Hier, j’ai regardé un webinaire commémorant le 80e anniversaire de la tristement célèbre Conférence de Wannsee. Cet événement du 20 janvier 1942 a été nommé ainsi pour son lieu de rencontre dans une villa de la banlieue berlinoise de Wannsee (photo), au cours de laquelle de hauts responsables du gouvernement allemand nazi ont planifié et coordonné la » Solution finale à la Question Juive, » qui a abouti à la déportation et au meurtre de masse de la plupart des Juifs de l’Europe occupée par l’Allemagne. Cette conférence bureaucratique de 15 fonctionnaires nazis d’Allemagne et d’Europe de l’Est occupée (dont 8 titulaires d’un doctorat en droit) a été convoquée par Reinhard Heydrich, le « plénipotentiaire » pour ce que le conférencier du webinaire a appelé « la logistique de commettre un meurtre. » En effet, c’était moins l’objectif final de l’extermination mais les méthodes de mise en œuvre qui ont été discutées à Wansee et que la conférence presque immédiatement si tristement mis en mouvement.
Je me suis souvenu de quelque chose que Tony Judt a écrit une fois dans Après-guerre : Une Histoire de l’Europe Depuis 1945, que, dans les pays occupés par les Allemands, la Seconde Guerre mondiale était particulièrement une guerre contre les civils. Quelque 19 millions de civils sont morts des suites de cette guerre. Parmi eux, bien sûr, quelque 6 millions étaient des Juifs d’Europe, dont l’anéantissement complet était devenu un objectif de guerre allemand explicite.
Au moment de la Conférence de Wannsee, l’armée soviétique avait récemment commencé sa contre-offensive et les États-Unis étaient entrés en guerre. Rétrospectivement, nous pourrions considérer que ces événements ont marqué un tournant, mais cela n’était pas encore tout à fait évident. Les Allemands contrôlaient encore efficacement la majeure partie de l’Europe, et ce contrôle efficace a permis l’efficacité bureaucratique étonnante qui caractérisait les déportations et les exterminations éventuelles maintenant connues sous le nom d’Holocauste et qui se poursuivaient même alors qu’il était déjà évident que la guerre était perdue. Le meurtre de masse est infiniment diabolique, mais il y avait quelque chose de superlativement diabolique dans l’efficacité bureaucratique et la normalité pathologique qui caractérisaient la planification et la mise en œuvre de la solution finale de Wannsee. Adolf Eichmann lui-même a raconté plus tard comment lui et les autres se sont détendus, fumant et buvant du cognac, après la conférence.
Le conférencier du webinaire a parlé du « sentiment palpable de la présence du mal » qui semble imprégner la salle de conférence encore aujourd’hui. C’est à ce « sens palpable de la présence du mal » que nous relie la mémoire historique, c’est pourquoi l’étude sérieuse de l’histoire est si vitale.
