Nous avons une idée de ce que cela est censé signifier à partir de la vision inspirée du Livre de l’Apocalypse de la liturgie céleste, avec son une grande multitude que personne ne pouvait compter, de toutes les nations, races, peuples et langues. Mais comment allons-nous d’ici à là? Aller d’ici à là – c’est la mission de l’Église et l’histoire de l’Église, modélisées pour nous dans les Actes des Apôtres.
Ça s’appelle le Actes des Apôtres, mais c’est Paul qui finit par émerger comme l’une des figures centrales (sinon les) de l’histoire de la croissance et de l’expansion de l’Église – peut-être parce que Paul était biculturel et bilingue, un Juif d’une ville grecque (et un citoyen romain en plus). De telles considérations humaines et culturelles sont toujours importantes, ont toujours un impact sur l’efficacité avec laquelle l’Église accomplit sa mission.
Le plus important, bien sûr, la conversion de Paul au Christ était si complète qu’elle l’obligeait à partager le Christ avec tout le monde. Paul a reconnu dans le Seigneur ressuscité, qui lui était apparu, l’accomplissement de la promesse de Dieu à Israël et le plan de Dieu d’inclure tout le monde dans cette promesse. En fin de compte, c’était le Christ qui comptait, et Paul ne voyait aucun conflit entre le fait d’être un Gentil et la foi en Jésus – permettant ainsi à l’Évangile de devenir une Bonne Nouvelle pour tous.
Le monde a beaucoup changé depuis l’époque de Paul, mais l’Église mission Il y a toujours une tentation naturelle de se tourner vers l’intérieur, de devenir une communauté chaleureuse, soucieuse de nous-mêmes, soucieuse de qui nous sommes et de ce que nous avons. En tant qu’Église, nous avons fait beaucoup de cela ces derniers temps. En effet, depuis les années 1960, nous en faisons beaucoup. On peut certainement soutenir que l’Église peut être moins efficace dans son ministère pastoral et son rayonnement missionnaire dans le monde entier que cela pourrait autrement être le cas, chaque fois que plus d’énergie est dirigée vers des batailles internes entre et parmi les factions et les groupes d’intérêts au sein de l’Église. Mais la mission de l’Église, notre littéralement tout à fait Catholique mission, reste celle du Bon Pasteur, dont nous sommes maintenant la voix dans le monde – nous, qui avons reçu l’ordre, comme Paul, de soyez un instrument de salut jusqu’aux extrémités de la terre.
Sur cette annuelle Journée Mondiale de Prière pour les Vocations, il nous est également rappelé ce que nous pourrions appeler les “besoins en personnel” de l’Église pour qu’elle remplisse sa mission de faire entendre la voix du Bon Pasteur dans le monde d’aujourd’hui. La merveilleuse histoire d’Actes raconte que la croissance et l’expansion de l’Église avaient besoin de personnes comme Paul et Barnabé pour répondre à l’invitation du Christ Ressuscité à s’impliquer à plein temps dans la mission-même au risque, comme Actes le reconnaît, qu’une telle vie puisse être en contradiction avec les tendances culturelles et sociétales dominantes.
Raison de plus, donc, pour laquelle il est si nécessaire que nous soyons tous toujours prêts à répondre rempli de joie et du Saint-Esprit au défi de l’appel de Dieu-quel qu’il soit en particulier dans nos vies individuelles – et toujours en alerte pour identifier, encourager et soutenir un futur Paul ou Barnabé, qui pourrait être ici dans notre communauté aujourd’hui et dont l’énergie et l’engagement seront nécessaires si la voix du Bon Pasteur doit continuer à être entendue dans notre monde.
Homélie pour le 4e dimanche de Pâques, Église Saint-Paul-Apôtre, NY, NY, 8 mai 2022.
