Ce soir, la première nuit du jour saint juif de Chavouot (Pentecôte), de nombreux Juifs pratiquants gardent la coutume de rester éveillés toute la nuit à étudier la Bible. Tora, en prévision, pour ainsi dire, de la glorieuse révélation commémorée demain matin. Cette pratique consistant à veiller toute la nuit est destinée à contraster avec la supposéehavior des Israélites au mont Sinaï, qui, selon la légende, aurait dormi trop longtemps ce fameux matin et aurait dû être réveillé par Moïse lui-même. Le matin venu, la veillée se termine par la liturgie du jour de la fête, au cours de laquelle le Tora la partie (Exode 19-20) est lue en rappelant la révélation au Mont Sinaï et le don des Dix Commandements. (Beaucoup soutiennent la lecture des Dix Commandements pour souligner leur signification particulière.) Dans la tradition juive, le don par Dieu de sa Loi à son Peuple élu est imaginé comme un mariage mystique entre Dieu et Israël, son épouse, et donc l’établissement d’un nouveau foyer fidèle.
Correspondant à Chavouot, la Pentecôte chrétienne, qui commémore le don de l’Esprit Saint, quand le temps de la pentecôte fut accompli (Actes 2:1) commémore la création de l’Église en tant que nouvelle maison fidèle de Dieu sur la terre, établie par le mariage mystique entre le Christ et son Église, effectué par le don du Saint-Esprit. Ne serait-il pas approprié de rester éveillé toute la nuit en prévision d’un si beau cadeau?
Historiquement, bien sûr, la Pentecôte profitait autrefois de sa propre veillée nocturne. Comme à Pâques, à laquelle elle était en quelque sorte parallèle, la veillée de Pentecôte était à l’origine d’orientation baptismale. Le pape Saint Siricius (384-399) associa cette pratique à celle des apôtres qui, après tout, baptisèrent leurs premiers convertis le jour de la première Pentecôte (Actes 2:42). La Veillée traditionnelle de Pentecôte, qui a survécu (le samedi matin) dans le Rite romain jusqu’en 1955, était essentiellement une version plus courte de la Veillée Pascale. Il manquait les rituels gallicans du nouveau feu et de la bougie et n’avait que six lectures de l’Ancien Testament au lieu de douze. Mais elle répétait la même bénédiction d’eau baptismale, et la Messe qui suivait la veillée présentait certaines des mêmes particularités que celle qui suivait la Veillée pascale-pas d’Introït, la sonnerie des cloches à la Gloria, pas de bougies portées à l’Évangile. Ces particularités ont survécu jusqu’à la promulgation du Missel paulinien en 1969, mais la veillée elle-même a disparu à la suite des réformes de la Semaine Sainte du milieu des années 1950. Vraisemblablement, maintenant que l’eau du baptême était bénie en public lors d’une Veillée de Mangeurs (espérons-le) bien fréquentée, il devait sembler superflu de la remplacer par de l’eau neuve sept semaines plus tard.
Reflétant la curieuse ambivalence sur la tradition qui caractérise le Missel paulinien, le nouveau rite permet une veillée de Pentecôte facultative le samedi soir, avec des lectures bibliques supplémentaires mais aucun élément baptismal. Il se concentre plutôt sur la venue du Saint-Esprit:
Chers frères et sœurs, nous avons commencé la Veillée de Pentecôte, à l’exemple des Apôtres et des disciples qui, avec Marie, la Mère de Jésus, ont persévéré dans la prière, dans l’attente de l’Esprit promis par le Seigneur; comme eux, écoutons aussi avec un cœur tranquille la Parole de Dieu. Méditons sur les nombreuses grandes actions que Dieu a accomplies dans le passé pour son peuple et prions pour que le Saint-Esprit, que le Père a envoyé comme prémices pour ceux qui croient, puisse mener à la perfection son œuvre dans le monde.
dans un monde où presque personne n’assiste à la Veillée pascale, il serait probablement utopique d’essayer d’introduire un deuxième long service de fin de soirée dans le climat actuel. En fait, dans toutes les siennes, je n’ai jamais vu ni entendu parler de cette Veillée de Pentecôte célébrée nulle part. La culture de la messe anticipée du samedi après-midi/soir (à l’origine destinée à ceux qui devaient travailler ou avaient d’autres obligations le dimanche) est devenue juste un moyen rapide d’en finir avec la Messe dominicale, une priorisation de la commodité du consommateur sur le culte, il est peu probable que toute prolongation de l’expérience soit bien accueillie ou même comprise.
Cela dit, les lectures de la veillée sur la Tour de Babel (Genèse 11:1-9), la manifestation de Dieu au Mont Sinaï (Exode 19:3-8, 16-20), la prophétie des os desséchés (Ézéchiel 37:1-14) et l’effusion de l’Esprit de Dieu (Joël 3:1-5) pourraient être exactement ce que nous devons entendre à ce moment critique de l’histoire de l’Église et de l’humanité. Et les lire n’a pas besoin de garder personne éveillé toute la nuit!
Image: Illustration pour le dimanche de Pentecôte, Missel Romain (NJ: Catholic Book Publishing Corp, 2011).