“La Miséricorde de Dieu ne néglige pas les imperfections et le péché, elle les enlève et répare les dégâts… et nous sommes appelés à participer à Sa Miséricorde.“
En gardant les choses simples!
Un vendredi matin, alors qu’il dirigeait une étude biblique pour les retraités, la question du purgatoire, des punitions dues au péché et du salut a été soulevée. Ils possédaient déjà une bonne compréhension de cette doctrine importante. Mais, la discussion m’a rappelé que le Purgatoire reste l’un des enseignements les plus mal compris de l’Église, et peut-être celui sur lequel on réfléchit le moins. Comprendre et embrasser cet enseignement ne nécessite pas une étude théologique approfondie et épuisante. Une explication courte et simple de sa signification devrait éliminer les distorsions et les malentendus qui poussent tant de gens à en douter ou à le négliger.
En termes simples, si l’on meurt dans un état de Grâce Sanctifiante — c’est—à-dire s’il est “sauvé” lorsqu’il passe à la vie suivante -, il reste la possibilité de “passer du temps au purgatoire” avant d’entrer au Ciel. Il est important de reconnaître que le purgatoire n’est pas une “seconde chance” de salut. Si l’on meurt séparé de Dieu, il n’y a pas de seconde chance. « Tout comme il est nommé que les êtres humains meurent une fois, et après cela le jugement…” (Hébreux 9:27).
La Miséricorde de Dieu ne néglige pas les imperfections et le péché, elle les enlève et répare les dégâts… et nous sommes appelés à participer à Sa Miséricorde. Le Père Miséricordieux a accueilli chez lui le Fils Prodigue, ses péchés ont été pardonnés. Cela est généralement vu en relation avec notre conversion, notre repentance et notre pardon reçus sur terre dans cette vie. Mais, nous pouvons également voir des éléments qui peuvent pointer vers le purgatoire. Considérez le voyage angoissé du fils à la maison, se levant et voyageant sur une grande distance de ce “pays lointain. »Vu dans le contexte de la prochaine vie, il n’y a pas nécessairement une admission immédiate à la Vision béatifique. Un voyage douloureux, ou un nettoyage, peut encore être dans notre avenir. Le Père attend à bras ouverts, mais nous devons encore nous rendre à lui. Le fils a été pardonné à partir du moment où Il a demandé pardon, mais le voyage de retour n’était pas encore terminé.
La Confession Sacramentelle N’Enlève-T-Elle Pas Le Péché ? Ne sommes-nous pas pardonnés?
Oui, nous sommes pardonnés, nos péchés sont absous lorsque nous faisons une bonne confession, mais il y a deux punitions dues au péché. Quelle punition la confession accorde-t-elle? Le Catéchisme de l’Église catholique a ceci à dire sur la double conséquence du péché. « sinle péché a une double conséquence. Le péché grave nous prive de la communion avec Dieu et nous rend donc incapables de la vie éternelle, dont la privation est appelée la “punition éternelle” du péché. D’autre part, tout péché, même véniel, entraîne un attachement malsain aux créatures, qui doivent être purifiées soit ici sur terre, soit après la mort dans l’état appelé Purgatoire. Cette purification libère de ce qu’on appelle la “punition temporelle” du péché. Ces deux châtiments ne doivent pas être conçus comme une sorte de vengeance infligée par Dieu de l’extérieur, mais comme découlant de la nature même du péché. Une conversion qui procède d’une charité fervente peut atteindre la purification complète du pécheur de telle sorte qu’aucune punition ne subsisterait.” (CCC 1472)
Il existe donc deux types de châtiments dus au péché, éternel et temporel. Ce sont les châtiments éternels qui sont pardonnés dans le Sacrement de la Réconciliation. La doctrine du purgatoire est un dogme de l’Église et doit recevoir l’assentiment de la foi…. Ceux qui meurent dans un état de grâce, mais qui souffrent encore de péchés véniels non pardonnés, d’attachements au péché ou de toute punition temporelle due au péché, sont purifiés de ces imperfections au Purgatoire par l’amour de Dieu.
« Tous ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais encore imparfaitement purifiés, sont certes assurés de leur salut éternel ; mais après la mort, ils subissent la purification, afin d’atteindre la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel.” (CCC 1030)
Un Exemple Utile
Quand j’étais un jeune adolescent, j’ai endommagé la propriété d’un voisin chéri. Il était le père d’un ami proche. Ce que j’ai détruit était cher et le père pouvait difficilement se permettre de le remplacer. J’étais terrifiée et attristée. En quelques minutes, nous étions face à face. J’ai commencé à pleurer et “Red” s’est penché et m’a étreint et m’a rassuré que tout irait bien — il m’a pardonné en paroles et en actions. Après que je me sois calmé et pendant que nous étions assis ensemble sur ses marches avant, Red m’a dit: « Alors voyons comment tu vas me rembourser? »Nous avons décidé que je lui couperais l’herbe pour le reste de l’été. Cela ne suffisait guère à rétablir sa perte financière, mais cela suffisait à me restaurer par les bonnes grâces de Red. C’est un exemple trop simplifié, mais sa supposition que le remboursement de la véritable infraction est “comme” le pardon de la punition éternelle reçu dans la Confession et le travail de chantier est “comme” mon paiement de la punition temporelle de mon péché.
Perfectionné dans l’Amour
Compris sous cet angle, le purgatoire peut être vu plus facilement dans le contexte d’un hôpital pour pécheurs, ou d’une douche extérieure attachée à une maison de plage, plutôt que simplement comme une prison. Il y a une maladie qui doit être guérie, la saleté qui doit être lavée, et un prix temporel à payer, avant que nous soyons admis dans la Vision béatifique au Ciel. Aucun de ces aspects n’est le billet qui nous gagne l’admission — c’est l’acte salvifique du Christ sur la Croix, la grâce qu’Il méritait et s’applique à nous lorsque nous répondons à Son invitation et coopérons avec cette grâce. Mais ils sont parmi les moyens par lesquels nous coopérons avec Lui pour devenir parfaits dans Son amour.
Notre Seigneur nous enseigne à être parfaits comme notre Père céleste est parfait. « Sois donc parfait, tout comme ton Père céleste est parfait” (Matthieu 5:48). Les Écritures attestent que personne qui est imparfait n’entrera au ciel. Dans le Livre de l’Apocalypse, on nous donne une vision de la Nouvelle Jérusalem — en voici un court extrait:
« Je n’ai vu aucun temple dans la ville, car son temple est le Seigneur Dieu tout-puissant et l’Agneau. La ville n’avait pas besoin de soleil ou de lune pour briller sur elle, car la gloire de Dieu lui donnait de la lumière, et sa lampe était l’Agneau. Les nations marcheront par sa lumière, et les rois de la terre y apporteront leur trésor. Pendant la journée, ses portes ne seront jamais fermées, et il n’y aura pas de nuit là-bas. Le trésor et la richesse des nations y seront amenés, mais rien d’impur n’y entrera, ni personne qui fait des choses abominables ou qui raconte des mensonges. Seuls entreront ceux dont les noms sont écrits dans le livre de vie de l’Agneau ” (Apocalypse 21:22-27).
Dieu nous a ouvert le Ciel. Le Fils nous a ordonné d’être parfaits comme le Père est parfait. Rien d’impur n’entrera au Ciel. Ainsi, Sa Parole donne ce qu’elle commande. Soit nous atteindrons la perfection dans cette vie par la grâce de Dieu, soit après notre mort, si nous avons atteint le salut, nous arriverons à la perfection dans la miséricorde et la justice de Dieu au Purgatoire avant d’entrer au ciel. Car rien d’impur ne sera possible au Ciel. Plus Il nous rapproche de Lui, plus nous deviendrons perfectionnés.
Cette simple vérité n’a pas été saisie par Martin Luther qui a donc construit une théologie entièrement nouvelle (nouvelle) de la rédemption et de la sanctification qui concluait que l’homme ne serait pour toujours rien de plus qu’un tas de fumier recouvert de neige blanche. Mais sa nouvelle théologie ne tiendra pas le coup. Un tas de bouse reste un tas de bouse même lorsqu’il est recouvert de neige blanche. Il resterait impur et ne pourrait pas entrer au Ciel. Notre coopération avec la grâce de Dieu, méritée pour nous sur la Croix, nous perfectionne dans l’amour — elle nous purifie de tout attachement au péché et de toutes ses imperfections. Dieu veut enlever nos imperfections, pas les couvrir cosmétiquement.
» Car nul ne peut poser d’autre fondement que celui qui est posé, qui est Jésus-Christ. Maintenant, si quelqu’un construit sur la fondation avec de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, du chaume— le travail de chacun deviendra manifeste; car le Jour le révélera, parce qu’il sera révélé par le feu, et le feu testera le genre de travail que chacun a accompli. Si le travail qu’un homme a construit sur la fondation survit, il recevra une récompense. Si l’œuvre d’un homme est brûlée, il subira la perte, bien qu’il soit lui-même sauvé, mais seulement comme par le feu ” (1 Corinthiens 3:11-15).
Prières pour les morts
Nous pouvons aider ceux qui subissent une purgation par nos prières. Je ne peux pas expliquer comment, mais je peux dire que nous sommes instruits dans les Écritures de prier les uns pour les autres. On nous enseigne que les prières d’un homme juste sont très utiles! D’une certaine manière, Dieu applique les prières que nous offrons pour les fidèles défunts à leur purification. Cela a été la pratique et la croyance de l’Église depuis le tout début. Il y a tellement plus à apprendre sur les effets de nos prières pour les morts. Il suffit de dire que ce que nous faisons peut être des causes secondaires des choses qui se produisent. C’est en partie ce que signifie se conformer à la volonté de Dieu. De bonnes choses peuvent arriver pour les autres à la suite de notre prière, sinon Il ne l’aurait pas dit. Ainsi, en terminant, prenez l’habitude de prier pour les fidèles défunts dans le cadre de vos prières quotidiennes. Le plus beau cadeau que l’on puisse faire à leurs proches décédés est d’avoir une messe offerte pour eux. S’ils ne sont pas dans le besoin, Dieu veillera à ce que les grâces soient appliquées à ceux qui le sont.
Dans les profondeurs…
Image“ ”Le Retour du Fils Prodigue » (détail) de Murillo / Tradition restaurée
