rituel de la Pâque: Dans chaque génération, que tous se regardent comme étant personnellement sortis d’Égypte. … Ce ne sont pas seulement nos ancêtres, béni soit-Il, que le Saint a rachetés, mais nous aussi il a racheté avec eux. … À chaque génération, ils se dressent contre nous pour nous détruire, et le Saint, béni soit-Il, nous sauve de leur main.
Être sauvé! C’est de cela qu’il s’agit! Lors de l’exode, le sang de l’agneau marquait les portes des maisons du peuple de Dieu. Plus tard dans l’histoire, le sang de l’agneau a été aspergé sur l’autel du Temple. Maintenant, en Jésus, le grand souverain sacrificateur qui a traversé les cieux, le sang de l’agneau a été versé, une fois pour toutes, sur l’autel de la croix – notre porte du salut. Marquée par le sang qui nous sauve tous, la croix est ainsi devenue la porte de l’Église. Instrument redouté de la mort honteuse, la croix est maintenant, grâce à ce jour, notre porte d’entrée vers la liberté et la vie nouvelle, un signe triomphant de gloire.
Comme l’a dit le Pape François, “La Croix est la parole par laquelle Dieu a répondu au mal dans le monde.”
Et dans ce monde, en Ukraine et dans tant d’autres endroits troublés, ainsi que dans les souffrances de tant d’individus et de familles et dans la tristesse omniprésente qui semble étouffer notre société, il y a en effet beaucoup de mal qui crie à Dieu pour une réponse!
Bien sûr, même reconnaître la Croix du Christ comme la parole de Dieu pour répondre à toute cette myriade de maux dans le monde semble en soi un mystère.
Dans les citadelles de la société laïque et de sa culture populaire et politique, représentée dans l’Évangile par le (Poutine-like?) figure de Ponce Pilate, dont le scepticisme caustique rejette simplement la possibilité déconcertante de quelque chose d’aussi défini et restrictif que vérité), dans une telle société, dans un tel monde comme le nôtre, la croix ne peut être qu’un échec laid et absurde. Mais le pouvoir paradoxal de la croix est que le véritable triomphe du Christ résidait précisément dans sa descente non pas spectaculaire de la croix (comme un influenceur célèbre), mais dans sa montée sur la croix en tant que criminel condamné – un paradoxe résumé succinctement par le prophète Isaïe: il a été retranché du pays des vivants, et frappé pour le péché de son peuple But Mais
C’est ce texte étrangement paradoxal qu’un ancien fonctionnaire de la cour éthiopienne lisait, lorsqu’il rencontra l’évangéliste Philippe dans les Actes des Apôtres et lui demanda: Je vous en supplie, à propos de qui le prophète dit-il cela? Philippe, nous dit-on, il ouvrit la bouche et, commençant par ce passage de l’Écriture, il lui proclama Jésus. Avec Philippe, le témoignage unanime de la tradition chrétienne a reconnu-en Jésus crucifié, enseveli et ressuscité – celui qui accomplit parfaitement les paroles paradoxales du prophète.
Comme l’atteste la poussée de la lance du soldat dans le côté de Jésus, Jésus est vraiment mort sur la croix. Puis, lié avec des tissus funéraires selon la coutume, son corps a été enterré – tout cela aurait alors dû être la fin de l’histoire.
Et pourtant, quoi que nous fassions aujourd’hui, quelle que soit la manière dont nous observons ce jour, ce n’est pas avec des funérailles, car nous ne sommes pas en deuil aujourd’hui. Si Jésus était en fait resté mort, si son corps s’était effectivement décomposé dans le tombeau, alors nous nous souviendrions à peine de lui, ni ne commémorerions sa mort aujourd’hui. Nous ne prétendons pas non plus qu’il est mort (comme si nous jouions dans une pièce de théâtre) jusqu’à ce que nous voyions ce qui se passera (le cas échéant) dimanche. Jésus est vraiment mort, mais il n’est plus mort. Et c’est pourquoi, selon l’ancien langage du culte de l’Église, nous célébrons la croix du Christ.
Comme l’a exprimé saint Jean Chrysostome, il y a environ 16 siècles: Avant, la croix était synonyme de condamnation; maintenant c’est un objet d’honneur. Avant, un symbole de mort; maintenant le moyen de salut. Il a été la source d’innombrables bénédictions pour nous: il nous a délivrés de l’erreur, il a brillé sur nous lorsque nous étions dans les ténèbres. Nous étions vaincus, mais cela nous réconcilie avec Dieu. Nous étions des ennemis, mais il a regagné l’amitié de Dieu pour nous. Nous étions séparés, mais cela nous a ramenés à lui.
Et ainsi, avec une grande solennité liturgique ou dans une simplicité silencieuse, nous saluons le bois de la croix sur lequel pendait le salut du monde. Dans chaque génération (pour paraphraser le rituel de la Pâque), chacun doit regarder personnellement la croix du Christ et l’embrasser pour soi-même. Approchons-nous donc avec confiance du trône de la grâce pour recevoir la miséricorde et trouver de l’aide en notre le temps du besoin.
Nous vénérons la croix individuellement (en imitant Marie, sa mère se tenant près de la croix de Jésus) car chacun de nous est mis au défi en tant que disciple de réaligner sa vie, de modeler sa vie sur le mystère de la croix du Christ – malgré les difficultés que la vie met sur le chemin, malgré les obstacles que chacun de nous met personnellement sur le chemin. Nous vénérons la croix ensemble en tant que communauté de la sainte Église du Christ-née sur la croix dans le sang et l’eau qui ont coulé du côté de Jésus comme signe de la vie et de la mission sacramentelles de l’Église-parce que c’est ensemble en tant qu’Église du Christ (unie à Marie, la Mère de l’Église) que nous continuons la vie et la mission du Christ, étendant efficacement la portée de sa croix dans le monde entier, le monde entier pour lequel nous prions en ce jour que nous appelons Bien, le monde entier sans exception.
Traverser la vie de cette façon, debout près de la croix de Jésus et renaître comme son Église dans son du sang et de l’eau, nous pouvons nous-mêmes devenir des portes de la Pâque, à travers lesquelles la promesse pascale du salut sera flux, dans un torrent, de son côté pour remplir notre monde si anxieux et souffrant.
Photo: Crucifix Hewit, Église de l’apôtre Saint Paul, New York (2009).
